- И кто же тебе это сказал? Онар, это он тебя сюда прислал, чтобы ты тут скандал устроил?
Орк задумался, но не стал отрицать цель своего прихода в гномьи кузницы. Вот только имя Онара - лидера совета старейшин эллерских орков, этот стражник раньше не слышал и оно ему ни о чём не говорило.
- Я подчиняюсь только князю Колду, и никому больше. Не выполняя моё требование, ты нарушаешь его приказ.
Мастер-кузнец этим не сильно обеспокоился. Пусть Колд приказывает что хочет и кому хочет в землях Массива. Это там он хозяин, а в Эллере есть свои правители, которые не будут терпеть хамство орков. Мастер откинул носком ноги валяющиеся монеты и произнёс:
- Вали отсюда и скажи своему князю, что гномы ему не подчиняются.
***
Эдгар приехал в Эллер вместе с князем Колдом, и вот сейчас в доме правителей этого города из представительных лиц собрались ярлы трёх королевств и орк Гесик. Помимо них в зале приёма и совещаний находилось с десяток советников, секретарей и писарей.
- А где же князь? - нетерпеливо спросил Нэвис. Без Колда даже не было смысла приступать к обсуждениям.
- Он немного задерживается, но скоро присоединится к нам. - ответил Гесик - Уверен, что он никого не хотел оскорбить своим опозданием.
Пока совещание не началось, своим впечатлением о Колде поделился Эдгар:
- Я общался с князем и могу сказать, что он создаёт впечатление рассудительного правителя, с которым можно решать любые вопросы. И раз мы собрались здесь все вместе, то наконец-то расставим все точки над i.
- Может, орк Гесик сообщит нам, по какому поводу князь Колд попросил организовать это совещание, пока мы все его ждём? - предложил Бешен.
Увы, несмотря на то, что Гесик был ближайшим другом и товарищем Колда, он не был осведомлён в тематике предстоящего разговора и поэтому только развёл руками:
- Я не могу знать обо всём том, о чём думает наш князь.
У собравшихся появилось время для того, чтобы перекинуться несколькими фразами, поведав о собственных делах и планах. Ничего важного, просто чтобы не сидеть молча в тишине. Когда князь Колд прибыл в зал совещаний, то поприветствовал всех кивком головы, ничего не произнеся, и занял своё место. Убедившись, что все ждут того, что он скажет, и что никто не занимается посторонними делами, Колд произнёс:
- Все члены общины гномов должны покинуть город Эллер.
И снова в зале приёма и совещаний повисла тишина. Все будто ждали продолжения этой шутки, ведь известно, что у орков довольно своеобразное чувство юмора. Но продолжения не последовало и стало понятно, что Колд больше ничего не собирался говорить. Тогда Бешен переспросил:
- Простите, Вы сказали, что гномы должны покинуть город?
- Да, все гномы должны покинуть город.
- Подождите-подождите. - завопил Бешен - Но ведь это не возможно. Гномы имеют такое же право находиться в Эллере, как и все остальные его жители.
- Но ведь это будет слишком грубо. - высказался Нэвис, обращаясь к Колду - Можно ведь просто назначить в западный район городскую стражу из числа орков, чтобы они поддерживали там порядок. Но просто взять и выгнать гномов из их домов - никто не будет поступать с ними так жестоко.
Колд продолжал сидеть, сложа руки и наблюдать за присутствующими, будто Нэвис не к нему сейчас обращался. Он ничего не отвечал, вместо него это делал Гесик:
- Его Величество пытается сообщить, что он не потерпит в Эллере присутствие гномов, и это безоговорочное заявление.
- Но если гномы не захотят покидать свои дома? - спросил кто-то из ярлов королевств - Не выгонять же нам их силой.
- Если гономы начнут возражать, то Его Величество распорядится прислать в Эллер свою армию. - спокойно ответил Гесик - Будет лучше, если гномы проявят благоразумие. Я считаю, что это вполне приемлемый вариант.
- Прислать армию, чтобы выгнать гномов из Эллера? - удивился Эдгар.
- Нет, ну что Вы? - всё так же терпеливо отвечал Гесик - Чтобы захватить Эллер и присоединить его к объединению Древнего Массива. На мой взгляд, это конечно, чересчур радикальное решение, но Его Величество не привык, чтобы его слова кто-то оспаривал. Думаю, что гномов можно будет легко убедить.
В зале поднялся шум. Слышались обсуждения того, что это будет слишком жестоко, но с другой стороны, ведь никому не нужна война. Гесик внимательно выслушивал все эти мнения. Когда собравшиеся уже почти перестали спорить о том, стоит или не стоит выгонять гномов из города и стали больше говорить о том, каким образом это лучше сделать, князь Колд встал со своего места. До этого момента он сидел с хмурым видом и думал о том, насколько это досадно, когда репетируешь несколько дней перед зеркалом одну единственную фразу, а когда произносишь её на переговорах, то всё равно приходится повторять дважды.