Существа с серыми лицами встречались в каждом квартале Эллера. Эти пришедшие орки ощущали себя хозяевами улиц, по которым они бродили.
- Эй, я знаю, что здесь есть кто-то. - кричал орк в блестящей броне, стуча кулаком по двери одного из домов. Не получив отклика в ответ, он прошёлся по грядкам вдоль стены, заглядывая в окна - Не хотите по-хорошему - вот по-плохому. - и бросил в окно пару камней. Изнутри послышался глиняный звон, после чего дверь дома открылась.
- Простите, у меня нет больше вина.
Хозяин дома стоял в дверях и с испугом смотрел на нежеланного гостя. Обычно орки ходят по домам и спрашивают, что бы выпить. Эти существа не особо разборчивы в чём-то, они способны употреблять любую брагу.
- Я что, похож на пьяницу? - грубо ответил орк - Я собираю оброк. Стража Эллера не должна ни в чём нуждаться.
- Безумие какое-то. - проговорил хозяин дома себе под нос так, чтобы орк его услышал - Когда уже армии союзников наведут порядок...
- Я не могу долго ждать, у меня ещё дел много. - поторопил орк - Тащи двадцать монет, ели не хочешь, чтобы твоё жилище снесли.
Хозяин дома зашёл внутрь и вскоре вышел, держа в руках монеты:
- У меня есть только пять.
- Должен будешь. - орк взял все монеты - Если не справишься - пойдёшь искать себе другое место, где сможешь ночевать.
***
В этот день эльфы вышли на улицы своего района и собрались на площади Памяти, чтобы выслушать то, что им хотел сказать Бешен. Возмущению всех жителей Эллера не было предела, и Бешен не мог ответить на все вопросы, которые ему пытались задать, но вначале он сообщил главное:
- Это не моё личное решение. Оркам позволено находиться здесь решением Лесного Союза, и я не мог этому воспротивиться. Мне жаль, что так получилось, но так захотели наши союзники.
На помосте перед памятником павшим воинам находились те, кто представлял интересы всех эльфов. Разговор эльфийского жреца с Бешеном был похож на очную ставку, хотя обходился без упрёков.
- Ваше Высочество, но почему за нас решает кто-то другой? Те, кому мы все безразличны?
- Я больше не ярл Эллера, я не могу ничем управлять. - возразил Бешен на обращение к себе - Скоро Колд вернётся к делам управления Древним Массивом и оставит в Эллере на месте ярла одного из своих орков.
- И что мы будем тогда делать? Орки уже сейчас пытаются завладеть земельными участками людей и выжить нас из наших домов, чтобы самим в них заселиться. В городе, который управляется орками, просто нет места больше никому другому.
Бешен старался сохранять спокойствие. В силу своего характера он просто не мог не попытаться успокоить и собравшихся перед ним эльфов:
- Я не могу никому приказывать, но призываю набраться терпение и переждать это сложное время. Орк Онар лично заверил меня, что когда он сядет на трон в Доме Правителей, то всё уладит и прекратит поборы, которые сейчас нужны орочьим стражникам. Эллер не потеряет свою независимость, но просто сменит свою власть.
На площади поднялся шум. Не нужно было вслушиваться, чтобы понять возмущённые крики:
- Сколько можно верить оркам? Если мы ничего не предпримем, всё будет только хуже.
- Но ведь мы ничего не можем предпринять. - отвечал Бешен - Все мы знаем, насколько сильна армия Древнего Массива и что жителям Эллера лучше не создавать конфликтов.
Но чтобы не говорил Бешен, он не мог сказать ничего, что вселило бы жителям Эллера веру в светлое будущее. Всем становилось понятно, что их жизнь теперь станет настоящим кошмаром.
Верховный эльфийский жрец и сам не представлял, что же теперь будет с его народом. «Переждать эти сложные времена» - так и застряло у него в голове, не давая места ничему другому. Он ходил по залу своего дома, стараясь придумать хоть какой-то план действий. Командир отряда лучников Амис сидел здесь же, на приёме, и терпеливо ждал от жреца каких-то идей, поскольку всё то, что они обговаривали, уже было отклонено. Амис не выдержал и снова повторил свою версию:
- Но мы должны хотя бы попробовать.
- Нет. Ещё раз извини, но я не смогу благословить твоё решение. - ответил жрец, не глядя на Амиса.
- Но ведь у нас же есть свои воины. Мы можем запереть свои улицы и не впускать на них никого.
- Амис, представь, что из этого выйдет: орки войдут в наш район на своих чудовищных конях и просто раздавят нас. Какими бы умелыми ни были воины твоего отряда, они не справятся с целой армией. Бешен прав, орки сильнее и мы ничего не можем им противопоставить.
- Что же. Тогда я не хочу здесь находиться. В этом городе, среди этих серолицых.