- Отец, мне кажется, что он постоянно следит за нами, просто мы этого не замечаем. В какую сторону нам теперь идти? Дальше я не знаю, куда он пошёл.
Моут задумался. Пока слышно стук топоров - можно не бояться заблудиться. Всегда можно выйти на этот звук.
- Пойдём, пока. - неопределённо ответил он - Там разберёмся. - и последовал вперёд, а Нод стал двигаться за ним.
Через какое-то время слух старейшины всё ещё улавливал стуки топоров, но вот только теперь Моут понял, что уже не разобрать, с какой стороны доносится этот звук. Если понадобится возвращаться, то становится непонятным, в какую сторону придётся идти. Гномы не большие мастера ориентироваться на местности, но знают, как определить стороны горизонта по веткам на деревьях, мху или лишайнику, муравейнику и всему такому. Проблема в том, что в таком густом лесу, как этот, все эти правила не действуют. По всем этим признакам со всех четырёх сторон находится север. И только по блеску Солнца сквозь облака в небе можно было понять, в какую сторону нужно идти, чтобы вернуться обратно.
- Может в следующий раз они нам покажутся. Пойдём к своим, пока не стемнело. - разочарованно произнёс Моут, обращаясь к Ноду.
Стемнело. Старейшина общины всё ещё ходил по лесу вместе с одним из молодых гномов. Теперь стук топоров и вовсе пропал. Оно и понятно, ведь без света никто работать не будет.
- Кажется, подходим к нашей поляне. - заметил Нод. Он уже устал бродить по лесу и с облегчением увидел впереди просвет между деревьями.
- Ну вот, - подтвердил Моут - а я-то думал, что уже заблудились.
Поляна и вправду была впереди. Вот только не та, которую расчистила под себя община. Заблукавшие гномы вышли к совершенно незнакомому для себя месту. Кто бы мог подумать, что они отыщут вот такую деревеньку на пару десятков аккуратненьких домов, со всех сторон окружённую лесом, по которому ни дороги, ни тропы не проходят. Нод рефлекторно присел на корточки, как только понял, что они вышли к чужому поселению, схватился за рукоять чекана и прошипел:
- Люди.
Спустя четверть часа Нод уже чувствовал себя в полной безопасности и сидел в углу комнаты ветхого дома, освещённой парой ярких свечей. «Интересно, из чего они?» - думалось Ноду, пока он смотрел на небольшой и яркий огонёк на кончике фитиля. В этой же комнате сидел хозяин дома и разговаривал с Моутом. Нод слушал их речь, но оба старика говорили друг с другом неторопливо, у стороннего слушателя оставалось время на собственные мысли.
- Что же ты сразу их сюда не повёл?
Это старик друидов обращался к парнишке, которого Нод уже видел днём. Дикарёнок сидел рядом и, казалось, витал в своих мыслях, пока к нему не обратились.
- Я их всю дорогу сюда вёл, а они постоянно сворачивали. - ответил парнишка - Всё к своим хотели вернуться.
- Ладно, - произнёс пожилой хозяин и обратился к сидящему с ним за одним столом Моуту: - рад вас встретить, хоть и в столь поздний час. - и добавил, бросив взгляд на своего молодого соплеменника: - молодой ещё, ничего не умеет.
Моут поглаживал бороду и пронзительно смотрел на добродушного с виду пожилого друида. Он старался говорить так, чтобы не выдавать своим голосом никаких опасений:
- Мы бы не стали беспокоить вас в столь позднее время, но раз это действительно ваши уловки, думаю, мои извинения будут излишними.
- Вам не нужно беспокоиться об этом. Мы заметили, что ваша община поселилась здесь неподалёку. И раз уж мы стали соседями, то решили с вами познакомиться. Я - Тихон, глава этого племени. - представился старик друид - Но должен сказать, что обычно мы не ищем контактов с другими разумными существами. Но должны же мы знать, чего нам стоит ожидать от тех, кто живёт с нами поблизости.
Моут назвал в ответ своё имя и имя молодого гнома, вместе с которым он пришёл, а так же вкратце рассказал о том, что их общине пришлось покинуть прежнее место своего обитания, не вдаваясь в подробности.
- ...вот так орки захватили город к востоку отсюда и установили там свои порядки. - закончил Моут свой короткий рассказ.
- Орки!? - искренне удивился Тихон последним словам - Разве эти существа действительно существуют? Я всегда считал их таким же вымыслом, как чертей и демонов.
Казалось странным, что всё ещё есть те, кто толком не слышал об орках и последних связанных с ними событиях. Тут Моуту пришлось ввести главу дикого племени в известность:
- ...У меня есть подозрения, что эти существа собираются продолжить расширять територию своего влияния. Я не исключаю, что в скором времени они доберутся и до этих мест.
В глазах Тихона отразился неподдельный испуг:
- Что вы такое говорите? Зачем кому-то эти поросшие лесом территории? Ведь у всех жителей уже есть свои города и своя территория. Зачем кому-то идти в те места, которые принадлежат не им?