Место Нода в строю - на передней линии, рядом с другими щитоносцами. Шеренга строя настолько плотная, что каждому из гномов в ней казалось, что его пытаются раздавить с обеих сторон.
- Сомкнуться, сомкнуться, я сказал. - командовал тренер - Поднять щиты! Внахлёст держать.
Ну всё, понеслось. По факту, каждый щитоносец держит два щита: свой и правофлангового товарища, прижимая его левый край к своему щиту изнутри. Первая шеренга стала стеной, пробить которую не просто. Щитоносцы в любой ситуации должны держать строй, чтобы он казался монолитным. В сложной обстановки возможности для атаки у них не остаётся. Но для этого есть вторая шеренга, в которой стоят двуручники с алебардами на длинных древках. Ловко используя свои орудия, они заметно облегчают задачу первой шеренге, нанося серьёзный урон противнику, рискнувшему протаранить гномий строй.
- Шаг! - командовал тренер - Шаг!.. Шаг!..
Держать плотный строй в движении - сможет не каждое пехотное войско, но гномы движутся как одно целое. Удар! Нод едва не выпал из строя, но почувствовал опору под спиной в виде горизонтально расположенного древка алебарды, подставленную товарищем из второй шеренги. Ещё удар! Сосед слева не выдержал его и на полкорпуса провалился вглубь строя. Нод тут же ощути укол в бедро.
- Если вы не держите строй, то ваш товарищ получает ранение. - кричал тренер - Если вы наклоняете щит в сторону, то ноги соседа, которого вы прикрываете, оказываются уязвимы для стрел и копий.
Все эти инструкции каждый слышал по многу раз, но чтобы довести всё до идеала - требовалась практика. Нод не сразу понял, что замечание о том, что не нужно наклонять щит, относится к нему, а только когда стоящий товарищ склонил голову и чу-чуть присел от боли, получив удар копьём по ноге.
Таранная установка, используемая на тренировке строя, была сконструирована так, что по своей силе имитировала таран тяжёлого кавалериста на полном скаку. В настоящем бою даже самый быстрый всадник не сможет нанести серьёзный урон одоспешеному гному. Только если щитоносцы пропустят его вглубь строя, но и там их спины прикрыты прочной бронёй. Всадника просто скинут с лошади и не позволят ему подняться. В отличие от эльфов, гномы знают, для чего им нужно тренироваться. Им всегда нужно быть готовыми защитить себя, поэтому они и терпят тяготы тренировок.
Гномы вели достаточно самобытную жизнь в Эллере, представляя отдельную общину. Но некоторая информация из внешнего мира до них доходила быстрее, чем до других жителей. Собственная разведка помогала выяснять те обстоятельства, которые могли касаться хоть каких-то изменений в политической среде. Но за последними новостями далеко ходить не пришлось. Тут с донесением помогли эллерские орки, заселявшие противоположную часть города. Именно от них поступило сообщение, что в государствах Древнего Массива происходит нечто неспокойное. Вот уже несколько месяцев там, на востоке, далеко за перевалом, орки куют металл и делают из него доспехи. Их сородичи, живущие в Эллере, сильно обеспокоены этим. Они полагают, что между государствами Массива затевается нешуточная война, судя по масштабам производства оружия и брони, о чём они сами узнали понаслышке. Эллерские орки решили предупредить об этом гномов, но больше ни с кем этой информацией пока не делились.
Большинству жителей просто не интересно было бы знать, что там происходит, в этом далёком недоступном Мире. У них хватало своих дел. Но только не гномам. Этот народец опасался всего, и их интересовала любая мелочь. Даже пять столетий мирного существования при отсутствии серьёзных конфликтов не ослабили их бдительность.
- Мы не должны забывать, для чего мы здесь находимся. - говорил один из старейших гномов на собрании своего народа - Мы получили тревожные новости, которые могут нас и не касаться, но мы не имеем права пренебрегать полученными сведениями. Пока в государствах Древнего Массива неспокойно, мы должны быть готовы защитить Зоман, даже если орки не намерены приближаться к Великому Хребту. То, что доверили предки под нашу охрану, должно оставаться неприкосновенным, кабы то ни было.
О призрачном Зомане знали немногие самые старые гномы, не доверяя его тайну даже своим более молодым сородичам, пока те не достигнут преклонного возраста. Нод знал об этом не более чем все остальные гномы. Башня Зоман расположена на территории, относящейся к окрестностям Эллера. Но стоит она высоко в горах, на вершине непреступного хребта. Как до неё добраться, знали только старейшины общины. Большинство гномов воспринимали существование этой башни как легенду, давно потерявшую силу и передающуюся из поколения в поколение лишь для того, чтобы поддерживать у них высокий морально-боевой дух.