- Так, отлично. - уяснил человек, куда ему нужно двигаться - Ты если увидишь ещё каких всадников на серых конях - ты им не показывайся так на глаза. - дал он дружеский совет - Но если всё же они тебя заметят - скажи им, что ты друг генерала Войта, командира конной эскадрильи столицы Хорсел. И покажи им, где они смогут меня найти.
Стражники Хорсела взобрались на своих коней, но прежде чем они продолжили путь, Амис решил задать напоследок им вопрос:
- Что вы будете делать, если увидите орков? Позволите им заниматься здесь своими делами?
- А что я должен делать? Я служу ярлу. Мы - люди подчинённые. Есть приказ - делаем, как нам говорят. Сказано пустить серолицых - мы не можем поступить, как нам хочется.
- Но вы ведь не исполняете приказ, а только делаете вид. Ведь ярл Эдгар приказал очистить Истр от нас?
Стражник Хорсела, который, по всей видимости, и был генералом Войтом, сделал уставший вид, но ответил:
- А зачем? Я донесу Эдгару, что не смог выполнить его приказ, потому что столкнулся с народным сопротивлением и что сил нашей армии просто не хватит, чтобы его подавить. Тогда уже сюда придут другие люди. Объединённая армия западного и южного земств. Пусть они и разделаются с вами всеми разом. Ну а я... - он потёр ладони друг о друга и продемонстрировал их эльфу.
Всадники приударили шенкелями скакунов и те унесли их из виду. Оно и правильно, зачем марать свои руки и заниматься бессмысленными хлопотами, если можно сразу перейти к радикальным мерам. Значит, больше никому нельзя доверять, в частности людям.
- Амис, пс. - командир отряда эльфийских лучников услышал тихий оклик сзади, пока смотрел в точку, в которую превращались белые кони - Амис, а кто такой Морен?
- Райс, я откуда знаю? Лорд какой-то. Вы не могли тихо посидеть без вздохов и ужимок?
- Я знаю, мне Корос рассказывал. - Лёс встала из окопа, стряхивая с себя землю, и уже перейдя с шёпота в полный голос: - Пойдём быстрее навстречу нашему дозору, чтобы они вернулись на заставу и всё передали.
***
Несмотря на мужество, которым обладал Моут в свои преклонные годы, его не покидало чувство нарастающей тревоги. По его виду никто бы этого не сказал, как стойко он держался, но ведь никто никогда и не поймёт, о чём думает гном, глядя на его лицо. Появление в лагере гномов Тихона для Моута стало приятным и слегка неожиданным, но друиды сами по себе склонны к неожиданностям.
- Моут, я пришёл, потому что почувствовал, что ты хочешь со мной поговорить. Я понимаю твоё беспокойство и думаю, этот разговор будет иметь очень большое значение.
- Пойдём в дом.
Тихону пришлось пригнуться, переступая порог следом за гномом. Этот разговор не должен был проходить на виду. Оба старика сели друг напротив друга и никого кроме них в доме не было. Им предстояло совместно решить дальнейшую судьбу своих народов. Как хозяин дома, первым начал говорить Моут:
- Тихон, я хочу, чтобы после следующего набега орков, ты собрал воедино всех, кто останется. Все вместе отступайте на запад, но не приближайтесь к Архону. Нэвис сдаст вас оркам при первой возможности. Постарайтесь найти там другие народы и объединиться с ними. Может быть их будет больше и вам удастся организовать сопротивление. Мои гномы смогут научить пользоваться оружием и ставить капканы.
- Моут, ты так уверен, что вы не выдержите следующий набег без потерь? Почему же тогда не уйдёте сразу?
- Потому что мы должны попробовать. Если орки поймут, что мы не собираемся оставлять эти леса, то возможно, перестанут сюда соваться. Но их слишком долго не видать. Это значит, что они всерьёз заняты подготовкой к предстоящему набегу. Если их окажется слишком много...
- Может, они уже это поняли?
- Нет. Они обещали прийти сюда снова, значит, нам нужно их ждать.
- Моут, мы будем рядом, когда это понадобится, и поддержим вас чарами, но гномы и без того очень сильны и самоотверженны. Всё моё племя благодарно вам за оказанную защиту. Ваш мальчишка, Нод, хочет сражаться даже с полученной травмой руки. Мы еле уговорили его остаться у нас.
Моут проникся сочувствием к этому молодому гному. Он не смог бы сказать о нём ничего дурного. Моут попытался словами передать своё отношение к Ноду:
- Для Нода это тяжело не столько физически. Остаться не удел, как он полагает - такого никому не пожелаешь. Даже если бы у него не было обеих рук, он бы рвался в бой, и бился бы лбом. Но сейчас его помощь будет чревата последствиями для всего нашего рода. Тихон, когда вы уйдёте на запад, он должен будет возглавить всех тех, кто останется. Я прошу тебя.