В последнее время Нэвис стал бояться ездить по этой дороге. То что, по словам Эдгара, там ходят орки, уже проводя разведку его земель, или то, что в соседнем земстве Корт-Альера стало совсем уж неспокойно, побудило Нэвиса отправиться в Эллер в сопровождении увеличенного числа своей охраны. Нэвис сам не хотел бы покидать столицу Ингла, но отправить вместо себя решать такие вопросы кого-то другого он не мог, так что ему пришлось преодолеть свой страх и понадеяться, что эта поездка обойдётся без приключений.
Выйдя на участок дороги, что проходит вблизи заповедных земель диких лесов, Нэвис увидел впереди парочку серолицых и замедлил шаг. При приближении стали слышны их голоса. Эти двое пристально смотрели на самого ярла Нэвиса и бросали оценивающий взгляд на его стражников. Эти двое вслух обсуждали эльфов, но Нэвис постарался не слышать их фраз. Приударив шенкелем, он прорысил мимо этих орков.
- Наверное, случайно из Эллера пришли. - постарался он успокоить напрягшихся стражников.
- Да, грибники. - съязвил в ответ один из стражников, не теряя серьёзный вид.
- Ну, я напомню ярлу Онару о запрете посещения диких лесов до вступления в силу соответствующего разрешения - постарался сохранить Нэвис статный вид в глазах подданных.
Если бы только ярл Нэвис владел всей информацией, он бы ужаснулся, узнав, как много орков прочёсывает в это время дикие леса, скрытые от взгляда с дороги могучими деревьями. До сих пор никто не может точно сказать, сколько разведчиков Онара вошли в тот раз в эти земли, чтобы свершить свою миссию по выселению из них диких племён. По некоторым данным, их было два десятка. В других архивах сообщается, что их было полсотни. Но все сходятся в том, что действовали орки организовано и с особым ожесточением. Ярл Нэвис не заметил бы их, даже если бы ими кишел весь лес. А возможно, что именно так всё и было.
Где-то в глубине, один из латных арбалетчиков орков пробирался в указанном ему направлении. Озираясь по сторонам, он пытался увидеть вдалеке хоть кого-то, кто мог бы здесь жить. Но, похоже, что эта часть леса и в самом деле оказалась необитаемой. Никаких следов, никаких признаков пребывания здесь разумных существ. Вглядываясь вдаль сквозь деревья и делая неспешные шаги, он в один миг разубедился в своих предположениях.
С лязгом на его ноге щёлкнул капкан, смяв броню и мёртво вцепившись в свою добычу. «Аарраа!» - пронеслось по округе с эхом. Стон, больше похожий на звериный яростный рёв.
Ещё двое орков, прогуливаясь в глубине леса на небольшом расстоянии друг от друга, наслаждались чистым воздухом и лелеялись мыслями о возведении в этих местах орочьей базы. Один из них почувствовал не пойми откуда взявшуюся пронзающую боль в руке. Он посмотрел на свою ладонь и увидел торчащую из неё стрелу. От неожиданности он даже забыл, как нужно орать при ранении. Прокрутив перед собой кисть, орк пытался понять, откуда здесь взялась такая короткая стрела.
Другой орк уставился на товарища, не зная, куда бы спрятать свои ладони. Он даже не понял, что прилетело ему в голову, когда поцеловался с землёй. Кажется, это был его прощальный поцелуй. Пока орк с пронзённой кистью таращился на низенького гнома, размахивающего огромным топором, получил свою двойную дозу снотворного, если не усыпляющего. Почему-то Хробу показалось, что одного удара алебардой по голове будет маловато.
Основные же силы диверсионной разведки орков были сосредоточены на захвате поселения гномов. В этом направлении они двигались целой гурьбой.
- Это там. Смотрите наверх, и по сторонам. И под ноги тоже.
И снова пришлось переступать через валежник тонких стволов деревьев, которых стало ещё больше. Проваливаясь ногами сквозь ветки, группа замешкалась на своём пути. И надо же так, что именно в этом месте, где некоторые совсем застряли, не в силах освободить ноги от опутавших их веток, в орков начали стрелять с нескольких сторон. Откуда, никто даже не понял. Коротенькие лёгкие стрелы не причиняли вреда доспехам, но всё же пришлось пошевеливаться, чтобы поскорее уйти с открытого места. Кому-то из них стрела уже попала в шею, не защищённую металлической пластиной. Он булькающе захрипел и отказался идти дальше, предпочтя потерять всю кровь, не сходя с места.
Слишком тяжело попасть в открытые участки. Дело не только в меткости. Магия позволяла друидам совершать выстрелы достаточно точно. Но без практики и знаний о том, где в броне орков находятся уязвимые места, слишком много стрел было выпущено впустую. Группа смогла продолжить движение, освободившись от лозы и веток ежевики, взявшихся в валежнике, орки оставили там лишь одного сородича. Обстрел по ним ещё продолжался, но никаких результатов не принёс. Как только орки сошли с дороги и продолжили движение вдоль неё, стрелы и вовсе утратили своё значение, потеряв цель из прямой видимости.