Страх и паника, охватившие Лёс, стремительно нарастали. Сейчас сердце из пяток выскочит. Только не закрывать глаза. Дыхание свело... И вот уже все эти чувства, о которых бы эльфа никогда никому не рассказала, превысили свой порог, она начала ощущать такую свободу. Когда чувствуешь себя выпущенной стрелой, зависшей в небесах птицей, когда уже ничего не боишься, потому что твой конь способен унести тебя от любой опасности. Когда ты самая быстрая. Ты, и ещё сотня воинов на таких же конях.
А впереди высоко в небесах со стороны перевала летела та птица, которая наблюдала за всем этим со своей высоты, хотя ей и не было абсолютно никакого дела до того, что здесь внизу происходит.
- Отчего-то я не люблю, когда сороки из Древнего Массива над нами пролетают... - высказался кто-то на полном скаку.
Лёс бы ответила, что у птиц своя жизнь, у них нет королевств, но не смогла разомкнуть стиснутые зубы. Если бы она только знала, как ошибается в своих домыслах. Эта птичка наверняка знала, куда ей нужно лететь и осознавала свою задачу. Для почтовой сороки, наделённой магической силой, время на земле замедлилось, а может быть даже и вовсе пошло вспять. В её глазах несущиеся со всех копыт кони роко-эльфов едва передвигались по родным лугам. Дальше на западе она увидит под собой рыцарей с разноцветными щитами, такие же цветные, оставленные ими шатры вокруг низкого города, а ещё дальше она увидит каменные стены крепостей и дворцов столицы Корт-Альера. Всё это видит и правитель объединения государств Древнего Массива, вот только вряд-ли кому-то в голову могла бы прийти мысль, что глазами этой свободно летающей над степями почтовой сороки всё видит и князь Колд.
***
Во Дворце Хорсела тихо и безмолвно. Один лишь ярл Эдгар сидит за столом перед начертанной картой Лесного Союза и ставит на ней какие-то отметки. Погружённый в свои думы, он отвлекается на появившуюся, будто из неоткуда, сороку. Он не может понять, как эта птица влетела в закрытую комнату, но это и не так важно. Сорока садится перед ним на столе, позволяя снять с её лапки маленькую записку. Эдгар читает послание и с изумлением открывает ящик своего стола. Именно это было велено сделать ему в записке. Дальше произошло что-то похожее на дешёвый фокус, ну или на очень сильное заклинание. В ящике стола оказался запечатанный свиток, которого раньше там не было. Очень эффектный способ передать послание, которое слишком тяжело для почтовой сороки, но весьма затратный. Эдгар распечатывает свиток и после прочтения первой же строки, которая является обращением, им овладевает желание свернуть птахе шею, но той и след уже простыл. Аккуратный каллиграфический почерк послания говорит о том, с каким наслаждением автор выводил каждое слово. Он явно хотел, чтобы Эдгар наверняка всё дочитал до самого конца:
«Презренный недруг
ярл Эдгар, я не мог удержать себя и не сообщить Вам о Вашей же низости. Вам не понять, насколько мерзко я чувствую себя от того, что мне пришлось вести дело с тем, кто так легко предаёт свой народ. Ни один преступник не стоит рядом с Вами, а я сам лично казнил орков за самые разные преступления. И Вас я бы казнил собственноручно. Мне оставалось совсем немного до этого момента, но кое в чём я просчитался. Я не взял в расчёт смелость Ваших подданных, которые не боятся ни меня, ни мою армию, ни пойти против своего властителя-самодура.
Должен сказать, что меня восхищает то, как действует Ваша объединённая армия в отсутствии Вас. Этим рыцарям нужно было признать Вас, Эдгар, куском экскрементов, чтобы поступить правильно.
Я бы не хотел, чтобы Ваши люди держали на меня обиду. Ведь всё-таки не я ввожу орочью армию в Корт-Альер уже сейчас, пока Вы читаете эти строки, а ярл Эллера. Предводитель эллерских орков Онар волен поступать так, как ему заблагорассудится, и в том нет моих интересов. В связи с этим я не считаю, что я лично кому-то что-то должен и снимаю с себя все обязательства. Ну а Вашей дальнейшей судьбе, презренный Эдгар, никто не позавидует, не зависимо от исхода грандиозного сражения, которое проходит на границе земства Истр по Вашей вине.
Верховный правитель объединения государств Древнего Массива князь Колд.»
Эдгар вышел из кабинета, оставив свиток от Колда на столе, совершенно не беспокоясь, что кто-то может зайти внутрь и прочитать это отвратительное письмо и сразу дал распоряжение дежурившему рядом слуге:
- Подготовьте моего коня.
- Ваше Высочество, сколько коней необходимо подготовить?