Кто-то из орков заказал в кузне нож с получением у себя дома. Большую часть пути Хоб мысленно ругал заказчика. Этот дешёвый нож выковать и собрать проще, чем доставить. Такой самому можно сделать. Мастер использовал для ковки его лезвия всего три тонких перекрученных прута разного металла и лишь пару раз переслаивал расплющенный из них лист. Работа выполнена на совесть, но обычно мастер не занимается такими простыми вещами. Но кто-то из орков попросил его какой-нибудь простенький ножик, и гном не смог отказать. Дело даже не в плате за выполненную работу. Такой нож можно было бы и за спасибо изготовить, если бы оружие можно было дарить. Просто мастер захотел помочь орку, а Хобу теперь пришлось выполнять доставку. И всё ради одной манеты.
Восточная часть города ему никогда не нравилась. Хобу уже приходилось пару раз бывать в квартале орков, но каждый раз он чувствовал себя здесь неуютно. Вот и сейчас, когда он приблизился к сараям, с которых начинался орочий квартал, он почувствовал невесть откуда взявшуюся тревогу.
- Эй, малец. Куда торопишься? - окликнул его парень из компании четырёх орков.
Обычно жители этого места не начинают разговаривать с гномами, если на это нет весомой причины. Хоб замедлил ход, чтобы ответить на вопрос:
- Мне нужно доставить нож из наших кузниц одному из ваших сородичей.
- Так отдай его нам, а мы передадим твою посылку кому надо.
Хоб не знал, насколько это принято у орков, но он должен вручать посылку лично в руки тому, кто её заказал. Ведь потом он никому не объяснит, что отдал посылку первым встречным оркам только потому, что они ему что-то пообещали. Если они обманут, виноватым перед заказчиком останется мастер, и именно его репутация пострадает.
- Мне за него должны дать монету. - постарался выкрутиться Хоб и собрался продолжить свой путь. Один из парней орочей компании толкнул его в грудь и предупредил:
- Малец, это некрасиво вот так уходить, когда с тобой разговаривают.
- За монетой завтра придёшь. - добавил другой орк и вся компания загоготала.
У Хоба сразу кровь в жилах застыла. Он никогда раньше не попадал в такую ситуацию. В Эллере, даже в таком неблагополучном районе как квартал орков, редко встречаются бандиты. Задиры, конечно, везде есть, но гномам никто никогда проблем не создаёт, потому что все прекрасно понимают, что у гномов всегда много работы. Но сейчас произошёл другой случай. Один из орков сорвал чужой нож с пояса Хоба и принялся его разглядывать. Он с призрением оценил его:
- Это что такое, вы нормальные ножи не можете что ли делать?
- Какой попросили, такой и сделали. - оправдался Хоб - Заказчик просил самый простой.
- Что ты нам тут рассказываешь. - разъярился один из хулиганов - В этом квартале такими ножами не пользуются. Лезвие короткое, гарды нет - ни кого не заколешь. С ним и на охоту не сходишь, даже шкуру снимать сложно будет.
- Ага, уж проще топор с собой взять. - поддержал товарища другой орк и агрессивно спросил Хоба: - Ты чё пришёл сюда?
- Нож принести...
- Чё пришёл, тебя спрашивают. - один из орков снова толкнул Хоба в грудь - Про свою заточку кому-нибудь другому расскажешь.
Хоб уже понял, что дело не в недоверии. Эти бандиты от него чего-то хотят, но он не мог понять, что им нужно. Если бы им нужен был этот нож, они бы взяли его и ушли, а больше у Хоба отобрать нечего было. Но они продолжали приставать к ничего не понимающему гному. Хоб старался выкрутиться из положения:
- Можете дойти со мной до нужного дома и там сами увидите, что я пришёл просто передать посылку.
Орки продолжали задавать бессмысленные вопросы. Можно было подумать, что им просто стало скучно и хочется к кому-нибудь поприставать. Иного объяснения Хоб их поведению дать не мог. Ситуация, казалось, стала подходить к завязке. Запуганный гном с облегчением увидел стражника с луком, идущего в сторону собравшейся толпы. Сейчас эти хулиганы увидят, что к ним приближается эльф, следящий за порядком в Эллере, и уйдут восвояси.
На голову Хоба сзади накинули мешковину так, что он не смог ничего видеть и потерял контроль над ситуацией. Тут же он получил тяжёлый удар в лицо такой силы, что понял: будет синяк и отёк. Ещё удар в рёбра. Дыхание свело. Его потянули вниз за голову. Упал. Пытался закрыться от ударов ногами по обоим бокам, сверху били кулаками.
Стражник ещё издалека увидел, что собравшаяся компания несколько необычна. О чём могут так долго разговаривать эллерские орки с гномом на побегушках? Со стороны вроде мирно беседовали. Как только один из орков увидел эльфа с луком, произошло нечто необъяснимое. Четверо здоровых парней принялись избивать гнома, да с такой жестокостью. Эльф оказался обескуражен. Орки начали избиение в его присутствии, и эльфу ничего не оставалось, как выпустить в них несколько стрел. Это подействовало. Стражник выстрелил в эту бучу так, чтобы стрелы пролетели между нападавшими, никого не задев. Орки встали неподвижно, глядя на стражника, а гном с закрытым кафтаном одного из них лицом лежал на земле и не шевелился.