- Пустышка. Обычный природный источник, - раздосадованно буркнул магистр, а Сирелиан язвительно усмехнулся. Он ведь сразу говорил про болото...
Радовало только одно: выбираться уже через прорубленный лес было намного легче.
Потратив ещё час на блуждание по предгорью, спутники наконец-то увидели высокие шпили. Теперь маги прибавили ходу, но наткнулись на болото.
- И как будем перебираться? - Сирелиан с опаской смотрел на трясину.
- Как и все. Ломаем палки покрепче и подлиннее и осторожно прыгаем по кочкам.
Сирелиану не очень нравилось предложение, но цель была совсем близко, и отступать теперь - глупо. Тем более, немного сил-то можно потратить на это болото. Волмерен тоже об этом подумал, укрепляя впереди себя ненадёжные кочки. Несколько раз маги соскальзывали с обманчиво ровных и крепких островков, плюхаясь в вонючую воду, кое-где пришлось вообще ползком перебираться, так что в конце пути сил уже почти не осталось. Да и природа здесь богатым магическим фоном не отличалась. Энергию нужно было тянуть из воздуха по крупицам.
- Проклятое болото!
- Отдыхаем, приводим себя в порядок и дальше.
До замка оставалось всего каких-то полкилометра. Теперь под ногами была твёрдая земля, и маги могли позволить себе передышку.
- Вот он, родной! - Волмерен убрал кристалл в сумку.
- Ничего себе, домик!
- А вы как хотели? Тёмный магистр, да ещё с такими возможностями.
Сирелиана слова сыщика не порадовали.
- Зря мы сюда пришли, - он оглянулся на зловонную трясину и поёжился.
- Почему?
- Потому, что защита должна быть тоже на уровне, - высказал своё опасение Сирелиан.
- Я тоже не просто так штаны протирал всё это время. Уж с защитой как-нибудь разберусь, наш маг же не серый магистр. Вот там бы действительно пришлось бы помучиться, - Волмерен самодовольно хохотнул, а вот Сирелиану весело не было. Тёмный-то не просто так с серыми возился...
За разговорами спутники подошли к замку.
- О, а тёмный-то не очень умён, - хохотнул Волмерен.
- Почему? - Сирелиан поймал себя на мысли, что этот вопрос уже не в первый раз слетает с уст.
- Потому, что он обновил защиту, использовав новоприобретённые знания.
- Какие знания?
- Мои, - сказал боевой магистр, и мерцающая защита тотчас же была смята.
- Нам просто повезло, - Сирелиан облегчённо выдохнул.
- Теперь действуем осторожно. Никаких посторонних звуков. Мы должны застать тёмного врасплох, - время было раннее, поэтому реальный шанс на это был.
- Входим?
- Да.
Волмерен осторожно потянул на себя створку двери. Она раскрылась без лишнего шума. Маги проворно юркнули внутрь и тут же зажали уши от зловещего скрежещущего звука. Замерев на одном месте, они с паникой ждали, что произойдёт дальше. Но даже через пять минут ничего не изменилось. Вновь установившаяся тишина и пустынность коридоров бесстрастно встречали гостей.
- Идём дальше? - вполголоса проговорил Волмерен.
- Идём.
Но стоило сделать только пару шагов, как уши снова заложило от невыносимого звука.
- Лучше бы я в центре болота остался, - в сердцах высказался Сирелиан, накладывая на свои уши магическую заглушку, тут же его выбросило в воронку перехода.
- Это ещё что такое? - Волмерен замер, увидев исчезающего в портале спутника.
Исчезать подобным образом он не хотел, поэтому его тоже на мгновение посетила трусливая мысль, что зря они связались с тёмным, провались он на край света!
Магистр в панике накинул защиту, и в это же мгновение портал сработал снова.
***
Мы тщательно маскировались перед поездкой в столицу. Права на ошибку у нас не было. Магистр уже привычно надел личину тёмного, а вот нам пришлось выдавать себя за белых. Я сноровисто надел купленную для меня мантию серебристого цвета, забрал осветлённые волосы в высокий хвост и задумчиво посмотрел на Ливьену, которая искоса наблюдала за моим преображением.
Девушка сегодня одета была в лёгкое и дорогое платье, на голове - не ставшая привычной коса, а сложная причёска. В общем, красавица.
- Господин, а как мы устроимся в столице? - я вдруг подумал о том, что вместе жить будет рискованно.
- Обычно. Снимем два дома, договоримся о месте встречи и начнём работать по набору новых учеников.