жерри решительно скомандовал привал. Грузно осев на землю, товарищи мгновенно провалились в тревожный сон. Проснулись поздней ночью. Вокруг - страшная темень. Поморгав, дварф встал и огляделся. Он чувствовал себя гораздо лучше, хотя место ранения начало чесаться. С другой стороны сама рана значительно уменьшилась в размерах. По-крайней мере, если щупать пальцами. Что же там было на самом деле разглядеть он не мог. Разобравшись с собой, дварф попытался найти Чака. Это оказалось весьма просто, так как в ночи его глаза горели красным огнём. - Я могу видеть в темноте, - сказал он. - Так что я могу повести нас дальше. Ты только не потеряйся. - …И отряд двинулся дальше в кромешном мраке, окружённый тенями и дикими зверями. Под ногами что-то хлюпало, со всех сторон раздавались ужасающие звуки. Казалось, вот-вот из-за дерева выскочит страшная тварь, которая разорвёт их на части, - говорил Джерри. – Страх предательским потом обволакивал их тела, заставляя идти быстрее и постоянно оборачиваться. Оп, а вот и новый уровень! - Что? Ты уже поднял уровень? – удивился Маркус. - Да. Так, посмотрим. Первым умением я взял возможность защиты… Вторым, пожалуй, возьму дополнительный опыт в бою в случае победы. - Я тоже хочу уровень, - обиженно засопел дварф и едва не упал, споткнувшись о корень. - Не ты один, дружище! - воскликнул впереди идущий полудроу. Чак отлично чувствовал себя в темноте благодаря расовому навыку, в то время как для его соратника впереди была лишь чернота. Маркус, подобно новорождённому котёнку, медленно брёл с вытянутыми руками чтобы не врезаться в деревья. Чтобы видеть очертания полудемона приходилось напрягать глаза столь сильно, что они начали болеть и слезиться. Вопреки словам Джерри, ситуация не пугала его, а, напротив, сильно раздражала. Он хотел побыстрее выйти из подлеска в открытую местность, где мог бы хоть что-то разглядеть благодаря свету луны. Казалось, дорога была бесконечной. Кочки, корни, силуэты деревьев. Всё сливалось. Маркус закипал всё больше и больше. После нескольких часов молчаливой ходьбы, лес резко оборвался. И не только он. Товарищи оказались на краю небольшого обрыва, а внизу под светом луны можно было увидеть деревню. Даже при таком освещении можно было увидеть её размах. Несмотря на обветшалость, она смотрелась богато. По ней, словно ручьи, проходили заросшие дорожки. Несколько домов были сделаны из камня, и практически на всех крышах (если таковые оставались) виднелись дымоходы. В центре виднелся хорошо обустроенный колодец с беседкой. Но вид её портило не состояние, а… зомби. По улицам бродили сотни зомби. Часть из них выглядела словно скелеты, тогда как другая была свежей. Видимо, живущий здесь некромант постоянно пополнял свою армию из всех возможных источников. Мертвецы бесцельно бродили туда-сюда чёрными силуэтами словно притворяясь людьми. - Ну, что будем делать? - спросил дварф. - Эпично врываемся с криками “выходи, супостат, на честный бой”? Кажется, стоило захватить парочку пятилитровок со святой водой. - А лучше сразу грузовик. Хотя, у меня есть план, как всё провернуть. Если присмотришься, то увидишь большое двухэтажное здание у центра. Видишь? Выглядит как храм. Я тебе гарантирую, что некромант где-то там сидит, - догадался Чак. - Зомби много, но у них атрофированное зрение. Мы сможем легко прокрасться мимо. Вот ведь зараза, мне дубину так и не вернули! - Только не забудьте, что некромант может их на помощь позвать, так что вам придётся действовать быстро, - произнёс Джерри. - Текущая задача будет явно в несколько раз сложнее простой починки ворот, а вы даже с тем не справились. Так что будьте осторожными, а не как обычно. Дварф, подумав, согласился. Вместе они спустились вниз и осторожно побрели вглубь деревни, скрываясь за кустами и прижавшись к стенам строений. Пару раз они прошли чуть ли не вплотную к мертвецам, но удача вновь была на их стороне. Вспотевший дварф вытер лицо только тогда, когда они добрались до храма. На входе стояло три зомби. Стояли они так неудобно, что пройти мимо них незаметно было невозможно. Было решено поискать чёрный ход. Тот обнаружился позади храма, но был заперт. - У меня есть идея! Закинь меня в окно! – воскликнул дварф. – Ты сильный, а я маленький. - Зато ты жирный, - с сомнением произнёс Чак. - Это ж сколько мне надо выкинуть чтобы не только попасть тобой, но и в принципе поднять… Ладно, чёрт с тобой! - Нет, оставь меня на земле! – завопил Джерри. - Вы два дебила! Но было поздно. Полудемон с трудом поднял дварфа и швырнул его наверх. С грохотом и звоном окно было разбито в дребезги. Маркус оказался в небольшой комнате; повсюду были разбросаны книги и свитки, старые шкафы стояли по стенам, набитые какими-то склянками, бутылями, мешочками с непонятным содержимым. За столом напротив окна сидел человек. В свете настольной лампы можно было легко рассмотреть его. Одет он был в серо-фиолетовую мантию. Лицо прикрывал серый шарф, который свисал до пола. На голове была большая остроконечная шляпа с золотыми кольцами на краях. Некромант удивлённо уставился на прилетевшего дварфа. - Некромант! - завопил что есть мочи дварф. - Я пришёл сюда чтобы победить тебя и освободить эту… Во время героического монолога Маркус попытался смахнуть с себя мусор и подняться, но поскользнулся на валяющемся хламе. Раздался хруст, и пол под ним провалился. Дварф упал прямо на стоящих внизу зомби. Поднялась пыль, куски старой древесины разлетелись во все стороны. - Э-э-э-э-э, - послышался вопль со всех сторон. Сверху в дыру посмотрел шокированный некромант. Поняв, что дело приняло не самый удачный оборот, Чак с разгону вынес проход. По инерции он пробежал вместе с дверью ещё дальше, сбивая мертвецов, и, в конце концов, споткнулся об обломки потолка. Вместе с дверью полудемон упал прямо на Маркуса, который заорал от неожиданности и боли. - С кем мне приходится работать… - устало протянул Джерри, который остался вместе с некромантом наверху. Некромант удивился ещё больше. Осторожно подойдя к топору, он провёл над ним рукой, в которой что-то горело. - Не получится, - с усмешкой произнёс топор. – Только дварф со мной что-то сделать может. Внизу, тем временем, началась битва. Пятеро зомби окружили товарищей, которые едва успели подняться. Окружённые, вооружённые одними кулаками, они оказались в ловушке, но вид шатающихся зомби давал надежду на то, что победить их даже без оружия будет не так сложно. - Джерри! Помоги нам! – закричал Маркус. - Да, конечно, сейчас отращу ноги и прыгну к тебе! – огрызнулся тот. Первыми начали ходить зомби. Один из них замахнулся булавой, целясь в дварфа. Раздался свист и противный звук. Оружие размазало голову другого зомби. Ещё один мертвец подошёл к полу-демону и попытался вонзить в него проржавевший клинок. Лезвие, едва коснувшись Чака, распалось на пыль. Мертвец, открыв рот, с удивлением глядел на оставшуюся в руке рукоять. Последние двое попытались ткнуть в товарищей своими мечами, но промахнулись и упали на пол. Сверху раздался шлепок, и некромант что-то пробормотал. Начавшие было радоваться Маркус и Чак обомлели. Некая сила подняла мертвецов, поставив их на ноги и залечив все полученные ранения. - Маркус, бей слева! Нет, с моего лева! - командовал Джерри. Даже несмотря на слабость зомби, их прибывало, так что они просто давили количеством. Вскоре внизу было просто не протолкнуться от количества зомби. Всё пространство было занято вонючими телами и костями. Кислорода становилось всё меньше, а лёгкие заполняла невероятная вонь. По товарищам уже прошло несколько ударов, и они постепенно выдыхались. - Признаться, впервые встречаю говорящую секиру, - медленно произнёс некромант, слушая команды топора. - Ну, всё бывает в первый раз. Я вот лично впервые встречаю некроманта. Я всегда думал, что вы… пострашнее? Помертвее? - как можно спокойнее ответил Джерри. Становилось ясно, что грубой силой не победить бесконечное войско такого противника, так что оставалось лишь одно - дипломатия. - Неудивительно, что Вы никогда не встречали представителей моей работы. Некромантия - довольно неприбыльное дело в этой стране. Почти все некроманты ушли под крыло Лар Игита, а за остальными бегают жрецы, - с печалью пожаловался тот в ответ. - Почему же Вы не ушли к королю чёрных магов? - Я не хочу подчиняться такому напыщенному индюку! Он использует некромантию как очередной инструмент, но ведь столь прекрасная магия - это искусство! Я не могу выдержать такого отношения! - Вроде как вы достаточно адекватны для диалога, - рискнул топор. - Может, решим нашу проблему мирно? Мы ведь пришли сюда не по своей воле. - Мирно? Хм… Кипевшее внизу сражение прекратилось. Зомби, подобно волне, отступили, оставив в доме лишь троих. Товарищи, израненные и уставшие, в непонятках посмотрели наверх. - Ну, в общем, поднимайтесь, - нерешительно сказал Джерри. - Ты победил некроманта? - удивлённо спросил Маркус, тяжело дыша. - Не совсем… В каком-то смысле найти лестницу наверх было не менее сложно, чем сражаться с зомби врукопашную. Из-за действий Чака часть здания обрушилась, так что вокруг лежало множество обломков. Зомби молча наблюдали за поисками парочки. Заходя в кабинет некроманта, дварф едва вновь не упал в проделанную им же дыру в полу. Заметив Джерри, он тут же подбежал и поднял его. - Итак, вы меня очень заинтересовали, так что я готов обсудить ваши дейс