ли по стенам, набитые какими-то склянками, бутылями, мешочками с непонятным содержимым. За столом напротив окна сидел человек. В свете настольной лампы можно было легко рассмотреть его. Одет он был в серо-фиолетовую мантию. Лицо прикрывал серый шарф, который свисал до пола. На голове была большая остроконечная шляпа с золотыми кольцами на краях. Некромант удивлённо уставился на прилетевшего дварфа. - Некромант! - завопил что есть мочи дварф. - Я пришёл сюда чтобы победить тебя и освободить эту… Во время героического монолога Маркус попытался смахнуть с себя мусор и подняться, но поскользнулся на валяющемся хламе. Раздался хруст, и пол под ним провалился. Дварф упал прямо на стоящих внизу зомби. Поднялась пыль, куски старой древесины разлетелись во все стороны. - Э-э-э-э-э, - послышался вопль со всех сторон. Сверху в дыру посмотрел шокированный некромант. Поняв, что дело приняло не самый удачный оборот, Чак с разгону вынес проход. По инерции он пробежал вместе с дверью ещё дальше, сбивая мертвецов, и, в конце концов, споткнулся об обломки потолка. Вместе с дверью полудемон упал прямо на Маркуса, который заорал от неожиданности и боли. - С кем мне приходится работать… - устало протянул Джерри, который остался вместе с некромантом наверху. Некромант удивился ещё больше. Осторожно подойдя к топору, он провёл над ним рукой, в которой что-то горело. - Не получится, - с усмешкой произнёс топор. – Только дварф со мной что-то сделать может. Внизу, тем временем, началась битва. Пятеро зомби окружили товарищей, которые едва успели подняться. Окружённые, вооружённые одними кулаками, они оказались в ловушке, но вид шатающихся зомби давал надежду на то, что победить их даже без оружия будет не так сложно. - Джерри! Помоги нам! – закричал Маркус. - Да, конечно, сейчас отращу ноги и прыгну к тебе! – огрызнулся тот. Первыми начали ходить зомби. Один из них замахнулся булавой, целясь в дварфа. Раздался свист и противный звук. Оружие размазало голову другого зомби. Ещё один мертвец подошёл к полу-демону и попытался вонзить в него проржавевший клинок. Лезвие, едва коснувшись Чака, распалось на пыль. Мертвец, открыв рот, с удивлением глядел на оставшуюся в руке рукоять. Последние двое попытались ткнуть в товарищей своими мечами, но промахнулись и упали на пол. Сверху раздался шлепок, и некромант что-то пробормотал. Начавшие было радоваться Маркус и Чак обомлели. Некая сила подняла мертвецов, поставив их на ноги и залечив все полученные ранения. - Маркус, бей слева! Нет, с моего лева! - командовал Джерри. Даже несмотря на слабость зомби, их прибывало, так что они просто давили количеством. Вскоре внизу было просто не протолкнуться от количества зомби. Всё пространство было занято вонючими телами и костями. Кислорода становилось всё меньше, а лёгкие заполняла невероятная вонь. По товарищам уже прошло несколько ударов, и они постепенно выдыхались. - Признаться, впервые встречаю говорящую секиру, - медленно произнёс некромант, слушая команды топора. - Ну, всё бывает в первый раз. Я вот лично впервые встречаю некроманта. Я всегда думал, что вы… пострашнее? Помертвее? - как можно спокойнее ответил Джерри. Становилось ясно, что грубой силой не победить бесконечное войско такого противника, так что оставалось лишь одно - дипломатия. - Неудивительно, что Вы никогда не встречали представителей моей работы. Некромантия - довольно неприбыльное дело в этой стране. Почти все некроманты ушли под крыло Лар Игита, а за остальными бегают жрецы, - с печалью пожаловался тот в ответ. - Почему же Вы не ушли к королю чёрных магов? - Я не хочу подчиняться такому напыщенному индюку! Он использует некромантию как очередной инструмент, но ведь столь прекрасная магия - это искусство! Я не могу выдержать такого отношения! - Вроде как вы достаточно адекватны для диалога, - рискнул топор. - Может, решим нашу проблему мирно? Мы ведь пришли сюда не по своей воле. - Мирно? Хм… Кипевшее внизу сражение прекратилось. Зомби, подобно волне, отступили, оставив в доме лишь троих. Товарищи, израненные и уставшие, в непонятках посмотрели наверх. - Ну, в общем, поднимайтесь, - нерешительно сказал Джерри. - Ты победил некроманта? - удивлённо спросил Маркус, тяжело дыша. - Не совсем… В каком-то смысле найти лестницу наверх было не менее сложно, чем сражаться с зомби врукопашную. Из-за действий Чака часть здания обрушилась, так что вокруг лежало множество обломков. Зомби молча наблюдали за поисками парочки. Заходя в кабинет некроманта, дварф едва вновь не упал в проделанную им же дыру в полу. Заметив Джерри, он тут же подбежал и поднял его. - Итак, вы меня очень заинтересовали, так что я готов обсудить ваши действия, - присев на стул, сказал некромант. - Для начала: зачем вы ворвались в мою деревню? - Ну… Понимаешь, у нас квест, - проговорил дварф. - Нашего хорошего друга схватила гильдия воров и сказала идти сюда чтобы тебя убить, а в доказательство принести голову или некрономикон. У нас не особо много вариантов было. - Дварф, говорящее оружие и полудемон. Дайте угадаю, четвёртым в вашей команде был оборотень? Или, может, орк? - Не, четвёртым у нас эльф. - Удивительно. В любом случае, вы ворвались ко мне и даже разрушили часть дома. Сейчас вы находитесь в плену, но я, признаться, слишком заинтересован в вашей компании чтобы просто так убить. Поэтому сделайте для меня кое-что, и я вас отпущу. - Опять квест? И как нам тогда нашего друга вызволять? - недовольно спросил полудемон. - Увы, я не планирую умирать в ближайшее время. Выбор ваш - я могу прямо сейчас превратить вас в верных мне воинов. - Хорошо, хорошо, говори своё задание. - На севере от этой деревни в минутах двадцати ходьбы есть небольшая гробница. В ней лежит прекрасный амулет чистоты. Я давно хочу его получить, но вот проблема - на том месте лежат мощные заклинания против тёмных сил, так что я не могу туда даже приблизиться, а посланные зомби рассыпаются в прах в мгновение ока. Принесите мне амулет, и я, может, подумаю над тем, как решить вашу проблему. - Тогда мы пошли? - с надеждой спросил дварф. - Нет, идёшь только ты. Твой друг демон остаётся в качестве заложника. Некромант не хотел говорить, что его сильно заинтересовал облик Чака. Он чувствовал, что в нём не только демоническая кровь, а такой ценный экземпляр надо изучить. Так что если глупый дварф не вернётся, он может сделать с ним всё, что угодно. С другой стороны, топор был тоже интересной вещью. Покоритель мёртвых даже попытался его поднять, но ничего не вышло. Вообще, он был крайне одиноким некромантом, а потому был рад наконец-то найти себе достойного собеседника, пусть даже и оружие. Терять, возможно, единственный шанс поболтать по душам, он не хотел. - Ладно. Удачи тебе с мертвяками, - произнёс Маркус. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. И пусть только этот хиляк тебя пальцем тронет! Отрублю и палец, и голову, и шляпу покромсаю! С этими словами он вышел. Чак смотрел на некроманта в ожидании. Перспектива остаться один на один с таким типом была такая себе. Убедившись, что дварф покинул деревню, некромант поднялся и подошёл к полудемону. - Только без рук, - сказал тот, даже не понимая в каких смыслах это произносит. Весь вид некроманта говорил о том, что у него весьма странные мысли на счёт демона. - Не волнуйся. Я не стану разрушать столь идеальное тело. Из тебя бы вышел неплохой прислужник. - У тебя итак прислужников целая деревня, - Чак оглянулся и заметил подходящих сзади мертвецов. Напрягшись, он был готов отпрыгнуть в любой момент. - Да, но нет никого достойного! – некромант поднял руки в негодовании. – Вот уже сорок лет я пытаюсь найти существо достаточно сильное для того, чтобы стать моим слугой! У остальных есть могучие мёртвые рыцари, короли, маги-скелеты. А что у меня? Всего лишь жалкие тупые зомби. Нет, мне нужно что-то большее. - Демоны не так эффективны с некромантами, - Чак сложил руки. В нём вновь проснулся манчкин, закрывая собой страх. – Можно было бы взять мёртвого коня и модернизировать его. Приделать крылья, зубы и прочие атрибуты. Тоже самое можно сделать с рыцарями. Вообще, комбинирование множества тел для создания уникального прислужника – распространённое явление. Странно, что ты о таком не подумал. Можно даже сделать шар из тел зомби с торчащими во все стороны ножами. Получится отличный юнит против больших скоплений врагов. - Что… Я как-то… Откуда ты вообще про это знаешь? – некромант закашлялся и повернулся к полудемону. - Просто я люблю почитать. А если ещё и реактивный двигатель… Полудемон зажмурился, представив летящего по небу некроманта с реактивным двигателем за спиной и рукой зомби в виде волшебной палочки. От такой картинки он засмеялся. - Странные вы создания, - произнёс некромант. – Ладно, оставь меня. Мне надо много над чем подумать. Можешь походить по деревне, но не выходить за её пределы. Я попробую собрать что-нибудь… Два зомби подошли к полудемону и потянули его за руки. Их хватка болью отразилась по всему телу, и он порадовался, что взятые расы дают ему ускоренную регенерацию. Чак оказался на улице. Как и раньше, по ней бесцельно бродили мертвецы, пытаясь имитировать обычную крестьянскую жизнь. Теперь, в алом свете рассвета, смотрелось всё крайне жутко. Подойдя к одному из мертвецов, Чак выставил подножку. - Э-э-э-э-а-а-а-а, - протянул зомби, падая на землю. На его счастье, на демона не обращали внимания.