вия, - присев на стул, сказал некромант. - Для начала: зачем вы ворвались в мою деревню? - Ну… Понимаешь, у нас квест, - проговорил дварф. - Нашего хорошего друга схватила гильдия воров и сказала идти сюда чтобы тебя убить, а в доказательство принести голову или некрономикон. У нас не особо много вариантов было. - Дварф, говорящее оружие и полудемон. Дайте угадаю, четвёртым в вашей команде был оборотень? Или, может, орк? - Не, четвёртым у нас эльф. - Удивительно. В любом случае, вы ворвались ко мне и даже разрушили часть дома. Сейчас вы находитесь в плену, но я, признаться, слишком заинтересован в вашей компании чтобы просто так убить. Поэтому сделайте для меня кое-что, и я вас отпущу. - Опять квест? И как нам тогда нашего друга вызволять? - недовольно спросил полудемон. - Увы, я не планирую умирать в ближайшее время. Выбор ваш - я могу прямо сейчас превратить вас в верных мне воинов. - Хорошо, хорошо, говори своё задание. - На севере от этой деревни в минутах двадцати ходьбы есть небольшая гробница. В ней лежит прекрасный амулет чистоты. Я давно хочу его получить, но вот проблема - на том месте лежат мощные заклинания против тёмных сил, так что я не могу туда даже приблизиться, а посланные зомби рассыпаются в прах в мгновение ока. Принесите мне амулет, и я, может, подумаю над тем, как решить вашу проблему. - Тогда мы пошли? - с надеждой спросил дварф. - Нет, идёшь только ты. Твой друг демон остаётся в качестве заложника. Некромант не хотел говорить, что его сильно заинтересовал облик Чака. Он чувствовал, что в нём не только демоническая кровь, а такой ценный экземпляр надо изучить. Так что если глупый дварф не вернётся, он может сделать с ним всё, что угодно. С другой стороны, топор был тоже интересной вещью. Покоритель мёртвых даже попытался его поднять, но ничего не вышло. Вообще, он был крайне одиноким некромантом, а потому был рад наконец-то найти себе достойного собеседника, пусть даже и оружие. Терять, возможно, единственный шанс поболтать по душам, он не хотел. - Ладно. Удачи тебе с мертвяками, - произнёс Маркус. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. И пусть только этот хиляк тебя пальцем тронет! Отрублю и палец, и голову, и шляпу покромсаю! С этими словами он вышел. Чак смотрел на некроманта в ожидании. Перспектива остаться один на один с таким типом была такая себе. Убедившись, что дварф покинул деревню, некромант поднялся и подошёл к полудемону. - Только без рук, - сказал тот, даже не понимая в каких смыслах это произносит. Весь вид некроманта говорил о том, что у него весьма странные мысли на счёт демона. - Не волнуйся. Я не стану разрушать столь идеальное тело. Из тебя бы вышел неплохой прислужник. - У тебя итак прислужников целая деревня, - Чак оглянулся и заметил подходящих сзади мертвецов. Напрягшись, он был готов отпрыгнуть в любой момент. - Да, но нет никого достойного! – некромант поднял руки в негодовании. – Вот уже сорок лет я пытаюсь найти существо достаточно сильное для того, чтобы стать моим слугой! У остальных есть могучие мёртвые рыцари, короли, маги-скелеты. А что у меня? Всего лишь жалкие тупые зомби. Нет, мне нужно что-то большее. - Демоны не так эффективны с некромантами, - Чак сложил руки. В нём вновь проснулся манчкин, закрывая собой страх. – Можно было бы взять мёртвого коня и модернизировать его. Приделать крылья, зубы и прочие атрибуты. Тоже самое можно сделать с рыцарями. Вообще, комбинирование множества тел для создания уникального прислужника – распространённое явление. Странно, что ты о таком не подумал. Можно даже сделать шар из тел зомби с торчащими во все стороны ножами. Получится отличный юнит против больших скоплений врагов. - Что… Я как-то… Откуда ты вообще про это знаешь? – некромант закашлялся и повернулся к полудемону. - Просто я люблю почитать. А если ещё и реактивный двигатель… Полудемон зажмурился, представив летящего по небу некроманта с реактивным двигателем за спиной и рукой зомби в виде волшебной палочки. От такой картинки он засмеялся. - Странные вы создания, - произнёс некромант. – Ладно, оставь меня. Мне надо много над чем подумать. Можешь походить по деревне, но не выходить за её пределы. Я попробую собрать что-нибудь… Два зомби подошли к полудемону и потянули его за руки. Их хватка болью отразилась по всему телу, и он порадовался, что взятые расы дают ему ускоренную регенерацию. Чак оказался на улице. Как и раньше, по ней бесцельно бродили мертвецы, пытаясь имитировать обычную крестьянскую жизнь. Теперь, в алом свете рассвета, смотрелось всё крайне жутко. Подойдя к одному из мертвецов, Чак выставил подножку. - Э-э-э-э-а-а-а-а, - протянул зомби, падая на землю. На его счастье, на демона не обращали внимания. Однако, играться с терпением некроманта, который наверняка следил за ним, было слишком рискованно. Убегать он тоже не собирался. Мало того, что могут поймать, так им всё равно нужно было что-то решать по заданию гильдии. Некромант сказал ему сидеть в деревне… Но он ничего не говорил про то, что нельзя пройтись по домам и собрать оттуда ценности, а то и вовсе отобрать какой-нибудь нож у одного из зомби. Немного походив, Чак подошёл к заброшенному домику, на крыше которого выросло небольшое деревце. Открыв дверь, он зашёл. К запаху мертвечины и разложения прибавилась затхлость. Стены поросли непонятными грибами и мхом, покосились от старости. Пол провалился, и часть его была в земле. На боку лежал шкаф со сломанной дверцей, стояли стол и стулья со сломанными ножками. Всё было покрыто толстым слоем пыли. С потолка тянулась паутина. Немного походив по дому и тщательно всё обыскав, Чак сумел найти закрытый сундук, спрятанный под кроватью. «Как жаль, что я не вор.» - грустно подумал он, взирая на замок. Можно было бы попытаться его сломать. Но чем? Никаких инструментов или тяжёлых вещей в доме не было. Возможно, у одного из зомби что-нибудь найдётся? Он вышел и огляделся. У тех мертвецов, что бродили рядом, оружие было слишком плохим для поставленной задачи. На глаза попался полусъеденный мужчина с булавой. Та выглядела весьма неплохо, со стальным кольцом на конце. По всей видимости, это был один из несчастных, кто попытался выгнать некроманта из деревни. Чак подошёл и словно невзначай толкнул мертвеца. Тот пошатнулся и с воем рухнул на землю, выпуская оружие из рук. Обрадовавшись столь лёгкой наживе, полудемон побежал обратно. Прицелившись, он обрушил булаву на замок. Послышалось лязганье, и крышка приоткрылась. В сундуке оказались маленький кошелёк с несколькими золотыми и странная книга. На обложке был изображён глаз и казалось, что он наблюдает за посягнувшим на него демоном. Трогать томик очень не хотелось. Чак остановился в замешательстве. Весь опыт его прошлых игр говорил о том, что книга магическая и наверняка много стоит. При этом наверняка при попытке её взять произойдёт что-то плохое. Любопытство безгранично. Едва он коснулся книги, как она засветилась и зарычала. Именно зарычала. Глаз начал крутиться. Полу-демон хотел было отпрянуть, но что-то держало его руку. Попытка отодрать её от обложки не увенчалась успехом. Откуда-то полезли мерзкие щупальца. Частично они были мертвы, виднелась тёмно-зелёная плоть. Они заскользили к телу полудемона, осторожно щупая его и посылая мелкие электрические заряды. Рычание становилось всё громче, пока неожиданно не стихло. Позади Чака возник некромант. - Ты что творишь!? – гневно спросил он. – Пытаешься украсть мой некрономикон? - Это твой некрономикон? – Чак с облегчением понял, что книга его отпустила. – Я просто открыл первую попавшуюся дверь. Ты ведь не запретил мне ходить по домам. - Я… Я запрещаю тебе ходить по домам! Некромант подошёл, поднял книгу и бережно её погладил. - Как тебе не стыдно лапать чужие книги? – спросил он. - Меня тут самого чуть не облапали. Кто вообще хранит такие вещи в таких местах? - А что мне, с собой таскать что ли? Чтобы все мимо проходящие герои просто подходили и уничтожали источник моей магической силы? Я что, похож на идиота? - Совсем чуть-чуть. - Нахал! Я был чрезмерно добр! Ты поплатишься за свою наглость! Однако, начать сражение он не успел. В помещение ворвался дварф. Дыр на его одежде прибавилось. Растрёпанные волосы, бешенный взгляд, тяжёлое дыхание. Выглядело так, словно он пробежал марафон. - Пошёл ты к чёрту, некромант, - пытаясь отдышаться, проговорил Маркус. – Посылать меня… в такое место. Какие-то нетрадиционные живые доспехи, розовые флаги… Ну тебя… - Ты принёс? – тут же успокоился некромант. - Держи, - дварф швырнул маленький деревянный амулент в некроманта. Тот ловко его поймал и начал рассматривать с настоящей любовью в глазах. - О да, - шептал он. - Моя прелесть. Ещё один прекраснейший экспонат в мою коллекцию. Я буду о тебе заботиться, я буду тебя любить... Чак деликатно кашлянул, от чего некромант вздрогнул и вспомнил, что он здесь не один. Быстро засунув вещицу куда-то в мантию, он повернулся к полудемону. - В общем, что я решил? Я пойду с вами. - Что!? – в один голос вскричали товарищи. - Именно. Мне нужны новые части для создания лучшего прислужника. Помимо этого, вы ведь сказали, что вам нужно «очистить эту деревню». И, так как мне некуда идти, я пойду с вами. - Я за, - тут же отозвался Джерри. – В отряде наконец-то появится кто-то с интеллектом большим, чем у банки со шпротами. - У нас ведь нет выбора, да? – спросил Маркус Чака. - Эй, мы всегда можем использовать его в