- Ладно, ладно, я дам вам в долг. И какие из вас искатели приключений без денег? – удивлённо спросил он. – Как вы вообще выжили?
- Я задаю себе этот вопрос уже пятый год… - протянул Джерри.
Они выбрали стол подальше от людей и уселись на маленькие стульчики. Дварф положил топор на пол и, сплюнув, попробовал из стоявшей перед ним кружки, оставленной здесь прошлым посетителем. Его лицо изменилось, в глазах появился отблеск безумства. Залпом выпив содержимое, он воскликнул:
- Хочу ещё!
- Если он постоянно ходит пьяным, то я боюсь представить, что с ним будет после нескольких кружек, - с тревогой сказал Латос, немного отодвигаясь. – Может, не стоит?...
- Э, это ты мне? – Маркус повернулся к нему и показал кулак. – Я уже взрослый, состоявшийся мужчина, и какой-то задохлик мне не указ.
- На себя бы посмотрел. Толстяк, - беззлобно процедил некромант. – Видишь вот тех двоих? Спорим, что ты не сможешь победить?
Он показал на столик с армрестлингом. Возле него уже собралась толпа. Судя по выкрикам, народ делал ставки.
- О, действительно, давай! – радостно проговорил Чак, толкая дварфа со стула. – Я поставлю на тебя 3 золотых, которые нашёл в сундуке.
- В смысле в сундуке? А ну верни! - вознегодовал некромант. - Это же мои деньги!
- Ох, разорву! – выкрикнул Маркус и побежал.
У стола он загорланил на всю таверну, вызывая посетителей на поединок. Пытался показать свои мускулы и едва не потерял равновесие, вызвав людской гогот.
- Эй, крот недоделанный, иди обратно в свою нору, - смеясь, произнёс один бугай.
- Скажи мне это в лицо, дылда безголовая! – зарычал Маркус. – Давай! Сразимся по-честному.
Продолжая смеяться, здоровяк согласился. Со всех сторон тут же посыпались ставки. Большинство верило в победу бугая, но находились смельчаки, которые ставили на толстяка.
- Ставлю на бугая! – шепнул Чак некоему подобию букмекера.
- Ставлю двадцать на дварфа, - некромант появился из ниоткуда.
Тем временем, за столом уже кипели страсти. Маркус, будучи весьма короткого роста, никак не мог залезть на предоставленный ему табурет. Пару раз он свалился, но так и не смог удержаться. Из толпы кто-то вытащил ящик, и один из предыдущих игроков поднял толстяка и посадил на коробку.
- Итак, джентльмены! Приготовьтесь! – крикнул “букмекер”.
Наступила тишина. Поплевав на свои руки, дварф схватил бугая. Началась настоящая схватка. Силы были то на стороне противника, то на стороне толстяка. Напряжение нарастало с каждой минутой. Мужчина медленно тянул руку дварфа вниз. На его лбу проступил пот, а лицо было искривлено гримасой. Борода дварфа воинственно топорщилась во все стороны. Он весь покраснел от натуги, но не желал сдаваться. У обоих противников вены выступили так сильно, что, казалось, сейчас лопнут. Держа руку буквально в сантиметре от поверхности стола, дварф, кряхтя, начал медленно подниматься. Некоторые не выдерживали, послышались крики. Кто-то откровенно болел за новичка.
- О-о-о-о-о!!! – заорал что есть силы Маркус, резко выворачивая руку соперника.
От боли у того разве что искры из глаз не посыпались. Он упал на пол, прижимая вывихнутую руку. Таверна взорвалась возгласами. Восторгались даже те, кто ставил против дварфа. Да и видано ли такое? Чтобы какой-то дварф победил такого противника?
Некромант с ухмылкой принял выигранные деньги, показав свой чёрный язык Чаку. Кое-как они выволокли Маркуса из окружавшей его толпы.
- Видел? Видел? – орал тот. – Вот это называется сила!
- Тебе просто повезло. Критическая удача, - фыркнул Чак.
- Завидуй.
Дварф, кряхтя, уселся обратно за их столик.
- Дикари, - недовольно пробубнил Джерри. – Именно поэтому я никогда не принимал приглашения Маркуса на вечеринки. В последний раз, когда я пришёл к нему, он каким-то образом забрался на шкаф и попытался сплясать на нём лезгинку.
- Помню такое. Было весело, - хихикнул полу-демон.
- Слушайте, я вот спросить хотел. А кто вас послал убить меня? – спросил Латос.
- Да какой-то дядька в плаще. Корявиус, кажется, - Маркус задумчиво почесал бороду, бросая взгляд на пустую кружку.
- Корнелиус, - прошипел топор.
- Да плевать. Мы всё равно его не найдём. Весь вечер бродили по городу, а всё бестолку! – дварф в сердцах врезал по столу кулаком.
Рядом словно из воздуха возник трактирщик. Поинтересовался нужно ли что-то господам любезным и предложил бесплатную выпивку до утра в честь победы столь «любопытного гостя». На это Чак поспешно заткнул рот дварфа попавшейся под руки горбушкой хлеба и, обворожительно улыбнувшись (скорее оскалившись), отказался.