У кривоносовского дома догнали их трое ребятишек. Все пензяки-новоселы. Впереди бежал лётом Онаська Спирин. Лётом — значит, не рысью и не вскачь, а бег вприпрыжку.
— Инда взопрел, — выпалил он, подбегая к Федьке и Саньке.
Любил Морозов потешаться над говором новоселов.
— Эй ты, Инда, у тебя не найдется светленькой?
Не вник Спирин в спросы пьяниц.
— Будто к вам заехал Отесова сын? — пересиливая запых, спросил он Федьку.
— Отесова, проклятые, ждете! — накинулся на него Федька. — Погодите вот… Попадет вам! Эх ты, курноска!
— Сам ты курноска! — огрызнулся Спирин и погнал влёт дальше. За ним кинулись и остальные ребятишки.
Сразу в расстройство пришел Морозов.
— Чертов смутьян этот… писарихин брат… Но я пока начальник! — Федька ударил себя в грудь. — Я старший офицер.
— Известно дело, — поддержал Долотов.
Долотова сильно тянуло самого за Спириным, но понимал он: нехорошо покидать собутыльника сразу.
— Миньку я увольняю, — строго сказал Морозов. — Наместо него ты ундером будешь…
— А попович?
— Попович, он младший офицер, а ты будешь унтер-офицер… Понял? Мы этого смутьяна, брата писарихи, отшибем…
Опять с пензенского края нагнали двое ребятишек. И эти бегом — Никита и Петька Желудевы, двоюродные брательники.
— Куда это вы? — крикнул Санька.
— Ай вы не слышали? — еле отдышиваясь, сказал Петька. — Ведь всю волость разбили отесовцы! Попа заарестовали!
— Отесова сын речь будет на площади держать! — крикнул Никитка. — Бежим с нами, Санька.
— У-у, индюки, — сказал Морозов. — Вот приедут солдаты, зададут вам жару…
Желудевы, не дослушав, побежали дальше к площади.
— Потому тебя ставлю наместо Бастрыкова, — опять заговорил Морозов, — что ты надежный человек.
— Там видно будет, — говорил Санька, убыстряя шаги.
— Должен ты вот что, унтер, — приставал Федька, — ребят, которые надежны, к себе… А которые с бунтарями, то пущай… Мы их в случае чего так на испуг…
— Своих-то можно б, а вот этого Отесова-то…
— Какой он Отесов! — разозлился Морозов на Саньку. — Брат писарихи он, вот кто, наши не поддадутся ему, — а ты подбирай надежных из новоселов. Понял?
— Опять же Карпей Иванович тоже его руку тянет…
Федька совсем рассердился:
— Так ты что, не хочешь унтером заступить? Не хочешь, да?
Морозов остановился посреди дороги перед Долотовым.
— Лучше бы вместях, — чуть попятился Долотов, — по-хорошему бы сговорились.
Совсем было близко уже до площади, но Федька вдруг уперся.
— Идем вобрат, — потянул он Саньку.
— Не-ет уж, — заюлил Долотов, — дойдем до площади… Интересно же.
Морозов молча зашагал за Долотовым.
Глава XIV
На площади народу было как на хорошей ярмарке. Кроме мужиков пришли бабы, старики. Приехавшие из деревень к обедне тоже привалили на сборище, к потребиловке.
Ребятишки толпились отдельно, у хлебозапасного амбара. К ребятам и взял направление Долотов. Нехотя плелся за ним Федька.
По счету, наверное, не менее сотни стеклось на площадь ребятишек. Были тут пензенские, курские и старожилы. Кроме своих, ардашевских ребят, немало пришло чужедеревенских, приехавших к обедне.
Алешка стоял на крыльце амбара как настоящий оратор. Говорил он что-то, размахивая руками.
Санька протискался вперед, ближе к крыльцу.
— Правильно это, что волость разнесли, — говорил Алешка. — Ежели всем пойти дружно против них, белогвардейцев, конец им. Вы думаете, только в нашей тайге повстали крестьяне?.. В Минусе фронт настоящий… За Иркутском особый.
— А ты давно ли оттуда? — громко перебил его Федька Морозов.
Ребята разом накинулись на Федьку:
— А ты не сбивай!
— Не суйся, куда не надо!
Федька подошел вблизь к Алешке:
— Кто это позволил тебе смутьянничать тут? Старшина иль староста?
Храбрился Морозов, как милицейский.
— Ишь оратель какой выискался!..
— Пущай говорит, — напирали новоселы на Федьку. — Раз батька приказал ему, должен он…
Алешка вытянул руку на Федьку:
— Вот он, ребята, за буржуев… Стало быть, сам буржуй…
— Известно, лавошник! — крикнул Петряков.
— Шпикулянт!.. Его отец в Маньчжурию за товаром ездил, — зычно крикнул Минька Бастрыков.
К Морозову стали прибиваться брательники свои и брательники Хоромных. Поддерживали они Федькин резон.
И Санька Долотов подал свой голос: