Сирфосс утвердительно кивнул.
— Я, конечно, доверяю нашим инженерам, но лишний контроль со стороны не помешает. Правда, из-за большей удаленности объекта, миссия становится более рискованной, — Олег Васильевич нервно сжал губы.
— Зато в интернете кто во что горазд. И всем хочется, чтобы это были инопланетяне. Вот почему так?
— Я давно для себя уяснил данный феномен. Причем неважно, инопланетяне это, бог, потусторонние силы или же слепая вера в науку. Суть одно. Человек рождается беззащитным. Почти слепым. Да-да. Не как котята или щенята, конечно, но человеческий отпрыск так же почти ни черта не видит. Не умеет ни ходить, ни ползать, держать голову не может! Любое неаккуратное действие — и вот он труп. Всё, что он может делать, чтобы не быть брошенным — бояться и плакать. Думаешь, что-то меняется, когда он взрослеет? Нет. Это ощущение незащищенности прорастает сквозь наш мозг навсегда. И когда понимаешь, что мама не всесильна, начинаешь искать более мощную защиту. Говорят, что на войне нет атеистов. Думаешь, просто так?
— И как ты справляешься?
— Ушел с головой в работу, только пятки торчат. Нельзя давать мозгу слишком много свободного времени: начинает думать о всякой ерунде.
— А я проще — хороший виски.
***
Из кабинета открывался вид на пусковой комплекс. Ракета впилась в землю технологическими башнями стартового стола.
— Пара дней на тестирование, и всё будет готово, — уверил Сирфосс.
— Ох, Рич, время. Время бесконечно ценно и играет против нас, — покачал головой Верходанов. — Ладно, — он хлопнул в ладоши и улыбнулся, — давайте знакомиться. Всех вас и нас, конечно, уже проверили безопасники, эфэсбэ, эмвэдэ, и прочее екалэмэнэ, но я хочу знать, с кем предстоит работать. Итак, меня зовут Олег Верходанов, я астрофизик, идеолог данного проекта. Рич, расскажи нашим новым боевым товарищам о себе.
— Ричард Сирфосс, НАСА, пилот-испытатель. Бывший астронавт.
— Ну, что ты так скромно. Бывших астронавтов не бывает. Ричард будет руководителем нашего полета, у него есть опыт в пилотировании, ремонте космических аппаратов.
— Клариса Брюне, биолог-генетик-врач, буду вас лечить, — девушка улыбнулась.
— Не только лечить. Да и не столько, — добавил Верходанов, — полет всё-таки неблизкий. Займет не меньше года. И чтобы нам с вами друг друга не убить в запертой консервной банке, — он улыбнулся, — Кларис введет нас в нечто наподобие комы. Не переживайте, Михаил, это безопасно и проверено многократно. Кстати, расскажите и вы о себе.
— Михаил Комаров, пилот, механик, — сухо сказал мужчина.
— Михаил будет помогать Ричарду в полете, — дополнил Олег Васильевич.
Повисла пауза. Верходанов снова хлопнул в ладоши.
— Ну, что ж. Вот все и познакомились.
***
Свет включился по заложенной программе. Четверо сидели пристегнутыми в креслах с надетыми масками (которые можно было бы назвать кислородными, если бы по ним подавался только кислород), а также подводящими и отводящими трубками. Первой программа разбудила Кларису, чтобы она могла проверить состояние других членов экипажа. Далее должна была действовать сама Клариса на основании показаний датчиков. По сути, сейчас от нее зависела вся миссия.
— Почти год спала, а не выспалась, — вздохнула Клариса, смотря на диагностические мониторы возле кресел.
Следующим проснулся Сирфосс.
— Клэр, свари-ка кофейку, голова трещит ни к черту, — неумело пошутил Ричард.
— Может, еще носки вам постирать?
Верходанов и Михаил открыли глаза одновременно.
— Я еще во сне слышал ваши споры, — нахмурился Верходанов.
— Так. Полчаса на гигиену и прихождение в себя, затем работа, — скомандовал Рик.
— Но... — попытался возразить Верходанов.
— При всём уважении ты — идеолог, вот и идеализируй, а капитан и руководитель полета — я. Так что вопрос закрыт.
***
Олег Васильевич напряженно смотрел в монитор электронного телескопа и сверялся с записями журнала и расчетами.
— Что показывают? — поинтересовался Рик.
— Ерунду какую-то! Мы на правильном курсе?
— Обижаешь, Олег Васильевич.
— А кто управляет сейчас? Миша?
— Да я его по сто раз перепроверяю. Он ворчит уже. Я некоторые слова не понимаю. Но по общему настроению ясно, что русские матерные. Так что не так?
— Объект должен быть к нам ближе. Двигатели в порядке?
— Да, всё в порядке. Ни на процент не отклонились.
— Не знаю. Возможно, опять вскрылась полость с газом. Оумуамуа будто не хочет, чтобы мы его догнали.