— Да.
— Контакты почистил?
— В процессе.
— Хорошо.
Рик замолчал. Комаров методично перебирал платы.
— Мать пишет? — вдруг спросил Сирфосс.
— Да.
— Давно болеет?
— Год до отлета, значит, уже два.
— Какая стадия?
Михаил тяжело вздохнул.
***
Оумуамуа был совсем близко. Казалось, его можно достать рукой. В иллюминатор он вообще больше походил на длинную котлету или люля-кебаб. Корабль экспедиции заякорился за поверхность и мчал рядом с объектом, как единое целое.
Рик и Верходанов пытались поудобнее разместиться в жестких скафандрах.
— Клэр, — сказал Рик, нажимая кнопки на руке, — ты останешься с Михаилом на корабле. Мы с Олегом отправимся на Оумуамуа. Держи связь. Вдруг что-то понадобится. Михаил, нам нужно будет собрать образцы грунта, проверь пока бур. И не нервничай. Десять процентов еще есть на обратный путь. Как-нибудь выкрутимся.
***
Рик медленно спустился на поверхность Оумуамуа. Он еще держался за корабль, как за ним спустился Олег Васильевич с ящиком.
— Очень низкая гравитация, — сказал Рик, — вот поэтому нам и нужны ракеторанцы.
— Очень предусмотрительно, — согласился Верходанов и закрепил ящик за якорь корабля.
— Вы там, как мухи на котлете, — пошутил голос Кларисы в наушниках.
— Михаил, готовь бур, — скомандовал Рик по рации.
Из корабля выехала металлическая лапа.
— Кстати, — продолжила девушка, — вы знаете, что в эпоху Возрождения был распространен миф о самозарождении?
— Нашли время трепаться, — бурчал Рик.
Из металлической лапы показался штырь с резьбой и круглым наконечником.
— Ну-ка, ну-ка, продолжайте, — подбодрил девушку Верходанов.
— Так вот. Долгое время считалось, что жизнь зародилась сама по себе. Даже всемирно известный Парацельс написал в своей книге рецепт по созданию живого голема из спермы, тыквы, желудка лошади и крови.
Рик подлетел к лапе и подключился к буру с компьютера на рукаве скафандра. Бур опустился к поверхности и включился.
— Я не отвлекаю? — спросила Клэр.
— Да нет, что вы, — съязвил Рик, — болтайте себе на здоровье.
— Ну, вот. А подтверждением этого заблуждения служили мухи, которые появляются в мясе. Но потом другой врач провел эксперимент, в котором положил мясо в два горшочка, но один горшочек накрыл. И, естественно, в накрытом горшочке мух не появилось, что и доказало, что мухи откладывают яйца в мясе, а не зарождаются там из ничего.
— Так. И к чему вы это? — голос Верходанова стал серьезным.
— Ну, жизнь не самозародилась.
— А как же первичный бульон? Слышали про такое?
— А откуда он взялся? — спросила Клэр.
— Как откуда? — занервничал Олег Васильевич. — Молекулы соединились в аминокислоты, они в свою очередь в белки и...
Бур вертелся и медленно впивался в поверхность Оумуамуа, как комар.
— Часто у тебя в стакане белки сами по себе образуются? — вклинился в разговор Рик. — В чем тогда отличие от мяса с мухами?
— Да что вы чушь-то порете! — возмутился Верходанов. — Это сложный процесс, где нужно соблюсти определенное давление, температуру, соотношение атомов, электрические разряды... — он вздохнул. — Хорошо. А ваша версия какая?
— Я больше верю в теорию занесения жизни из космоса, — сказала Клэр.
— «Верю»? — удивился астрофизик. — И это слова ученого? Так мы с вами, милая, скоро до бога договоримся. А после такого можно сворачивать лавочку и валить отсюда. На всё воля божья.
— А ты считаешь, ученый не должен верить? — спросил Рик. — А без веры кто бы из нас здесь был? Без веры в науку, в себя, в инженеров, собравших корабль, в конце концов.
— Допустим. А в космосе-то откуда жизнь взялась? А? — Верходанов чувствовал скорую победу в споре.
Но неожиданно бур напрягся и провалился.
— Что там? Пустота? — заинтересовался Олег Васильевич. — Такое бывает. Отступи немного и бури еще.
Бур провалился снова. И снова. Штангу лапы бура вытянули на несколько метров, но бур провалился и там.
— И такое бывает, — Верходанов был спокоен, как никогда, — пустоты могут тянуться и на сотню метров. Что ж. А давай побудем спелеологами. Смени сверло на пилу.
— Что задумал?
— Сделай-ка нам отверстие, — Верходанов окинул взглядом Рика, — примерно в полметра. Хотя чего мелочиться. Делай метр. Надеюсь, тебя не пугает метрическая система?
Верходанов засмеялся.
Пила методично вырезала почти идеальное круглое отверстие. Верходанов вытащил из ящика пневмомолоток и приставил его к получившейся крышке люка, застрявшей наполовину.
— Бам! — крикнул Верходанов.
Сирфосс вздрогнул. Крышка люка упала куда-то вниз.
— А то непривычно без звука, да, Рик?