Ричард жестом показал в люк.
— После вас.
— Правильно, — согласился Верходанов, — мы и в космосе были первые. И это открытие совершит русский.
***
Рик и Олег Васильевич перемещались по шахте, больше похожей на коридор.
— Что скажешь? — спросил Рик.
— Что это самая странная пустота в астероиде, которую я когда-либо видел.
Стенки шахты были покрыты пылью в несколько сантиметров. Кое-где торчали куски металла, сильно изъеденного коррозией.
— Был бы я простым человеком, а не имеющим какое-никакое отношение к науке, я бы предположил, что эта шахта вовсе не пустота в астероиде, — аккуратно подбирал слова Верходанов.
— А что же?
***
Мужчины висели в сферической пустоте объекта, которой окончилась шахта.
— Так, Рик, скажи, что ты видишь.
— Думаешь, мы видим разное?
— Я не знаю. Может, это какой-то сон. Или помутнение рассудка, — тут Олег Васильевич стукнул себя по месту на шлеме, за которым располагался лоб. — Клариса! Она явно переборщила со снотворным! Конечно же! Фух. Да, мы просто спим. Всё ясно.
Рик со всей силы двинул по шлему Верходанова.
— Эээй!
— Почувствовал? — спросил Рик. — Похоже на сон? Клэр, одевайся, ты нам тут нужна.
— А котлетка-то с начинкой...
***
Верходанов встретил Клэр в шахте.
— Что с Мишей?
— Дала ему седативное.
— Хорошо. В общем, вы нам нужны в профессиональном смысле. Мы, конечно, сделали предположение, но всё же в научном обществе принято опираться на мнение людей с соответствующими знаниями в запрашиваемой области.
— Да что там такое? — разволновалась девушка.
Верходанов отплыл от проема.
— Смотрите.
Перед ними на металлическом каркасе кресла сидел скелет. Голова его завалилась набок, а от падения удерживал крюк, за который ранее, вероятно, крепилась пружина обивки, а теперь ребро несчастного. Одежда его истлела. Во всяком случае, признаков ее видно не было.
— Откуда он тут взялся? — недоуменно спросила девушка.
— С собой принесли! Ты правда ждешь ответ? — съязвил Рик. — Твоя задача — сказать, кто это.
— Это очевидно, — сказала она, — человек. И по объему черепной коробки, и по изгибу позвоночника, и по другим показателям. Это точно не обезьяна.
— Да неужели?! — чуть не крикнул Рик. — А могли быть мысли, что тут сидит обезьяна? Я тебя спрашиваю, человек это...
— Или инопланетянин? К сожалению, скелета инопланетянина я ни разу не видела, но этот скелет очень похож на такой же, как у вас и у меня, — она задумчиво прищурилась. — Подождите-ка...
Клариса полезла в компьютер на рукаве.
Все молчали уже не одну минуту.
— Ну? — не выдержал Ричард. — Ты там роман читаешь, что ли?
— Я просто хотела всё точно проверить. Мы все проходили врачебный осмотр.
Мужчины вопросительно смотрели на девушку.
— В наших картах записаны все наши травмы. Есть снимки зубов. Всё это дает уникальную картину, похлеще отпечатков пальцев.
— Спасибо за введение в клиническую диагностику, — сказал Рик. — Ближе к делу.
— Вот тут, — девушка показала пальцем на руку скелета. — видите этот нарост на лучевой кости? Это перелом. А вот тут, — она показала на нижнюю челюсть, — не хватает двух зубов, восьмерок.
— Насыщенная жизнь была у... — не успел договорить Рик.
— Михаила, — закончила Клариса.
— Что?!
— По всем признакам это его скелет.
— Уважаемая Клариса, — начал Верходанов, — объясните, пожалуйста, как у человека может быть два скелета? Или этот скелет молочный, Миша сбросил его, а теперь ходит с постоянным?
— Смотрел «Нечто»? — спросил Рик. — Может, Михаил на корабле уже не Михаил?
— Да нет, — отмахнулся Олег Васильевич, — просто это сон. А вы, Клариса, напутали со снотворным.
— Так если это сон, то зачем вы мне это говорите? Я же плод вашего воображения, а не та Клариса.
— Разумно, — согласился Верходанов.
Объект тряхнуло.
— Что за вибрация? — Рик приставил руку к стенке.
***
— Михаил! Михаил! — кричал Рик в рацию.
— Он не слышит. Или не хочет, — развел руки Верходанов.
— Ты же говорила, что дала ему седативные! — выпалил Рик на Клэр.
— Да я же говорю. Это сон. Просто плохой сон. Как в «Жизни на Марсе», — пытался успокоить всех Олег Васильевич. — Смотрели?
На поверхности Оумуамуа лежал трос, одним концом закрепленный за якорь. Второй конец троса был сброшен системой отстыковки корабля. Корабль находился на отдалении и становился всё меньше.
— Вот сука! — прокричал Рик.
— Летим за ним! Ведь у нас ранцы! — предложила Клариса.
— Какие насранцы, Клэр? — чуть не орал Рик. — Ты правда думаешь, что двигатели на ранцах такие же мощные, как двигатель корабля, на котором мы год летели и который смог догнать, мать его, астероид?