- Нужно просто отвлечься, - хмыкнула Кэролайн. - Не помешает немного общения с более приземлёнными существами. Возможно, это поможет понять нашего аватара, в какой-то степени.
- Потому что она тоже смотрит на нас, как на низших существ, называя гуманоидами? - усмехнулся в ответ Клаус, поднимаясь за ней. - У тебя, как всегда нестандартное мышление, дорогуша.
Кэролайн подошла к охране, и распахнулись выдвижные двери, что всегда закрывались в ночное время суток в целях безопасности для почти сотни людей, которые жили в огромном помещении. Ресурсы были давно истощены, на генераторы не хватало бензина, и помещение отапливали и освещали как могли. Повсюду горели факела, разбрасывая отблески наступившей нищеты. В железных бочках горели костры, и над ними готовилась пища. Люди стояли подле них, грея руки. Кэролайн непроизвольно содрогнулась, понимая, что оборотням и вампирам намного проще в плане выживания. Как быстро мир пал. И что их ждёт впереди, никто не знал, кроме разве что Хорайзен - а может и нет.
Клаус окинул взглядом помещение. Чего-то такого он и ожидал. Повсюду были расставлены военные палатки, те, у кого их не было, спали в походных мешках, огораживаясь от чужого взгляда, чем могли. Кэролайн не спеша проходила между стоящими, сидящими и лежащими на полу людьми, всматриваясь в настороженные и испуганные лица. Она остановилась около одной пары с ребёнком. Девочке было лет десять, и она куталась в порванную от старости курточку. Кэролайн задержала на ней оценивающий взгляд, отчего мать девчушки ещё крепче прижала дочь к себе, но в глазах женщины она не увидела страха. Коренастый мужчина с уставшим лицом поднялся и настороженно посмотрел на них.
- Как твое имя? - обратилась Кэролайн к мужчине.
- Франсуа де Виль, госпожа, - почтительно, с придыханием, ответил он.
- Когда ты просил убежища, Франсуа, то ознакомился с нашими правилами, ведь так?
- Так точно, - мужчина неуверенно кивнул, и отвел глаза в сторону, - мы вовремя сдаем кровь...
- Я сейчас не об этом, - Кэролайн сухо улыбнулась его жене и ребенку. - Ты ведь хочешь для них более комфортных условий, Франсуа? Я могу сделать так, чтобы твоя дочь и жена питались лучше остальных. Я выбрала тебя.
- Я могу занять его место, - четко объявила женщина среднего возраста, немного худоватая. Она на удивление шустро поднялась и уверенно посмотрела в глаза Кэролайн. - Десять лет в спецназе, - быстро пояснила она. - У моего мужа нет такого опыта. У него лучше получится присмотреть за дочкой. Меня зовут Чарли, госпожа.
- Вот как, - Кэролайн оценивающим взглядом окинула с ног до головы женщину, а Клаус, облокотившись плечом о железную колонну, наблюдал и думал, как поступит Кэролайн. На её месте он без сомнений выбрал бы Чарли вместо мужа. В ней чувствовалась сила воли, но у Кэролайн были, похоже, свои предположения на её счёт. Она обошла родителей и присела на корточки перед девочкой.
- И кто тут у тебя, принцесса? - девочка крепче прижала к себе потрёпанного плюшевого зайчика и шмыгнула носиком.
- Его зовут Пити, - шёпотом ответила она, - мне подарил его друг. - Кэролайн протянула руку и вопросительно приподняла бровь, тем самым спрашивая разрешения погладить её друга. Девочка неуверенно кивнула, но всё же перевернула зайца лицом к Кэролайн, хвастаясь игрушкой.
- А с кем бы ты хотела остаться, принцесса, с мамой или папой? - как бы между прочим спросила она, поглаживая пальцем игрушку.
У Клауса от этой картины замерло сердце. В первый раз он подумал о минусах их видов. У мертвецов не могут рождаться детей. Баланс природы был слишком жесток к ним.
Девочка подняла потерянный взгляд на мать, и та ей еле заметно кивнула. Создалось ощущение, что Кэролайн прощупывает их семью именно через ребёнка, и Клаус не ошибся в своих предположениях.
- С папой, - чётко, прямо как её мать, ответила девочка.
- Спасибо, принцесса, а хочешь себе нового друга? У меня есть красивый мишка, - девочка в ответ улыбнулась и закивала радостно. - Тебе принесут его скоро, а ты придумай пока для него имя. - Она встала и холодно посмотрела на Чарли. - Рокировки не будет.
- Если вы сделаете, как я прошу, то назову ещё таких пятнадцать ребят, как я. Они отличные солдаты...
- Смеешь со мной торговаться? - вкрадчиво спросила Кэролайн. - Думаешь, мои люди не видят, кого принимают в бункер? Вы здесь по той причине, потому что военные. Девочке нужна мать, а для Франсуа ваша безопасность послужит отличной мотивацией чувствовать причастность к общему делу.
Клаус оторвался от колонны и направился за Кэролайн. Растерянная Чарли смотрела вслед вампирше и не понимала ничего, как и Клаус.