В огромном зале его особняка опустело после ухода Элайджи. Он стоял посередине и рассеянно оглядывался по сторонам, медленно соображая, что начинает разрушать себя изнутри так же, как и свой дом. Он хотел новой встречи с ней. Горел желанием получить поцелуй, который чуть не сорвал с её губ при первой встрече.
Наступила ночь и ноги сами понесли к трущобам Рима, где, по последним данным, теперь обосновались вампиры. Несложно было наперекор вонючему букету грязных улочек учуять её по сладковатому аромату полевых цветов, смешанным с чем-то неизведанным. Для него она пахла искушением, соблазном... победой, и даже стальной запах крови не мог вызвать отвращение и перебить её истинный аромат.
- Пришёл порадовать или поглумиться? - ленивый вопрос с нотками хрипотцы в голосе заставил Клауса вздрогнуть, а сердце его - колотиться быстрее. Вампирша вышла из темноты на свет.
Клаус зачарованно наблюдал, как она промокнула уголки рта от свежей крови кружевным платочком. Её чёрные одежды кричали о её паршивом настроении. Наверняка ей претило питаться кровью бедняков, но у вампиров было безвыходное положение. Элита города пила вербену по приказу Константина. Скоро в планах правителя было обеспечить весь Рим этим противоядием от вампиров. И в ближайшем будущем вампирам придётся искать себе новые территории для выживания. Осознание этого бесило Клауса больше, чем мысли о ней, которые терзали в последнее время.
- Ты сдалась?
- Ты такого плохого мнения обо мне, оборотень? - Клауса перекосило от пренебрежительного тона. Он с трудом сохранял спокойствие. - Я решила обратить весь низший класс и направить чинить беспорядки наверху. Мы не можем пить отравленную кровь, но сможем всех перебить, скажем... - Кэролайн наигранно задумалась и, сделала длительную паузу, но до Клауса и так дошло, что она бросала смелый вызов ему. Без людей в Риме было нечего делать как вампирам, так и оборотням.
- За три дня. - Наконец озвучила она сроки.
- Не смей манипулировать мной! - Клаус, подойдя к ней, выглядел так, будто собирался задушить её. На самом деле он злился на себя. Злился, потому что своим отказом обрёк её шляться в поисках пропитания в трущобах. Она достойна лучшего!
- И не собиралась. Это станет не тебе местью, а Константину. Он не оставил мне выбора. Я уйду, но сперва, заберу с собой как можно больше жизней. - Клаус оскалился, но Кэролайн лишь усмехнулась. - Город станет полностью твой и его... без вампиров.
- Стерва! - Внезапно не ожидая от самого себя, Клаус рассмеялся ей в лицо, вызвав этим недоумение у Кэролайн. Успокоившись, он обдал её плавящимся взглядом, от которого у неё подскочило сердце и сбилось дыхание.
- Твоя взяла. Мы свергнем узурпатора... вместе. - Кэролайн глядела на него с подозрением, не веря в быструю победу.
- Но ты мне дашь зрелищ. Я слишком долго скучал.
- Каких же? Учти, я не стану тебя развлекать стоя на помосте голышом. - Её сарказм начинал нравиться, а её поспешное предположение ещё больше. Клаус заставил отогнать от себя извращённые мысли. Теперь же ему хотелось только одного.
- На арене будут соревноваться между собой твои вампиры и мои оборотни. Это станет куда более интересным зрелищем для меня, чем созерцать тебя на помосте... голую. - Кэролайн ничем не выдала свою обиду, наоборот, в её глазах он уловил новый вызов.
Что же. На этот раз Клаус подозревал, что сдастся ещё быстрее. В его голове зародилась странная мысль, что он будет командовать ею, но она всегда будет править им.
Прежде чем исчезнуть под покровом ночи, Кэролайн прижалась к нему своим соблазнительным телом и заклеймила навечно жгучим поцелуем, на который Клаус не успел ответить, но и этого было достаточно, чтобы вызвать в нём бурю эмоций.»
Он открыл глаза, и его холодный взгляд обратился к Хорайзен. Клаус полностью пришёл в себя. Воспоминания о любимой заставили, как всегда, вспомнить, для кого он жил.
Кэролайн - его якорь. Она нужна ему, а он нужен ей. И больше никто и ничто не заставит оставить её одну. Клаус станет выживать только ради того, чтобы дать ей достойное будущее.
- Мне нужна встреча с твоим дружком Артандом, и как можно скорее. Займись этим, Хорайзен. Тем временем я сам исследую башню. Не думаю, что там могут остаться выжившие.
- В этом нет необходимости, щеночек, - из тени показался тот самый аватар с безумным взглядом, - я уже давно тут. Дорогая.
Он галантно поклонился Хорайзен, на что та, заложив руки за спину, коротко кивнула.
Глава 12
Артанд смотрел на Клауса свысока, щуря темные глаза и с наслаждением наблюдая за тем, во что превратился оборотень.