- Мы казним всех ведьм. Они - причина того, что настигло нас. - Фрея нервно сглотнула, когда Кэролайн достала свой меч из ножен и приставила к её горлу. Она посмотрела на Клауса, который и бровью не повёл в ответ на угрозу его сестре. Наверное, он думал, что она не станет сейчас развязывать между ними ненужную войну, - а зря. Кэролайн дорожила Бонни Беннет не только потому, что та была её подругой вот уже много веков, но и потому, что заслужила её защиту своей помощью клану.
- За то время, что ты был в бегах, - Кэролайн выделала последнее слово намеренно и довольно отметила, как он поджал губы в недовольстве, - ты разве обратил свою сестру? Помнится, она была могущественной ведьмой. Но, знаешь, - она демонстративно принюхалась к ведьме, - я не чувствую запашок оборотня. Тогда, может, казнь начнём с твоей сестры, а там я подумаю насчёт моей ведьмы, но хочу предупредить: тех людишек, которых ты предложил в обмен, будет маловато.
- Действительно, ты права, с годами мы не меняемся, дорогуша. Ты всё такая же до жути необузданная и упрямая, - процедил Клаус, по-прежнему оставаясь стоять на месте. Она холодно перевела взгляд на его бедро, заметив его ладонь на рукоятке меча. - Убери меч с шеи моей сестры, и давай поговорим спокойно. Я знаю, что для тебя значит Беннет, и не пришёл бы за ней просто так.
- Что же, говори, у тебя есть ровно пять минут, Клаус, потом ты будешь считаться нежелательным для меня гостем, - Кэролайн убрала меч в ножны и вернулась на трон.
- Я научилась... - начала Фрея, но Кэролайн метнула в неё убийственный взгляд, который означал, чтобы она заткнулась, и опять перевела взгляд на Клауса. Он прокашлялся и продолжил за сестру:
- Выслеживать раскрытие порталов. И последний Фрея засекла именно в этом месте. А как мы теперь знаем, только ведьмам это под силу. Или же у тебя появилась ещё одна ведьма? - Клаус замолчал, а Кэролайн обдумывала, рассказать правду, так сказать, раскрыть свой козырь, или послать их ко всем чертям, но, зная Клауса, была уверена, что он так всё просто не оставит и доставит ей ненужных проблем.
- Хорайзен, - мысленно обратилась она к девушке, но та оставалась стоять как вкопанная сбоку от трона, и Кэролайн, закатив глаза, уже вслух приказала: - Хорайзен, покажи себя этим гуманоидам, - она терпеть не могла, что нужно отдавать аватару чёткие приказы, но это было даже не условием, а, скорее, частью сущности демона - исполнять приказы, не высказывать своего мнения, не вмешиваться ни во что без приказа хозяйки, которой считалась Кэролайн, с тех пор как призвала её к себе.
Мягкий звук нежной волной пробежался по комнате, наполняя её умиротворяющим переливом морского бриза, завыванием ветра и тихим шелестом трав. В воздухе же, словно бы из самого звука, рождались запахи полыни, лаванды, розмарина и шалфея. Кэролайн была уверена, что Хорайзен могла обойтись и без всего этого, но, видимо, аватар считала, что подобное представление подготовит живых к тому, что скоро появится кто-то иной. И действительно, Хорайзен сделала всего шаг, выступая из сизо-голубого, с оттенком фиолетового, тумана. Лицо, как и обычно, ничего не выражало, взгляд был все таким же смирным и спокойным. Вот только острые клинки, прикрепленные на спину, поменяли цвет с красного на белоснежный; камни и руны тоже сменились, переливаясь всеми оттенками серебра.
Хорайзен чуть склонила голову.
- Госпожа, - в её голосе отчётливо читались почтение и уважение к Кэролайн.
Она предвидела такую бурную реакцию присутствующих в зале. Её вампиры тут же оскалились, и если бы не холодный, приказной взгляд их королевы оставаться на месте, они бы кинулись на демона. Фрея со страху начала отступать, но это было ожидаемо для Кэролайн; вот только она не учла, что у Клауса хватит глупости обнажить меч и кинуться на Хорайзен. Она тут же подскочила с трона и, успев обнажить свой меч, отразила удар меча Клауса в шаге от Хорайзен. Ещё бы доля секунды, и аватар могла отбить удар Клауса, даже не применяя своих клинков, но Кэролайн не могла допустить этого, так как не знала, останется после этого Клаус жив или нет. Скрестив с ним свой меч, Кэролайн начала оттеснять его в центр зала.
- Ты защищаешь демона, дорогуша? Тебе не кажется это смешным? - процедил ей в лицо Клаус. Вены на его шее вздулись, а глаза загорелись жёлтым.
- Что ты, я защищаю совсем не её, а тебя от неё, - Кэролайн усмехнулась. - Она моя собственность, Клаус, и не причинит никому вреда без моего приказа.
- Вот как? - Клаус изловчился и оттолкнул её от себя. Кэролайн чуть не упала на пол, но всё же смогла устоять. Она крепче сжала рукоятку меча обеими руками и приготовилась к новой атаке. Какое-то время они просто ходили кругами, делая ложные выпады в сторону друг друга. Боковым зрением Кэролайн заметила, что Хорайзен остаётся внешне спокойной, но она знала, что в любой момент аватар может сорваться с места и защитить её.