— ... Но всё пошло не так, как она планировала. Та сила, которую она захотела, оказалась слишком... чужой, чтобы ведьма с ней справилась. – Я смотрела на лёгкий огонёк, мерцающий в лагере. Скоро будет рассвет, с которым начнётся новый день.
— Ты права. – Подтвердил демон. – Скоро, совсем скоро всё закончится.
— Всё равно или поздно закончится.
— О, ты начала философствовать. Смотри, твои господа этого не одобрят. Никлаус, конечно, будет рад, что он вновь главный защитник Кэролайн, но вот барби-вампир явно будет не в восторге. – Он рассмеялся, прикрыв рот кулаком. Артанд притянул меня к себе, а я прильнула к его груди и, приложив ухо, услышала биение его сердца.
— Они заметят изменения, если только прямо об этом сообщу. – Я посмеялась – И, если спросят, отвечу так, как есть на самом деле. В планах Аерин было убрать меня с дороги, верно? Именно поэтому ты начал пробуждать во мне эмоции и делиться ими? Человеческая хитрость...
Артанд помедлил, но кивнул.
— Не совсем так, дорогая, но отчасти она повлияла на моё решение. А ты давно догадалась?
— Да, Артанд. Но всё идёт своим чередом. – Я покачалась, прикрывая глаза и прижимаясь к боку собеседника. – Но и ты сам хотел понимания, чтобы хоть кто-то разделил с тобой эти эмоции. Ты не хотел оставаться один, после всего того, что происходило, верно? Эрма, Тойво и Кови тоже разделяли с тобой эти моменты?
— Да, все мы были вместе.
— А остались мы с тобой. Голоса других аватаров практически неслышны. Я их слышу лишь отчасти, но с каждой минутой они всё слабее и слабее. – Я вытянула руку и взяла ладонь аватара, переплетая пальцы. Так становилось безопаснее.
Перед ответом аватар помедлил, зарываясь носом в мои волосы и целуя шею и кончик уха. Однако ласка не продлилась долго. Мой собеседник словно вздрогнул и расцепил руки.
В воздухе запахло гноем и медикаментами. Едкие ароматы вызывали неприятные слёзы и жжение в глазах. Подняв руку, я быстро смахнула слезинки и подняла взгляд на демона. Он остро потёрся лицом о плечо и, выпрямившись, улыбнулся.
— Я их не слышу, но чувствую. – Артанд поднялся и помог встать на ноги и мне. Мы обнялись с ним, испытывая, наверное, общую эмоцию: растерянность
— Твоё сознание затухает, – я посмотрела в глаза аватара. Зрачок практически растворился, сливаясь с радужкой и поглощая белок. – Прощай, Артанд. Ты же за этим приходил.
Демон не ответил, а лишь отпустил меня и улыбнулся, делая шаги в гущу леса. Он растворился в дымке дневного тумана, оставляя после себя запах табака и камфары.
Рассветные лучи солнца медленно окрашивали верхушки деревьев в золотисто-розовые тона. Я вернулась на своё место около палатки Никлауса.
***
Жизнь в лагере закипела лишь через пару часов после рассвета: последний переход через верёвочный мост над пропастью выдался крайне тяжёлым для группы. Выжившие с трудом перешли по верёвочному мосту, перекинутому через глубокое ущелье, внизу которого билась дикая, горна река. Машины пришлось бросить на другой стороне, а часть припасов и оружия перенести на руках. Но страшнее было повернуть назад, спускаясь по крутому склону, усыпанному острыми камнями. За спинами остались разорённые деревни и города, в которых бродили дикие, оголодавшие звери. Именно эти факторы заставили идти вперёд. Каждый из разведчиков ощущал себя беззащитным, находясь посреди густого леса, где то и дело слышался шелест крыльев птиц и шуршание диких животных в густой траве.
Никлаус проснулся ближе к тому моменту, когда яркое солнце всё-таки нагрело влажную от росы землю. Кости оборотня непривычно ныли, будто бы он был человеком. Но за этой болью ощущалось и какое-то особое вмешательство со стороны, словно на него давил тот аватар, которого он встретил в лабиринтах под башней. Однако оборотень не предал этому особого значения, заставив себя отогнать эти мыли. Всю ночь Майклсона мучили тяжёлые сновидения. Он видел и конец света, и руки Аерин, вырывающие сердце Кэролайн, и чувствовал какую-то животную ненависть к аватарам, и страх перед луной – всё то, что когда-то создавало его прошлое, терзало его сознание в настоящем.
Но ближе к рассвету, когда сон стал поверхностным, Клаус смог немного отдохнуть от кошмаров. Он спал будто бы в ватной пустоте, не ощущая тела, холода и голода, но всё-таки в сердце томилась ноющая тревога. Видимо, прошедший месяц оставил в психике оборотня свои отпечатки: долгие переходы через топкие болота, густые леса и развалившиеся города. Сколько людей погибло под лапами диких аватаров? Множество. Но, на удачу разведчиков, по дороге встретились и те, кто выжили: ничтожные горстки, прячущиеся, как дикие люди, на деревьях и свалках. Среди выживших были люди, полезные в будущем: врачи, инженеры, строители, повара и даже несколько охотников. Не обошлось и без тех, кто не обладал специальными знаниями: менеджеры, юристы, воспитатели и учителя.