Ступив на лестницу, ведущую вниз склепа, я ощутила напряжение мира аватаров. Создатели мира ждали и готовились. Их голоса были тихими-тихими, похожими на едва различимый шёпот. Они ждали. И говорили практически бесшумно. Я слышала песню приятную и усыпляющую. От неё медленнее билось сердце, и замирало дыхание.
И с каждым шагом становилось всё сложнее двигаться. Хотелось остаться здесь навсегда, поддавшись умиротворению смерти и обречённости. Колючее чувство пронзило лёгкие и горло, парализовав голосовые связки.
Вздрогнув, я поняла, что это был страх смерти. То, что является частью жизни. И то, что никогда не перестанет существовать.
Ноги практически не держали меня, но неизведанная сила манила меня туда, где плясала смерть свой дикий танец.
Я слышала её леденящий шёпот и стук каблуков.
Смех. Безумный и отчаянный. Горький и усталый.
Словно к кому-то пришло осознание смерти.
Ступив на каменную плиту в самом конце лестницы, я уловила жар, исходящий из глубины помещения.
Раздался рык. Низкий и гортанный, но полный боли и отчаяния и какой-то знакомый. Повернув голову на звук, я увидела того, кто научил меня чувствовать. Это был Артанд. Огромные глаза не помещались в глазницы; когда-то красивое лицо вытянулось, из-за чего нижняя челюсть не смыкалась с верхней и искажала вогнутые скулы. Но эти недостатки компенсировали острые зубы и образовавшиеся наросты на коже. Некогда крепкое тело превратилось в удлинённое и жилистое с крепкими, массивными костями.
— Артанд. – Вырвалось у меня. Я ощутила, как заболели глаза, а по щекам потекли слёзы. – Артанд...
Одичавший аватар лишь слабо заскулил, пытаясь вновь зарычать.
— Иди... не... туда... – просипел аватар, пытаясь прикрыть глаза. Но век не было. Он видел всё. – Иди...в...другую...смерть...
Я отшатнулась, ощутив, как в нос ударил запах формалина и безумия. Ноги онемели настолько, что мне пришлось опереться спиной на стену, чтобы не опуститься на пол от беспомощности.
Это была обречённость.
— Убей... не... себя... её... освободи... нас... – проскулил Артанд, пытаясь подняться на лапы, но я заметила, что в его животе торчало несколько ножей, сделанных в мире аватаров. Или же они принадлежали Аерин... Именно погибающий аватар стал последним в списке и создании оружия против нас, создателей.
Было просто поздно что-либо менять.
Собравшись с силами, я пошла дальше, стараясь не слушать скуления Артанда, которое превращалось в отчаянную мольбу о смерти.
Я слышала безумие, скользящее по коридору нестерпимым жаром. До моих ушей доносилось что-то странное, что казалось мне чем-то знакомым и непонятным одновременно.
Какой цвет у смерти?
Яркий, как огонь костра.
Красный, как страсть и кровь.
Мимолётный, как искра.
Я вышла в небольшой зал, где кружилась обезумевшая женщина. Она танцевала так, что вокруг неё взлетали яркие искры. А в глазах ведьмы горел огонь печали. Каждый жест Аерин нёс в себе какую-то историю, а каждое слово – сладкие мечты. Но я слышала совершенно другое. Язык аватаров, язык души и творчества. Я видела, как комнату начинают покрывать невесомые волны, как на море. Как те, что я рисовала на листе в машине.
Какой звук у смерти?
Тихий.
Незабываемый, как голос мамы.
Громкий, как крик. Но Аерин упивалась собственным безумием и безмятежность, не обращая внимания на моё присутствие. А я не могла шевельнуться, слушая песню души. Нескладную, глупую, но в ней была искренняя история жизни одной женщины, потерявшей дочь. В ней была искра разрушенного мира, который не мог существовать дальше без той, что погибла в солёной воде.
Какой вкус смерти?
Такой странный.
Стальной, как кровь.
Вязкий, как земля, попавшая в рот. Я чувствовала, что на губах оседает морская соль, а перед глазами проносятся блики прошлого ведьмы. Она танцевала, обезумев от жизни. Её ноги уже были стоптаны в кровь. Но Аерин продолжала взывать к богам, к нам, к времени и духам. Молила вернуть Бриду.
— Аерин. Постой. – Крикнула я, заметив, как земля под ногами ведьмы начинает пульсировать от силы.
Какой запах у смерти?
Запах крови и формалина.
Запах слёз и потери.
Немного горький и незабываемый.
Собравшись с силами, я рванула вперёд, пытаясь поймать Аерин, но она прошла сквозь меня, оставляя на моих руках лишь горстки яркого песка.
— Стой! Остановись! – вновь крикнула я. Но мой голос был поглощён звуками бьющегося сердца Аерин, который слился с ритмом энергии. Мне пришлось раскинуть руки, чтобы хоть на мгновение сконцентрироваться на жизни из мира аватаров.
Какая она на ощупь?