Питательные вещества, поступающие в организм овцы, в первую очередь идут на обеспечение жизнедеятельности главных систем (центральной нервной системы, органов размножения, кровообращения и др.) и в самую последнюю очередь – на рост шерсти. Поэтому при недостатке в рационе питательных веществ они перестают в организме расходоваться на рост шерсти, кроме того, из шерсти могут даже извлекаться некоторые белковые соединения. Вот почему в период суягности и лактации у маток отмечаются приостановка роста шерсти в длину, ее утонение.
Особенности пищеварения
Пищеварительный аппарат овец хорошо приспособлен к перевариванию грубых кормов и хорошему усвоению питательных веществ. Эта особенность обусловлена тем, что длина кишечника овец примерно в 30 раз больше длины туловища, тогда как у крупного рогатого скота – больше только в 22 раза, у свиней – в 12 раз, у лошадей – в 15 раз, что характеризует овец как пастбищных животных с высокой способностью к нагулу.
Желудок у овец, как и у других жвачных животных, многокамерный. Он состоит из четырех отделов: рубца, сетки, книжки и сычуга. Емкость пищеварительных органов, л: рубца – 1520, книжки – около 5, сетки – 1,5–3,5, кишечника – около 10.
Желудочные железы, выделяющие желудочный сок, имеет только сычуг. По этой причине рубец, сетка и книжка, не имеющие железистой ткани, получили название преджелудков, а сычуг – собственно желудок.
Жвачка начинается через 20–45 минут после принятия корма. Для пережевывания одной жвачки овца делает 40–60 жевательных движений.
Преджелудки играют важную роль в переваривании питательных веществ корма, особенно грубого, расщепление которого в рубце происходит под действием ферментов бактерий и простейших, в огромном количестве населяющих его содержимое, а также под действием ферментов самих кормов.
При микробиальном расщеплении углеводов в рубце образуются летучие жирные кислоты (ЛЖК), в основном уксусная, а также пропионовая и масляная, которые могут покрывать до 40 % общей потребности этих жвачных в энергии.
В рубце благодаря жизнедеятельности микроорганизмов синтезируются витамины группы В, а также жирорастворимый витамин К. Поэтому в кормах для взрослых животных эти витамины могут отсутствовать, но их предшественники (например, кобальт) необходимы для синтеза витамина В12.
Преджелудки и сычуг молочного ягненка (а) и взрослой овцы (б): 1 – преддверие рубца; 2 – рубец; 3 – сетка; 4 – книжка; 5 – сычуг
В отличие от крупного рогатого скота овцы резервируют в жировой ткани витамин А, а не каротин, чем объясняется белый цвет бараньего сала и желтая пигментация говяжьего жира.
Время прохождения пищи через желудочно-кишечный тракт, час: через рубец – 4–5, через тонкий кишечник – 1–2; через весь кишечный канал – 14–19.
Организм овец выделяет в сутки 1–3 кг кала и 0,5–1,5 л мочи.
Особенности размножения
Овцы – скороспелые животные. Половые органы овцы начинают функционировать к 6-8-месячному возрасту: в семенниках баранчиков происходит образование спермиев, а у ярочек – развитие фолликулов и созревание яйцеклеток. Этот период называется половой зрелостью. Однако первый раз ярочек спаривают в 12-14-месячном возрасте, ибо ранняя случка нарушает рост и развитие организма.
Плодовитость овец большинства пород составляет 120150 %. Высокая скороспелость в сочетании с высокой плодовитостью могут обеспечить быстрый оборот вложенных в отрасль средств. Для овец мясо-сальных пород характерна сезонность в размножении – половая охота обычно проявляется осенью (сентябрь – ноябрь).
Баран выделяет за один раз около 1–2 мл сильно концентрированной спермы.
Состояние овцы от оплодотворения до рождения ягненка называется суягностью. В среднем она продолжается 150 дней (140–160). Разработаны методы стимулирования половой охоты путем введения в организм прогестерона, ацетата мегастрола и других препаратов. С применением этих препаратов у овцы можно вызвать охоту в любой сезон года, что дает возможность планировать ягнение маток в удобное для хозяйства время.