Различают три группы овчин: шубные, меховые и кожевенные.
Шубные овчины – шкуры грубошерстных овец с неоднородной (смешанной) шерстью длиной не менее 1,5 см. Из этих овчин шьют тулупы, полушубки и другие виды шубной одежды. В этих изделиях кожная часть овчин (мездра) обращена наружу, а шерстный покров – внутрь. Поэтому обращают внимание на прочность и устойчивость мездры к внешним воздействиям (влага, охлаждение, трение и др.), а также на то, чтобы она была мягкой, легкой и эластичной. Шерсть должна быть густой, стойкой против сминания и свойлачивания.
По породной принадлежности шубные овцы делятся на русские, степные и романовские. Шкуры курдючных грубошерстных овец относятся к степным. Кожная ткань этих овчин грубая, толстая и менее прочная, чем у русской овчины.
Кожевенные овчины – шкуры, которые по совокупности технологических свойств не могут быть рационально использованы промышленностью для изготовления шубных или меховых овчин. К кожевенному сырью относят редкошерстные (менее 1000 волокон на 1 см2) шубные степные овчины, овчины с теклостью шерсти на площади более 50 %, с репьем на всей площади, залегающим на расстоянии 1,5 см от основания волос, или с сильно свалянной шерстью, шубные овчины с длиной шерстного покрова короче 1,5 см. Кожевенные овчины служат сырьем для выработки широкого ассортимента товаров: хромовая кожа, шевро, подкладочная и галантерейная кожа, перчаточная лайка, обувная замша и т. д.
В зависимости от длины шерсти овчины подразделяют на шерстные (6,1 см и более), полушерстные (2,6–6,0 см), низкошерстные (1,6–2,5 см) и кожевенное сырье (1,5 см и менее).
Шкурки ягнят грубошерстных пород моложе 6 месяцев называются: сак-сак и трясок – 1–6 мес. грубошерстных пород; мерлушка – в возрасте до месяца; голяк – шкурки эмбрионов.
Размер (площадь) овчин устанавливают измерением деревянным метром: длины – по хребту от верхнего края шеи до основания хвоста и ширины – в средней части шкуры по линии на 3–4 см ниже передних пахов.
Умножением длины на ширину определяют площадь шкуры, которую выражают в квадратных дециметрах. Перед измерением шкуру расстилают на столе, расправляют от складок, заминов и других неровностей, без растягивания в длину и ширину. Шкуры, высушенные на рамах с натяжением, принимают с уменьшением размера на 10 %.
Измерение овчин
При необходимости определения площади шкуры у живых овец можно использовать данные взвешивания животных. Ориентировочно размер шкур определяется в квадратных дециметрах из расчета за каждый 1 кг живой массы взрослых овец (за вычетом 3 % на содержание желудочно-кишечного тракта) 2 дм2, а для молодняка в возрасте 5–7 мес. с поярковой шерстью – 2,5 дм2 площади шкуры.
Смушки
Смушки – это шкуры каракульских ягнят, убитых в возрасте 1–3 дней, имеющие специфический завиток волосяного покрова. Завитком называют пучок волос, изогнутый в виде валька, кольца и т. д. Смушки относят к меховому сырью и используют для изготовления дамских пальто, шапок, воротников и других изделий. Качество смушков обусловлено формой завитков, их размером, цветом, густотой волоса и размером самой шкурки.
Схема строения завитка смушка
Смушки получают также от ягнят сокольской породы и различных помесей каракульских овец с грубошерстными, но по качеству они уступают каракульским смушкам.
Основные свойства смушков
Смушек оценивается по совокупности свойств мездры и шерстного покрова. Комплекс этих свойств многообразен, и они должны отвечать требованиям, установленным стандартом. Только в этом случае смушковый ягненок получает высокую селекционную, а его шкурка – высокую технологическую оценку. Если элементом руна является штапель или косица, то элемент смушка – завиток. Он представляет собой небольшую по длине (1–1,5 см) косицу, которая в силу генетических причин образует в эмбриональный период развития ягненка оригинальную форму завитости, сохраняющуюся несколько дней после рождения (1–3 дня). Вследствие роста шерсти, и в частности пуха, завиток быстро разрыхляется, увеличивается и превращается в обычную косицу, отчего утрачивается и вся ценность смушка. Поэтому ягнят смушковых пород забивают сразу же после рождения или через 1–3 дня, пока завиток оригинален. Ягненка с пороками завитков или с переросшими завитками выгоднее вырастить на мясо и получить от него овчину. Каракулеводы в период ягнения маток следят за состоянием завитков у ягнят, немного задерживают убой тех ягнят, от которых можно за счет подроста за 1–3 дня получить большую площадь смушка, не рискуя при этом утратить форму завитка, и немедленно убивают тех ягнят, у которых в силу их конституции и состояния завитков нельзя ожидать улучшения смушка.