1
Оверлендер.
Я летел вниз. В пропасть. Ветер свистел в ушах, а ночная темнота не давала мне разглядеть самое страшное, там на дне.
Моя стальная перчатка с длинными металлическими когтями беспомощно скребла по отвесной каменной стене.
И кажется, в мире больше ничего не было, кроме этого бешенного безумного визга, и искр, вылетающих из-под когтей.
-Держись! Держись! Держись!!! - я не знаю, наверное, я кричал эти слова во все горло. Но тогда мне казалось, что я крепко сжал зубы, и это были просто обрывки мыслей в моей голове.
Еще несколько секунд и конец!
Меня размажет по каменным глыбам, где-то там внизу.
Перчатка раскалилась от трения и стала обжигать руку. Я заставил боль отступить еще дальше в подсознание. Тело стало совсем чужим. Я изо всех сил напряг мышцы, чтобы хоть как-то смягчить резкий рывок вверх. Он ведь должен случится — этот рывок. Я смогу! Смогу ухватиться за какую-нибудь неровность. Если она есть. Если...
Ну же! Ну!
Наконец, металлические когти встретили на своем пути скалистый выступ,и я вцепился в эту опору так отчаянно, что сухожилия на руке чуть не лопнули от напряжения. Когти, как ножи врезались в мягкий камень.
Мне показалось, что руки сейчас вырвет у меня из плеч, и, если бы я чувствовал боль как обычный человек, я бы, наверное, не сдержал крик.
Меня сильно ударило о стену. Воздух с шумом вышел у меня из легких и перед глазами поплыли цветные пятна.
Я висел над бездной в несколько сот футов глубиной. Зацепился правой рукой за выступ скалы, а левой пытался закрепиться понадежней.
О, Великий Дух! Как же тяжело!
Я повернул голову, чтобы посмотреть вниз, и увидел испуганную волчью морду, с прижатыми ушами.
Оборотень обхватил меня своими человеческими руками за пояс, и эти «объятья» были такими крепкими, что я не мог вздохнуть.
Зверь весил фунтов сто тридцать, не меньше. Удивительно, как мне вообще удалось удержать нас двоих после того, как мы сцепились и рухнули вниз с утеса.
-Крепко держишься? - зачем-то спросил я. Голос мой был еле слышным шепотом. Но у оборотней отличный слух, и он моргнул в знак согласия.
-Смотри вниз! Ищи уступ! - просипел я.
Но оборотень только сильнее сдавил мне брюхо и плотнее прижал свои серые лохматые уши.
Мало того, что он мне дышать не дает, так его еще и парализовало от страха! Дурак! Мы же сейчас сорвемся! И ведь он гораздо лучше видит в темноте, чем я, мог бы и подсказать. Раз уж его жизнь теперь зависит от того, насколько долго я смогу висеть, не разжимая пальцы.
-Ищи выступ! -прошептал я из последних сил.- Или умрешь!
Он запыхтел, потом заскулил. Потом запыхтел и заскулил одновременно, и, наконец, громко щелкнул зубами и повернул морду в сторону непроглядной тьмы.
-У! - сказал он и ослабил свои объятья. Холодный вкусный воздух хлынул мне в легкие.
Голова слегка закружилась, и я почувствовал, что снова оживаю.
-У-у! - снова сказал оборотень.
-У?!- повторил я.- У?! Что это, вообще, значит?! Говори по-человечески!
-Нашел! - ответил он с тем неповторимым выговором, который появляется, когда волчьей пастью пытаются произнести слова на языке людей.
-Выступ? Далеко? - переспросил я.
-Близко! - ответил он, и разжав свои руки, полетел вниз.
Мгновенье спустя, я услышал, как он куда-то шумно плюхнулся. И тут же до меня донесся запах поднятой им пыли.
Руки сильно ныли от напряжения. А ведь это была лишь треть от настоящей боли. Поэтому, я, не раздумывая, разжал пальцы, и прыгнул в темноту.
Я старался приземлиться в то же место, что и оборотень.
Бах! Пятки ударились о твердую поверхность. И почти тут же об эту же поверхность ударился мой зад. Сел! Я попытался вцепиться в грунт когтями, чтобы не улететь с выступа еще дальше вниз.
Но, к моему удивлению перчатка вошла в землю по запястье. Это был песок. Приземлился я довольно удачно и, похоже, ничего себе не сломал.
В воздух снова поднялась куча пыли. Из-за темноты её не было видно, но я явственно почувствовал ее неприятный вкус во рту и першение в носу и горле.
Где-то рядом несколько раз по-собачьи чихнул оборотень. Я нащупал его рукой. Он лежал на боку и тяжело дышал.
-Это дно пропасти? - спросил я.
- Да...- слабо ответил он.
По голосу я сообразил, где примерно располагается его морда и всей массой навалился на него сверху. Левым предплечьем передавил ему горло.
Он попробовал сопротивляться, но сил у него уже совсем не осталось. Хотя, он и продолжал слабо барахтаться, я прижал его к земле.
-Сейчас я накину петлю тебе на морду. Только попробуй её снять! - сказал я. - Потом дойдем до удобного места, где можно перевязать раны! Твои. Понял? Если будешь трепыхаться, или попробуешь меня укусить, то я из твоей шкуры сделаю…