- Они что, дураки? - глянул на меня Белый -Дым. - Он ведь им расскажет, что мы его били, связали и отняли повозку. Если бы это случилось с воином нашего стойбища…
- Да, да. Знаю. - перебил я. - Вы бы собрали отряд, догнали бы тех, кто унизил вашего воина, и убили бы.
- Так, почему эти белые дадут нам подарки?! Почему не убьют нас? -сказал он.
«Действительно, почему?» - подумал я. Но вслух сказал:
- Этот человек очень ценный.
Потом я притормозил и заглушил мотор.
- Я потерял след повозки, Белый -Дым. Пойдем искать. - сказал я.
6
Бывший оборотень шумно выдохнул. Похоже, его прилично укачало. Он бросил взгляд на прерии, прищурился, поводил головой.
- Вон, тот камень у холма. - он указал рукой и отвернулся. - Ну?! Почему повозка не бежит?
- Ты отсюда видишь след за сотню шагов? - недоверчиво глянул я на него.
Мне казалось, что едва видная колея от колес полностью растворялась в просторах диких пастбищ, уже в паре метров перед машиной.
- Конечно. Это увидит даже ребенок! - возмутился бывший оборотень. - Еще, эта повозка воняет мерзким дымом. И след её тоже воняет. Я чувствую, когда мы идем против ветра.
- Ты уверен? -спросил я.
- У тебя старые глаза. У тебя старый нос. У меня молодые. - только и ответил он.
Я завел мотор и повел машину туда, куда он указал. И, чёрт возьми, он оказался прав. То ли его полуволчье прошлое ему помогало. То ли мой старческий 30-летний возраст сказывался. Но он, каждый раз указывал верный ориентир в сотне шагов впереди. Подъезжая туда, я всегда видел едва заметные следы колес. Мы двигались в верном направлении.
Судя по колее солдат беспорядочно петлял по долине, пока ехал к нам. Он наматывал бессмысленные петли вокруг одиночных скал и холмов. А потом вдруг долго ехал по прямой.
- А! Голодные змеи! Земля пляшет перед глазами. - сказал бывший оборотень спустя час такой дороги. - Этот белый пытается нас запутать, как заяц. Теперь туда! Прямо на холм.
Мотор натужно загудел, машина начала карабкаться на пологий склон.
С вершины открылся вид, от которого у меня заколотилось сердце.
Будто облако спустилось на землю. Внизу, под холмом, будто остров в море желтой травы разлился серый туман.
У тумана была четкая граница, и по форме облако выглядело как почти идеальная полусфера.
-Видел такое когда-нибудь? - спросил я у Белого-Дыма.
- Нет, - он помотал головой. - Это то, что мы искали?
- Да. - ответил я. - Мы должны въехать в это облако.
- Я не пойду с тобой. - сказал он, шатаясь вылез из машины, и сделал несколько шагов в сторону.
- Испугался? - сказал я, надеясь, что он вернется, оскорбленный такими словами.
- Я не боюсь никого из живых. - ответил он. - Не боюсь колдовства бледнолицых. Но это — Старое Зло. Наши старики рассказывали об Облачных Домах. Тот, кто туда войдет останется и без жизни, и без души. Черные духи разорвут его. И он будет вечно умирать и никогда не сможет умереть. Вечная боль и вечный холод.
Мне стало не по себе от его слов. Слишком часто, те легенды, которые рассказывали мне местные оказывались правдой.
Наверное, минуту я собирался с духом, а потом крикнул.
- Эй, солдат! Ты живой там? Подними голову! В такое облако ты въехал, тогда возле Хармонта?
-Да. Похоже на то. - раздался сзади слабый измученный голос.
- Тогда нам нечего бояться. - сказал я, пытаясь убедить самого себя.- Так и выглядит проход.
И, не давая себе времени опомниться, я снова завел двигатель.
-Эй! Тут недалеко идти! - крикнул бывший оборотень. - Ты можешь оставить мою повозку здесь, и спуститься в Облачный Дом пешком!
Я нажал на газ, и машина, набирая скорость покатилась вниз по склону. Прямо в облако.
-Эй! Хотя бы ружье оставь! - раздался где-то далеко позади голос Белого - Дыма.
- Куда мы едем? - спросил связанный солдат.
- Пытаемся вернуться домой. - сказал я, и мы въехали в облако.
***
Машину окружила холодная серая пелена. Ничего не было видно. Я включил фары, но это мало помогло. Запахло озоном.
Я ехал медленно, но машину то и дело бросало из стороны в сторону на кочках.
- Что ты помнишь? Было что-нибудь странное, когда ты ехал через туман? - крикнул я, не оборачиваясь, солдату.
Тот не отвечал.
Я чуть прибавил газу и… туман стал гораздо менее плотным, а потом и вообще расступился. Машина проехала сквозь облако.
Я остановил джип. Когда я оглянулся, то замер, как завороженный.