«Облачный дом» рушился. Туман невероятно быстро становился все прозрачней и прозрачней, и таял в воздухе, разрываясь на мелкие клочья, которые съеживались и исчезали в небе.
Минуту спустя, от огромного облака ничего не осталось.
Я вышел из машины и тупо глядел на то место, где только что был купол из тумана.
Мотор джипа закашлял и вскоре заглох. Закончился бензин. И взять его было неоткуда. Джип превратился в тыкву. Тяжеленную железную телегу. Теперь её, разве что на железные наконечники для стрел можно пустить.
Связанный солдат ворочался в кузове, и вполголоса ругался самой черной бранью.
А наверху, на вершине холма стоял смуглый худой человек, голый по пояс. И пристально смотрел на меня.
- Белый-Дым! - крикнул я ему.
- Кто вы такие? - отозвался он недружелюбно.
- Я, Медведь-Белые-Когти. - без энтузиазма ответил я. - Тот, кто убил в тебе оборотня. А это бледнолицый, которого мы с тобой поймали. Помнишь?
- Хорошо. - ответил Белый-Дым. - Значит духи не украли ваши души.
- Плохо! - крикнул я ему в ответ и уселся на землю. - Я так хотел попасть домой, Белый- Дым! Так хотел… Хотя бы, и в этот сорок первый год…
Я лег на живот и уткнулся лицом в траву.
Всё пропало. Не было никакой возможности отсюда вырваться. Это был первый раз, когда мне так близко удалось подобраться к «облаку». И, ведь я точно знал, что проход должен быть здесь. Всё равно ничего не вышло.
Не знаю сколько я так пролежал.
- Эй, белый! - услышал я совсем близко голос бывшего оборотня. - Белый, я отдам твой скальп своей жене. Она сделает из твоих желтых волос бахрому для моей рубахи.
Я поднял голову. Бывший оборотень стоял, наклонившись над бортом
джипа и смотрел на связанного солдата.
В одной руке у него была винтовка из джипа. В другой острое каменное лезвие. Наверное, он сделал лезвие прямо сейчас, из подходящего куска кремня, который нашел под ногами.
- Белый-Дым, оставь его. - сказал я.
- Это мой пленник. - равнодушно ответил тот. - Его судьбу я решаю.
- Мы вдвоем его схватили. - сказал я.
- Первое касание было за мной. - сказал Белый-Дым не оборачиваясь. -Но если хочешь, можешь оставить себе его вещи. Кроме повозки и ружья. Так будет справедливо.
- Зачем он тебе? Что ты будешь делать с этим человеком? - я поднялся на ноги. Горевать было некогда. Нужно было выручать солдата.
- Зачем? Я хотел сделать бахрому для рубахи из его волос. - отозвался Белый-Дым. - Еще я слышал, что если сделать бубен из кожи бледнолицего, то в этом бубне будет заключено великое колдовство.
- Нет. - я покачал головой. - Тебя обманули. Кожа тонкая. Паршивый получится бубен, и колдовства в нем никакого. Просто дрянная вещь.
- Правду говоришь? - недоверчиво посмотрел на меня бывший оборотень.
Я наклонился, поднял с земли камень, размером с куриное яйцо. Выпрямился и разжал ладонь. Камень остался висеть в воздухе, примерно на уровне моего лица.
- Кому ты поверишь, степным сплетням или мне, колдуну? - спросил я. - Бахрома для рубахи — это плохая мысль. Если эту рубаху увидят бледнолицые, они сразу все поймут. По светлой бахроме. Они станут охотиться за тобой, как волки за бизоном. Они соберут большой отряд и сожгут твое стойбище, убьют много твоих братьев и друзей. Чтобы этого не случилось, тебе придется уходить в Долину Старого Зла. Там трудно выжить. Твое племя не станет тебе помогать.
Белый-Дым несколько секунд смотрел на парящий камень, а потом сказал.
- Тогда этому бледнолицему можно подрезать сухожилия. На ногах. Чтобы он не мог убежать. Он будет прислуживать в моём типи. Делать всякую грязную работу.
- А однажды ночью, когда вы будете спать, - начал я. - Он возьмет большой камень и… Бах-бах! Убьет твою жену, твоих детей и тебя.
- Хм.- ответил Белый-Дым.- Значит, проще всего убить бледнолицего и бросить здесь.
- Отдай его мне. - сказал я как можно безразличнее. - Я дам тебе за него двух лошадей.
7
- Эй вы, индейцы! - подал голос солдат. - Хватит уже трепаться по-своему. «Каля-маля»! Я тела не чувствую, развяжите меня! Вам же лучше будет! Сюда уже едет военная полиция. Представьте, что они с вами сделают, когда увидят такую картину? А так, я за вас словечко замолвлю перед офицерами.
- Чего опять рычит этот барсук?! «Ру-роу-рей-роу»! - сказал Белый-Дым. - Медведь-Белые-Когти, ты говоришь две лошади? И еще одна, которую ты мне обещал возле ущелья. Получается, три лошади?