- Как ты сказал? Который год? - мужчины переглянулись. - Как можно этого не знать?
- У меня тут возник спор… С другом… - Джек кивнул на меня.
Глаза у мужчин широко раскрылись. Похоже, идея о том, что белый человек может дружить с индейцем их очень удивила.
- Как нынче на востоке произносят год. - продолжил Джек, смутившись. - Ну, к примеру можно сказать девятнадцать — сорок один, или тысяча девятьсот сорок первый….
- Две тысячи двадцатый от рождества господа нашего Иисуса Христа. - хмуро ответил один из мужчин.
- Спасибо. - кротко сказал Джек.
- А где ваш оверлендер, джентльмены? - спросил я.
Нужно было уже понять, что здесь происходит, и я взял быка за рога.
- Я -оверлендер. - ответил худой мужчина в черной шляпке. - Чего ты хотел, индеец?
-Удивительное дело, - продолжил я непринужденно. - Обычно оверлендер — это человек из местных племен. Первый раз вижу белого проводника в этих местах.
- Больно хитрые стали ваши проводники. - отозвался человек в черной шляпе. - Не такая уж это и сложная задача, перевезти людей в Калифорнию.
- Вы думаете? - сказал я.
- Я ходил здесь уже много раз. - ответил он. - Половина баек, которые рассказывают оверлендеры это просто индейские сказки! Цену набивают, и ничего больше.
Он недобро посмотрел мне в глаза.
- Ну, дай бог вам не встретиться с героями этих сказок. - ответил я. - Джек, нам нужно поторопиться.
- Да, в самом деле. - отозвался тот. - Спасибо за чай… или матэ.
Он поднялся чтобы уходить. В это время в фургоне послышался надрывный детский кашель и заплакал ребенок.
- Саре нездоровится, - пояснила женщина. - Какая-то хворь на нее напала.
- Как жаль. - сказал Джек. - Плохой кашель, да, Митч?
- Плохой. - согласился я.
- Думаешь, что-то серьезное? - спросил он меня.
Я молча кивнул.
- Как жаль.- сказал Джек. - Хотя, знаете. Мой друг, Митч. Он колд… э-э-э он врач. В каком-то смысле.
- Спасибо, сэр. - ответил старший. - Не стоит беспокоиться.
- У тебя ведь есть какие-нибудь… травы? Или что-то вроде того? - продолжал Джек.
- Там. - я кивнул головой. - Там куда мы едем.
- Мы могли бы завезти вам на обратном пути. - разговорился Джек.
- Не стоит. - сказал их оверлендер.
- Ну, - растеряно проговорил Джек. - Тогда мы, пожалуй, поедем?
Я поднялся и вдруг почувствовал, как кто-то легонько дергает меня за ноговицу.
- А ты правда одомашненный индеец? - маленький мальчик заглядывал мне в лицо снизу вверх.
Лицо его было совершенно простодушным.
- Я желаю вам только добра. Добра и удачи. - сказал я так, чтобы все расслышали.
***
Черный стоял на том же месте, где я его оставил. Песок вокруг был истоптан множеством следов, но сам конь был цел и невредим.
- Ого, ну и стены! - вполголоса сказал Джек. - Это не ущелье, а целый храм без крыши.
Я спешился и подошел к коню, чтобы снять заклятье. Джек тоже выпрыгнул из седла и… короче я не успел его остановить, и это полностью моя вина.
Когда я «отвязал» Черного и обернулся, то увидел, что Джек лежит навзничь на песке, и его бьет мелкая дрожь.
- Вот, дерьмо! Джек?! Ты меня слышишь? - крикнул я, и несколько раз ударил его по щекам.
Он никак не отреагировал.
Тогда я бросился к Черному и нашел в сумке у седла остатки снадобья Бесцветного Ворона в плоской бутылке. Я подбежал к Джеку и попытался влить ему в рот несколько капель снадобья.
Получилось не сразу. Но уже полминуты спустя лицо Джека расслабилось, и дрожь отступила.
- Что это было? - спросил он, еле шевеля губами.
- Ты попал под заклятье... Я должен был тебя предупредить... Меня эта дрянь пропускает, а тебе похоже досталось по полной! Подошел слишком близко к коню. Местные знают, что нельзя близко подходить к вещам под заклятьем, только колдун, который его создал в безопасности… Можешь подняться? - сказал я.
- Мощная штука. - только и смог сказать Джек.
- Если бы не снадобье, Ты корчился бы пару часов, не меньше. - сказал я.
- Спасибо. - прошептал он. - Дружественный огонь, мать его.
- Можешь встать? - повторил я.
Он кивнул.
- А знаешь, что мне сказал этот чертов проводник, там у фургона. - продолжил он, медленно поднимаясь на ноги.
- Я не слышал. - ответил я.
- «Только попробуй вернуться.» Представляешь? - Джек закашлялся. - Я сказал, что могу им помочь и привезти лекарство для девочки. А он подошел ко мне так близко как мог и шепнул это на ухо. Вот ублюдок!