- Что будет дальше? - спросил он, помолчав.
- Я пустил тебе кровь. Много крови. - сказал я.- Знаешь, что это значит?
-Нет. - ответил он.
Скорее всего он врал. Оборотни почти всегда знают, что бывает потом. Но, тем не менее, я продолжил.
-Ты потерял много крови.И, если ты выживешь... А ты выживешь, уж я позабочусь. Ты не сможешь больше становиться зверем. Будешь жить, как обычный человек. Охотиться на бизонов. Ходить в набеги. Вся эта каждодневная рутина, без отпусков и выходных.
Я усмехнулся себе под нос.
-Рутина? Выходные? Отпуски? Что это такое? - сказал оборотень и открыл глаза.
-В вашем языке нет таких слов. Это… это долго объяснять. - сказал я.- Короче говоря, ты перестанешь быть оборотнем и станешь обычным человеком и… и сколько тебе зим?
-Двадцать. - ответил оборотень.
Холодок прошел у меня по спине.
-И… и ты умрешь через год. - наконец, смог сказать я.
-Я не боюсь смерти! - бодро отозвался оборотень.
Сил у него явно прибавилось. Снадобье действовало исправно.
- Да, да. Все вы так говорите. - ответил я. - Послушай, все бывшие оборотни, после того как им «пустили кровь» живут только один год. Понятия не имею, как это работает и почему… Этого нельзя избежать. Короче, я говорю это тебе не для того, чтобы напугать, а чтобы ты знал. Максимум через год тебя уже не будет. Будь умным. Не погибни раньше времени в какой-нибудь дурацкой пьяной драке. У тебя есть дети?
- Да, два ребенка. А двух забрали черные духи этой зимой. - ответил оборотень совсем уж по-человечески.
-Жаль. - ответил я. - Сделай все что можешь, чтобы они не голодали. У тебя год. У тебя одна зима и одно лето впереди.
-Чего ты так обо мне печешься, колдун?! - спросил оборотень. Сейчас его лицо было уже, скорее обезьяньим, чем волчьим. Это была средняя стадия превращения.
«Ну, и как мне тебе это объяснить? - подумал я.- Ты же не поймешь ни черта. Тебя же вырастили и воспитали в мире, где сострадание к врагу — это проявление слабости и ничего больше».
- Люди твоего народа платят мне, чтобы я защищал их от Древнего Зла и Молодого Зла — сказал я вслух. - Я мог просто убить тебя, но тогда ваш народ станет слабее. Меньше охотников, меньше еды. Больше людей умрут этой зимой. Если вы станете слабее, вы не сможете мне платить. Понятно?
- Понятно. - ответил тот. - Жаль, что я не съел тебя там, наверху, ты - Лживый Язык.
-Да хватит врать-то! - сказал я. - Ты никогда не ел человечину. Если бы это было так, я бы просто заманил тебя в ловушку. Пристрелил издали из винтовки, и не стал бы с тобой нянчиться, как с младенцем.
Я помолчал пару секунд, для большего эффекта.
-Ты охотился на собственных лошадей. Балбес. - продолжил я.- Объедал свою семью и свое племя. А это, знаешь, почти также зашкварно, как спускать деньги в онлайн-казино.
-Чего? Кого? Куда спускать? - опять не понял оборотень.
-Слушай меня. - продолжил я. - Люди из твоего стойбища не знают, что оборотень — это ты. Если ты к ним явишься в таком ободранном виде, они тут же всё поймут. Что они сделают? Они сожгут тебя вместе с твоей палаткой и твоей женой. Детей тоже не пожалеют, я думаю. Им же хрен объяснишь, что ты теперь безопаснее, чем беззубый опоссум! Что твоя семья не при чем! Они не станут слушать.
Я подошел к Черному и порылся в бауле, притороченном к седлу. Запасной комплект одежды был на месте. Конь занервничал, стал переступать с ноги на ногу и громко фыркать.
-Спокойно, спокойно, Черный. - я погладил его по морде. - Сейчас мы разберемся с этим дядей - вруном и конокрадом, и поедем домой.
- Ты глупый, колдун! - отозвался бывший оборотень. - Лошади не говорят с людьми. Ладно бы, койот или енот... Они, пускай, и болтают всякую чушь, но хотя бы могут ответить! Поглядите-ка, он с лошадью говорит! Он даже имя ей дал! Глупый старик!
Бывший оборотень застонал и приподнялся.
Я ожидал подобных слов. Местный этикет требовал, чтобы проигравший воин, был отчаянно смелым, даже после того, как попал в плен.
И это был еще один хороший признак: оборотень вел себя уже совсем по-людски, а не по-звериному. Я сделал вид, что пропустил его "обидные речи” мимо ушей.
-Отвезу тебя к Ручью Безумной Женщины, - сказал я. - Там ты дождешься полного превращения в человека. Я дам тебе новую одежду, и оттуда ты вернешься в стойбище.
-Они спросят, почему я весь изрезанный. - хмуро сказал он.
-Так. - я почесал подбородок. - За убитого оборотня мне должны заплатить дюжиной лошадей и запасом сушеного мяса на зиму. Значит, одну лошадь из своего табуна я могу отдать тебе. Ты придешь домой и скажешь, что отбил её у Больших Ножей.