Повисло молчание.
- Ты отдашь мне лошадь и одежду?! - тихо сказал бывший оборотень.
Кажется, его, наконец, проняло. Он опустил голову.
-Спасибо колдун. Я не забуду колдун. - сказал он вполголоса.
-Я не дам тебе забыть. - сухо пообещал я.
-Подожди! А как ты докажешь, что избавился от оборотня? - спросил он.
-А, совсем забыл! - соврал я. - Мне нужен твой хвост. Как доказательство. - сказал я, и сделал вид будто разбираюсь с конской сбруей.
-Хвост?!- повторил он неуверенно.
- Ну да, хвост. - сказал я, как можно беспечнее. - Его нужно... отрезать. Ты же знаешь, он сам не отпадет.
На минуту снова повисло молчание.
- У тебя есть нож? - глухо спросил он.
Я достал из сумки офицерский кортик с эмблемой Конфедерации на ножнах, бросил его в сторону пленника и демонстративно повернулся к нему спиной.
- Он очень острый, осторожно. - сказал я не оборачиваясь.
3
****
Передо мной на песке лежал хвост оборотня.
Сам он тихонько завывал неподалеку.
- Крепче прижимай тряпку со снадобьем к ране. - крикнул я ему.
- Да я прижимаю, прижимаю! - зло огрызнулся он.
- Хорошо, - ответил я. - Значит скоро боль уйдет, а рана начнет затягиваться. А ты прям настоящий самурай!
- Что такое самурай? - спросил оборотень уже спокойнее.
-Это значит отважный воин, который не боится отрезать себе хвост. - ответил я.
- Кто так говорит? - поинтересовался он.
-Люди Восходящего Солнца. - ответил я.
- Никогда не слышал про таких людей. - сказал оборотень. - Они сильные воины?
- Приличные. - сказал я. - У них даже были специальные отряды смертников во время войны.
- Как у «Семи Костров»? - поинтересовался оборотень.
- Да, как у «Семи Костров» - отозвался я. - Только, те воины о которых я говорю, еще умели летать по небу.
- Колдуны вроде тебя? - недоверчиво сказал он. – «Семь Костров» - сильные люди. Хорошо воюют. Но вот колдунов-смертников я никогда не видел. Колдуны боятся умирать.
- Что есть, то есть. - согласился я. - Боимся.
- Слушай, - сказал оборотень. - Ничего не выйдет, колдун! Посмотри на себя, посмотри на твою одежду! Ты весь перепачкался в моей крови! Еще там — наверху. А потом здесь, когда ты обматывал меня своими колдовскими тряпками!
-Да, одежду на выброс. - согласился я. - Хотя, пожалуй, можно оставить. Буду жевать эту бизонью кожу, если зимой совсем нечего будет есть.
- Ты не понял, глупый колдун! - перебил меня он. - Кровь оборотня! Ты заразился. Теперь, ты тоже оборотень!
Я подобрал его мохнатый хвост с земли двумя пальцами, и засунул в кожаный мешок. Потом неспеша запрыгнул в седло.
- Хватайся за стремя, и не отставай. - крикнул я оборотню. - Я поеду медленно. Все равно ты сидеть пока не сможешь. А насчет крови можешь не волноваться. Все эти ваши штуки на меня не действуют.
- Как это может быть? - удивился он.
- Я не болею вашими болезнями и меня нельзя сделать оборотнем. Я из другого мира. - ответил я.
- Из верхнего или из нижнего? - поинтересовался оборотень. Будто ему каждый день встречались пришельцы из других миров.
- Из бокового. - ответил я. - О, Великий Дух! Как же я хочу домой.
- Плохой воин хочет домой — хороший воин хочет славы! - отозвался оборотень. Это была местная пословица.
- Да ты не понял ничего, дуралей. - отозвался я, рассеяно.
Он отпустил стремя и остановился.
- Назови своё имя! - зло крикнул он у меня из-за спины.
- О-о-о! Начинается! - протянул я и развернул коня.
Теперь бывший оборотень стоял прямо передо мной. Невысокий, худой от постоянно недоедания жилистый парень. С еще не полностью восстановившемся от превращения лицом.
Он с ненавистью смотрел на меня, и мелко дрожал всем телом.
-Назови своё имя!
-Я не хочу с тобой драться. - обреченно ответил я, зная, что это не поможет.
- Слушай, Боящийся-Сказать-Своё-Имя! Я Белый-Дым, и Я буду воевать с тобой! - крикнул оборотень.
Он сжал кулаки, и в ту же секунду я двинул коня вперед. Черный сделал несколько быстрых шагов и легонько задел пленника корпусом.
Тщедушный оборотень отлетел на несколько метров в сторону и шумно упал на выгоревшую от летнего солнца траву.
Я спрыгнул с коня и придавил оборотня к земле.