- И долго они еще так могут? – Рыжая красавица подбородком указала на своих гвардейцев.
- Откуда же мне знать? – Каристо пожал плечами и немного склонил голову на бок. – Судя по удали – немало. Даже не замедляются.
- Ну да, нужно говорить напрямую с капитаном. Мне необходимо знать, на что способны мои самые верные воины.
Еще пару минут понаблюдав за мужчинами, монаршая особа раздраженно повела плечиками и, развернувшись, отправилась обратно во внутренние помещения дворца. Дел накопилось порядочно.
«Отправлю служанку, она предупредит капитана, чтобы подготовился к “допросу”»
…
Полдень
Услышав глухие шаги, император поднял голову, следя за приближением пары своих телохранителей, облаченных в полные черные латы.
На его лице проступила бледность, под веками залегли мешки, а сами глаза были красными от недосыпа.
- Базивуд… с какими вестями ты пришел?
- Плачевными. – Великан в черненых мифриловых доспехах был предельно серьезен, утратив привычную шутливость, но не вспомнив о правилах приличия и этикета. – Погибло шестьдесят три элитных рыцаря, четыре грифона и всадника…
- Дальше! – Повелел властитель, повысив голос, впрочем, выглядел он при этим довольно жалко.
- Флудер мертв. – Отозвалась Леинас, единственная женщина среди четырех личных стражей императора. – Его разорвало на куски. Сейчас ошметки тела достают из-под завалов.
- Старик! – Блондин запустил растопыренные пятерни в волосы, окончательно превращая те в подобие растрепанного гнезда. – Как ты мог умереть?!
«Без него Империя утратит значительный вес в военной силе и авторитете! Больше некому взращивать магов и управлять академией! Мой род лишился ценнейшего союзника… Черт!»
- Меня больше волнуют те, кто смог прокрасться в его башню. – Рокбруз сняла шлем и левой рукой поправила золотые волосы, закрывающие ее уродство, после чего положила элемент защиты на низенький столик, стоящий аккурат перед императором. – Убийцы не слабее лучших Адамантовых авантюристов и мне это не нравится.
Бывшая дворянка подозрительно осмотрела излишне просторное помещение, единственными элементами интерьера которому служили три дивана по центру огромного пустого пространства и столик между ними.
- Боюсь, они могут и к нам нагрянуть. – Добавила она, поудобнее перехватывая выкованное из адамантия и дополнительно зачарованное копье.
- Остальные двое?
- Сейчас у разрушенной башни. – Ответил Пэшмэл, самый сильный из четверки рыцарей, их негласный лидер. – Руководят работами. Возможно, им удастся обнаружить какие-то следы.
- Я была в лазарете, расспрашивала выживших, как вы и велели. – Поделилась златовласая. – Они видели только одного нападавшего, мага в коричневой робе с глубоким капюшоном, застежкой в форме драконьего черепа и резным деревянным посохом, с алой сферой в навершии.
- Не похоже ни на одного известного Адамантового авантюриста… - Зиркниф яростно растер лицо руками, борясь с вновь нахлынувши желанием поспать, совершенно не стесняясь компании. – Кто-то из людей Теократии? Они вполне могли скрывать кого-то настолько могущественного, достигшего шестого уровня магии… Или убийство дело рук Совета Агранд? – Молодой тиран подпер подбородок кулаком, облокотившись о мягкий подлокотник дивана – Ослабление нашего влияния выгодно всем. Зачинщиком может оказаться кто угодно.
- Дворянство в том числе. – Добавил здоровяк. – Они больше других хотят вашей смерти.
- Моей, но не придворного мага. Будь заказчиками опальные, мы бы сейчас не разговаривали.
- И то верно! – Базивуд оскалил зубы в улыбке. – Мы вчетвером совладать со стариком не могли, а уж тех, кто его убил и подавно не осилим.
- Я сбегу. – Спокойно обозначила Леинас, будто говорила о самой обыденной вещи во вселенной. – Не хочу умирать.
- Ты в своем репертуаре… - Фэрод эль Никс раздраженно взглянул на защитницу.
- На том зиждется наш договор. – Дева пожала плечами.
Вспышка света, озарившая зал из-за спин рыцарей, заставила императора коротко поморщиться, больно резанув по уставшим глазам, добавив не самых приятных ощущений в общую гамму. Проморгавшись и смахнув слезы, выступившие в уголках век, он перевел взгляд в ту часть помещения, откуда пришел свет и обомлел.
Ранее пустующую часть его любимой комнаты теперь занимали совершенно незнакомые воины. Они все были облачены в латы. Большая часть носила серые доспехи, имела при себе копья, больше походившие на алебарды благодаря отходящим вниз от жала “крыльям”, очень напоминавшим лезвия топоров.