«Её стопы, у неё же нечеловеческие стопы, а когти-пазуры», - хватаюсь я за ниточку, пытаюсь убедить себя, что она мне не пара.
«Общипанная курица, сука, тварь», - схожу я с ума по чуть-чуть.
ГЛАВА 27
- Сэр Овидий, - слышу осторожный голос полурослика.
- Что Малк? - яростно сжимаю зубы и смахиваю с глаз предательскую слезу.
- Вас ждут. Настало время церемонии.
- Что уже рассвело?
- Да, солнце взойдёт с минуты на минуту. Уже и гости прибыли. Только вас ждут.
«Нельзя заставлять гостей ждать», - думаю.
- Сейчас, - говорю. – Иди, я сейчас подойду.
- Вам не нужна помощь сэр Овидий? – волнуется он. – А то вы тут всю ночь просидели один.
- Спасибо Малк. Я в порядке. Нужно было немного помедитировать, - и с пустой надеждой спрашиваю. – Ашана тоже там?
- Гарпия? Нет. Со вчерашнего дня её не видел.
- Тогда иди, я скоро подойду, - повторяю я.
Когда Малк уходит, я делаю глубокий вздох.
- Прощай Ашана, жаль, что у нас ничего не вышло, - шёпотом говорю я. Не плачу, слёз уже не осталось. Лишь лёгкая тоска на душе. Едва заметная грусть. Вспоминаю из школьной программы: «Не жалею, не зову, не плачу, все пройдет, как с белых яблонь дым. Увяданья золотом охвачен, я не буду больше молодым».
Бросаю на поляну прощальный взгляд и чувствую себя взрослым, умудрённым годами.
- Прощай, - повторяю я и ухожу. Но сделав два шага, резко возвращаюсь, ищу в траве её пёрышко. Разглаживаю его, жалею, что помял, прижимаю к своему сердцу. Как же хочется снова ощутить её аромат.
Я прихожу на поляну за несколько секунд до рассвета. По периметру горят факелы, а посреди поля битвы где ещё вчера лежала гидра – накрыт громадный стол.
Все собравшиеся, как только видят меня, начинают скандировать:
- Гер-цог! Гер-цог! Сла-ва! Сла-ва! – вижу среди них Малка, Алкина и его сыновей, тех, что пережили вчерашний бой. Вижу других шаманов и воинов хасов, смелые и крепкие бойцы. Дворфа с женой. И как он успел сюда добраться, наверное на дельтаплане. Оглядываюсь и точно – вижу его дельтаплан. Вижу Корбака с ящерами, не ожидал, что и он тоже придёт. И всех, всех, всех кто был со мной рядом. Нет здесь только её, но я не хочу о ней вспоминать.
- Слава Великому герцогу! – кричат шаманы хасов.
- Слава победителю гидры! – вторят им воины.
- Слава сэру Овидию! – подхватывает Малк.
- Слава великому герою! – раздаётся голос ящеров.
- Ура-а-а-а-а! – подхватывают дворфы.
- Ура! Ура! Ура!
Я похожу и сажусь во главе стола, на самый шикарный стул, сказал бы трон, но пока что это просто стул. Беру кружку, и Тверд мне наливает алхимической водки.
Встаю и готовлюсь произнести тост. Все замолкают, слушают меня, боятся упустить даже звук.
- Я герцог Овидий, победитель гидры, - все одобрительно кивают. – Принял решение отправиться к королю в столицу и установить там наше посольство! Ради безопасности и процветания всех рикшезианских болот.
- Ура-а-а-а-а-а-а! – кричат собравшиеся, залпом выпивают содержимое своих кружек и закусывают. Я выпиваю полную кружку без закуси. Хочу поскорее напиться и раствориться в празднике.
Ко мне подсаживается Алкин:
- Мой герцог, ваша мудрость не знает границ. Нам вас посла сам создатель… - дальше идёт ещё целый ворох всякой подхалимщины от которой у меня уши вянут.
- В чём собственно вопрос? – не выдерживаю и спрашиваю.
- Когда вы намереваетесь отправиться в Мелиоду, столицу королевства людей?
- Да хоть сейчас, - встаю. Все хватаются за кружки, хотят второй тост. Я жду, пока наливают, и торжественно произношу. – За мир! – снова выпиваю без закуси.
- Какой ёмкий и мудрый тост, - поражается Алкин. – Нам нужно будет обсудить припасы и транспорт, на чём вы поедете.
- А что есть какой-то транспорт, раньше я, вроде как, пешком везде ходил.
- Раньше вы не были нашим герцогом, - резонно отмечает он.
«Логично».
- И какие есть варианты?
- Можем притащить волосатого буйвола, - говорит Алкин. – Нрав у них спокойный, выносливость такая, что может целую гору на себе тащить весь день без остановки.
- Хорошо, давай буйвола. И сразу, пока не забыл, нужно обсудить вопросы казны. Сколько мне взять туда с собой, ну чтобы нормально жить в столице?
- Боюсь, что чтобы «нормально» жить в Мелиоде – вам не хватит никакой казны. Но на более-менее достойное проживание, думаю, насобираем.
- Так не годится, - отсекаю. – Отсчитай ровно половину монет, я возьму их с собой в дорогу.