- Хлопок Халка, - улыбаюсь я. Краем глаза вижу, как Малк запрыгивает на телегу и выхватывает кинжал.
- Ещё шаг – и я освобожу гарпию, - проводит лезвием по верёвке связывающей её крылья.
Гарпия проснулась и хищно шипит.
- Выпускай! Выпускай!
Грабители замешкались, обходят меня со спины. Ещё один арбалетный болт ловлю буквально на лету. У меня же реакция, как у шаолиньского монаха!
- Руби и кромсай, - ору я, поднимая с земли меч.
Прыжок, резкий взмах и голова одного из грабителей катится по траве. Меня обдаём воздухом. Я поворачиваюсь и смотрю на Малка. Он стоит на телеге с кинжалом, в руках кусок верёвки.
«Выпустил!?»
Из темноты прямо на голову одного из грабителей пикирует она. Я и забыл, насколько она хороша в бою.
- Бежим, бежим! – кричат разбойники, а гарпия поднимает в воздух тело одного из их дружков.
«Её ж теперь опять как-то ловить», - запоздало понимаю, когда рядом со мной обрушивается окровавленный труп.
Кручу головой – никого, ни гарпии, ни бандитов.
- Надо уезжать отсюда как можно быстрее, - говорю Малку, - собирайся.
Запрыгиваю на телегу:
- Но-о-о! – кричу лошади и хлещу её по бокам.
Малк по-быстрому собирает лагерь, котелок и вещи, которые мы разложили.
Сон как рукой сняло. Скачем, до самого утра пока совсем не рассвело и начало припекать. В воздухе зажужжали стрекозы. Я свернул с дороги и направил телегу к небольшому водоёму. Проехав немного вдоль берега, мы устроились в тени плакучей ивы. Малк распряг лошадь и спутав ей передние ноги пустил пастись.
- Думаешь, она теперь за нами пойдёт? – неуверенно спросил я полурослика.
- Гарпии злопамятные… нам теперь под открытым небом лучше не ночевать. – Говорит он будто о чём-то обыденном.
- Если что, ты её из своей пукалки подбить сможешь?
- Пукалки? Это что такое пукалка? Я пока иными языками не владею.
- Праща твоя.
- А-а-а, ну да, если в голову попаду. Значит пукалка это праща, надо запомнить, - говорит он себе под нос.
От необходимости постоянно задирать голову, у меня затекла шея. И я ложусь спиной на телегу, так за небом наблюдать было проще и в тени находится.
- Меч мне надо где-то добыть нормальный, – смотр на свой обрубок. – А ночевать будем под телегой, чтобы гарпия не напала.
Полурослик молчит. Я присматриваюсь и вижу, что он спит, хотя глаза открыты. Отдохнув пару часов, мы вновь отправились в путь. На этот раз правил я, позволяя малому набраться сил. «Не такой уж он и блаженный»-думаю на ходу.
Едем медленно, трещат цикады, поле пахнет медуницей. Пасторальный пейзаж. Пасутся овечки и козы, пастушок играет на дудочке. Кряхтит старая кляча, еле едет уже. Нужно будет сменить лошадей, как только доберёмся до ближайшего двора. Интересно того серебра, что у меня есть хватит на новую кобылу. Или лучше меч взять понадёжнее? Да и кираса прилично пострадала. Нужно полностью обновиться. Где брать деньги? Наёмничать или грабить!
Мысли о насущном, как-то перебивают скуку. Накинув поводья на небольшой крюк, я начал осмотр вещей. Всё побитое поношенное, на меч и смотреть страшно. Телега того и гляди развалится. Чувствую скоро пешком пойдём, а я ходок не особо.
Котелок парочка мисок, поварёшка. Роюсь в вещах карлика. Дальше свои. Кираса, смятый шлем, раздолбанный меч, но зато копьё как новенькое. Резко поднимаю голову и осматриваюсь. Ни на минуту не забываю о гарпии.
«Главное чтобы она поскорее обо мне забыла». Вспоминаю слова Малка о том, что гарпии такие мстительные. Какой-то свёрток, что там глянем.
- Письмо солдата, – бормочу вслух. – Того что погиб.
Просыпается Малк и на меня смотрит.
- Письмо обязательно отвести надо, - бормочет и снова засыпает.
Раскрываю письмо:
«Здравствуйте ненаглядная моя Катерина Матвеевна»… чужие письма читать не имею привычки. Даже если это письмо энписи написал своей воображаемой девушке. Всё равно. Он честно жил и сражался, а теперь погиб. Надо его письмо семье доставить. О-о-о, тут и адресок имеется.
Смотрю, а Малк уже проснулся, эти полурослики совсем мало спят.
- Ты знаешь где этот город? – протягиваю ему конверт.
- Манса? – пробормотал он, мельком взглянув на посылку.- Угу, - кивает, глаза раскрыть не может.
- Где это?
- Здесь не далеко по пути, я покажу. Только это совсем малый хутор, там всего три хаты.
- Значит, проще будет найти. Но-о-о! – Кричу на лошадку, и та ускоряется.
К вечеру мы добираемся до указанного места. В темноте едва сияют окна домов.
Я спешиваюсь и стучу в первую попавшуюся по дороге дверь.
- Чего надо! – звучит оттуда.
- Семья Хамельна, сына Дропа здесь живёт?
- Никого здесь не живёт, проваливай!
«Какой некультурный», - думаю я, но Малк думает что-то другое, потому как резво спешивается и к двери подходит.
- Тупая деревенщина ты знаешь, кто с тобой разговаривает? Сам сэр Овидий! – Барабанит он в дверь. – Отрывай немедленно!
«Сэр Овидий, а неплохо звучит».
За дверью слышится бормотание, а затем она немного отворяется.
- Сэр Овидий помер тысячу лет назад, эту легенду все знают,- отвечает нам круглолицый хозяин.- Уходите.
- Нам нужно к дому Хамельна, сына Дропа, старик!- злобно прикрикиваю я.- У меня послание для его семьи!
- Послание? Ясно. Они живут на другом краю села. Поезжайте прямо по улице и в конце повернете на лево. – Указывает трясущейся рукой.
- Поехали! – говорю Малку.
«Не люблю я бросать незаконченные дела», - слышу шум крыльев и пригибаюсь. Сова пролетела, хух, слава Богу, думал гарпия.
Подъезжаем к дому, я слышу истошный женский крик, будто кого убивают. Хватаюсь за меч и вперёд. Малк за мной. Подбегаем, а нам навстречу девочка лет восьми.
- Вы с повитухой? – спрашивает, а сама вся трясётся. – Брат побежал за повитухой, но его давно нет.
- Показывай, что случилось, - отвечаю. Меч прячу в ножны, чтобы не пугать девчонку.
И снова этот крик, орёт так, будто ей щипцами язык вырывают.
Я забегаю и вижу картинку. Лежит полураздетая крестьянка и орёт. А живот страшно раздут, сейчас треснет.
- Вы же умеете принимать роды? – тоненьким голоском спрашивает девочка.
Мне уже от одной этой мысли страшно.
- Сейчас глянем, - подхожу ближе. - Дышите, - говорю, - дышите чаше. А я сейчас посмотрю. – И зачем я это сказал? Хватило одного взгляда и меня вывернуло прямо рядом с её родовыми водами, отчего неприятный запах лишь усилился.
«И зачем я на это посмотрел? Теперь ничто в моей жизни не будет как прежде».
Вдруг слышу голос Малка:
- Сэр Овидий, выйдите на свежий воздух вам поплохело, я сам роды приму. – Он уверенно подходит к крестьянке, кладёт ей под голову свой вещмешок и показывает, как ноги держать, как дышать, как тужиться.
- А-а-а-ахрг! - снова истошный крик. А у меня уже голова кружится.
- Надо горячей воды, - говорит Малк девочке. Она убегает куда-то, возвращается с ведром воды, ставит на камин. И снова этот крик. Я вроде как должен присутствовать, но встать не могу, ноги подкосились, а перед глазами оранжевые круги.
- Тряпки, ветошь есть? – суетится Малк. Он закатывает рукава, моет руки и что-то там «колдует» над крестьянкой.
- А-а-а-агхр! – под последний крик вылетаю во двор и блюю уже под старым дубом. Отчётливо вижу среди блевотины останки зайца.
«Терпи. Терпи! - сжимаю зубы. – Чего расклеился как девчонка».
И снова крик. К дому подбегает парнишка лет девяти.
- Быстрее, быстрее, - кричит он старухе, которая ковыляет далеко позади. Заметив меня, он останавливается и с настороженностью смотрит.
Очередной крик и, наконец, детский плач. Залетаем в дом. Малк держит на руках младенца. Тот весь фиолетовый с пятнами, а голова вытянутая. Инопланетянин что ли?
- Ах, какой у вас красивый сынок родился, - улыбается Малк, аккуратно вымывает ребёнка и закутывая в тряпки. – Сэр Овидий, не желаете пуповину обрезать?