- Где-то здесь. - Тут же подал я голос, и посмотрел, где мы находимся.
- Поняла. - Кивнула, босс и стала заворачивать вертолет обратно: мы как раз пролетели над небольшим водоемом, с впадающим в него водопадом. Деревья к воде не подходили, так что на берегу было достаточно места, чтобы посадить вертушку.
Когда босс посадила машину, и заглушила двигатель, мы вышли наружу и осмотрелись. Живописно: тихий, кристально-чистый водоем, не слишком большой водопад, даже пляж есть, хоть и совсем крохотный.
- Ну, в какую сторону? - Обратилась ко мне Шарлотта.
- Туда. - Не задумываясь, показал я рукой прямо на водопад, и тут же повисла тишина.
- Ну конечно, где же еще... - Как-то разочаровано протянула она. Ну да, более банального места что-то спрятать и не найти. - Ладно, пошли, посмотрим, что там за этим водопадом. - К счастью намокать нам не пришлось: я создал зонтик из теней, и мы по мокрым камням прошли за шумящую водную занавесь. А там действительно оказалась не слишком крупная пещера. Абсолютно пустая: мокрые камни, мох, пляшущие тени и все. Но как только я вступил внутрь, зов тут же пропал, а вместо него появилось какое-то спокойствие, а сама пещера стала такой уютной... - Секретный вход? - Вслух подумала Шарлотта, подошла к стене пещеры, и положила на мокрую поверхность ладонь. Тут-то и произошло неожиданное: тени по всей пещеры вдруг зашевелились, впрочем я не чувствовал ни капли угрозы, а вот Шарлотта по-видимому думала иначе - в воздухе запахло озоном, и по волосам женщины пробежало несколько электрических разрядов. И, похоже, это было ошибкой: тени стали принимать острые, угрожающие формы, и придвигаться к Шарлотте, в то время как меня они полностью игнорировали.
- Босс, подождите, ничего не делайте. - Шарлотта бросила на меня мимолетный взгляд, но до нее быстро дошло: она расслабилась, опустила руки и тени тут же растеклись чернильными пятнами по стенам пещеры. - Защитная система?
- Похоже на то. Скорее всего я смогу пробиться внутрь, но это не вариант: теневики славились тем, что никогда не оставляли информации о себе: если защитная система будет уничтожена, то скорее всего тут все взлетит на воздух.
- Что же делать?
- Это я должна тебя об этом спрашивать. Я тут гость нежеланный, а вот к тебе тут относятся как минимум нейтрально. Кстати что там с твоим зовом?
- Он исчез. - Шарлотта кивнула, еще раз осмотрела пещеру, скептически глянула на мокрые камни и осталась стоять, выжидательно на меня поглядывая. Ну и что мне делать? Я подошел поближе к стене, и тоже положил на нее ладонь. Мокрый, слегка скользкий камень. Ничего особенного, разве что тени подчинялись на удивление просто. Я для эксперимента вытянул одну из теней с камня, и, превратив ее в дымок, стал крутить над ладонью. Удивительно: я вообще не концентрируюсь, а тени делают именно то, о чем я думаю. Но как только я об этом подумал, эта тень тут же вышла из-под контроля, и "нырнула" обратно в стену пещеры. Вот только после этого тень не растворилась, а осталась угольно-черным пятном. Более того, к ней стали стягиваться другие тени, и вскоре передо мной на стене, в полный рост расползлось огромное чернильное пятно, которое сейчас слегка подрагивало, как водная поверхность. Босс с интересом наблюдала за этим действом, но ничего не предпринимала. Я же с удивлением понял, что эти тени наотрез отказываются мне подчиняться! Ну что ж, делать больше нечего: я осторожно дотронулся до этой черной поверхности, и понял, что моя рука уходит внутрь, как будто я опускаю ее в прохладную воду. Но там же камень! Засунув руку по локоть, я некоторое время просто стоял, и ждал чего-то. Но руку мне, слава богу, никто не откусил, и внутрь затягивать тоже никто не стал. Вытянул руку, осмотрел: все, как и раньше, никаких изменений. Засунул внутрь обе руки. Ничего. Я хотел было провести еще несколько "экспериментов", но вдруг за спиной я услышал "Упс!", и мягкий толчок в спину отправил меня внутрь этой тени целиком. Как в бассейн нырнул. Ну, Шарлотта, ну погоди! Тем временем я понял, что могу спокойно дышать в этой субстанции, и немного подумав, решил идти вперед. Идти было трудно, как под водой, впрочем, учитывая, что я сейчас иду сквозь камень... Ну а через несколько минут я вышел в каменный проход. Не пещеру, а именно проход: два метра в ширину, два в высоту, и метров через десять, он куда-то заворачивал. Здесь было сухо и совершенно темно. Впрочем, последнее меня нисколько не беспокоило, я здесь видел даже лучше, чем при свете солнца. Слегка затхлый воздух меня остановить не смог, и я пошел вперед по этому проходу, и чем дольше я здесь находился, тем лучше становилось мое настроение: такое ощущение, что вернулся в теплый и уютный дом после долгого, изматывающего путешествия. Через несколько поворотов, я, наконец, вышел в пещеру, размерами не больше той, из которой я сюда попал. И отсюда никаких проходов не было. Тупик. Или же пункт назначения: посреди пещеры лежала прямоугольная гранитная плита, на которой лежала катана в ножнах. Гарда, рукоять и ножны были абсолютно черными, без единого светлого пятна. Сначала я осмотрел пещеру, но ничего странного не заметил. Тогда я подошел поближе и внимательнее осмотрел оружие. Никаких узоров и излишеств, простая катана, изящная и смертельно-опасная. Оружие, предназначенное для убийства, а не показа. Я протянул руку, чтобы достать катану из ножен и осмотреть лезвие, как...
- А ну руки прочь! - Раздался возмущенный женский голос, а я замер на месте, лихорадочно осматривая помещение. Никого. - Лапать девушек при первом знакомстве как минимум неприлично. - Наставительно продолжила моя собеседница. Чего?!
- Говорящая катана?
- Как грубо! Я не катана... - Вдруг она замолчала. - Ладно, сейчас я катана, у тебя какие-то претензии?
- Эмм... Нет, никаких проблем.
- Вот и хорошо. А теперь тебе неплохо бы и представиться, а то приперся ко мне, разбудил, да еще и лапать лезешь.
- Акира. - На автомате представился я, пытаясь разобраться в то, что здесь происходит.
- Приятно познакомиться, Акира, а какой сейчас год?
- Чего? - Такой вопрос поставил меня в тупик.
- Год, какой, спрашиваю. - Ничего не оставалось, я назвал число. - Ого! Долго же я спала. Ладно, вернемся к делу, Акира. Ты зачем сюда приперся и как сюда попал?
- Я приперся? Я всего лишь пришел на твой зов, а как сюда попал - прошел сквозь стену? - неуверенно закончил я.
- Мой зов? Очень надо мне кого-то звать! - Задумчиво сказала катана. - Значит ты лидер клана теней?
- Я? Ну можно и так сказать, я же единственный из клана.
- Ах да, от нас же ничего не осталось... - С досадой протянула она. - Ладно, раз пришел, то бери себе оружие, оно твое по праву. - Я пожал плечами и снова протянул к катане руки, но когда до ножен оставалось пара сантиметров, катана снова подала голос. - Стой! Почти забыла: я должна предупредить тебя о побочных эффектах.
- Побочных эффектах?
- Ага. Мы хоть и смогли создать духовное оружие, но оно отличается от дворянских аналогов.
- И чем же?
- Ты дурак? Духовное оружие дворян не умеет разговаривать.
- И?
- Точно дурак, впрочем, выбирать не приходится. Дело в том, что обычно духовное оружие поглощает только душу, но наше творение почему-то стало поглощать еще и разум своего владельца.
- Так, погоди, погоди! Значит ты - предыдущий владелец этой катаны?
- Наконец-то до тебя дошло. - Сколько сарказма.
- Так что, если я возьму в руки эту штуку, я навечно стану ее пленником?
- Не будь идиотом. это духовное оружие, а не духовная тюрьма. Тут есть место только для одного разума: как только ты умрешь, я тоже умру, а ты займешь мое место.