"Ха? Ты уверена"?
- Конечно: уж больно специфическая у них внешность. Впрочем, конкретную семью я не назову, ведь красные волосы могут быть у нескольких семей. А вообще странно: что делает чистокровная дворянка в человеческой семье? Слушай, а ты не хочешь отправиться в Люкдонию? А то я чую, за время моего отсутствия, там что-то произошло. - Я тоже задумался над этой ситуацией, но принимать решение, на ночь глядя, не стал: это чревато.
Хикари, зараза эдакая, в машине меня ждать не стала. Вместо этого девушка засела недалеко от входа в особняк, и старалась скрыть свое присутствие. Последнее у нее получалось весьма неплохо, но вот незадача: от теневика спрятаться почти невозможно, ведь твоя собственная тень расскажет, где ты находишься. Решив проучить непослушную девчонку, я неслышно подошел к ней сзади.
- РУКИ ВВЕРХ!!! - Прокричал я ей на ухо, и тут же уклонился от размашистого удара мгновенно созданным ледяным мечом. Ого! А неплохо Кэс натренировала ее реакции.
- Акира? - Удивилась девушка и развеяла свое оружие.
- Ну и что ты здесь делаешь? Я же просил остаться в машине?
- Акира, неужели ты думаешь, что я могу так просто остаться в стороне, когда т рискуешь жизнью? - Ткнула она меня пальцем в грудь.
- И поэтому ты тоже идешь рисковать?
- Я уже не та, что раньше и могу за себя постоять. - Возмущенно возразила она.
- Ладно, пойдем, а то уже поздно. - Я обнял девушку за плечи и потянул к машине. Доехали до дома мы без приключений, и хоть Хикари все еще на меня дулась, она не стала отстраняться, когда я решил поцеловать ее на ночь. Но вообще я не понимаю, почему она обижается? Разве это неправильно, стремиться защитить дорогого тебе человека?
- Дурак, ты Акира. - Буднично заявила Виола, летящая в полуметре надо мной. - И совсем ты нас, девушек не понимаешь.
"Ну, так объясни!"
- А тут и объяснять нечего, и так все видно. Один ты не замечаешь. Почему, как ты думаешь, она так усердно тренируется? Ведь, во-первых, она не является частью вашей группы, и живет в хорошо защищенном особняке, а во-вторых, целый глава клана готов на клочки разорвать любого, кто до нее дотронется? Хобби? Не думаю. - А ведь действительно, я никогда не задумывался над ее мотивацией.
"Почему же тогда?"
- Просто Хикари - девочка честолюбивая, и не хочет быть постоянной обузой.
"Она не обуза!"
- Это ты так считаешь, но посмотри на ситуацию со стороны: она не сделала ровным счетом ничего. Все это время именно ты из кожи вон лез, чтобы сначала вытащить вас обоих из лаборатории Союза, затем не щадил себя на тренировках у того старпера, да и потом именно ты подписался на довольно опасную работу, чтобы обеспечить вас обоих деньгами, жильем и защитой от Союза.
"Постой! Откуда ты все это знаешь?"
- В памяти твоей покопалась прошлой ночью. Я же не сплю, и заняться мне было совсем нечем, так что... - Как само собой разумеющееся пояснила Виола. А я-то все гадал, почему она перестала домогать меня вопросами "А что это такое?" и "Как это работает?" Так что, пожалуй, это даже хорошо, что она порылась в моей голове, мне все равно скрывать нечего. Интересно, а я тоже могу ее память просмотреть? - Нет, не можешь. Но ты можешь спрашивать меня о чем угодно, я отвечу. Мне тоже скрывать нечего. По крайней мере, теперь.
"Давай вернемся к Хикари."
- А мне добавить нечего, я все сказала. Девочка чувствует себя обузой, вот и старается изо всех сил. И теперь, когда она хоть чему-то научилась, она хочет доказать тебе, что она больше не бесполезна. Но ты просто пресекаешь все ее попытки на корню этим своим "Сиди в машине". - Ну вот, теперь я чувствую себя как какой-то узурпатор...
"И что мне делать?"
- Просто верь в нее. Она действительно изменилась, и больше не та слабая девчонка, которую ты встретил в первый раз.
"И все же она не может сравниться ни с кем, из живущих здесь." - Да, отговорки, я просто не хочу подвергать ее опасности!
- Пока не может.
"Что?"
- Водные Змеи хоть и не были сильнейшим младшим кланом, но входили в десятку сильнейших. А если не учитывать численность кланов и брать только качественные показатели, то они будут в пятерку входить.
"Устаревшие данные. В твое время-то они имели все необходимое для качественных тренировок, а сейчас полукровок почти не осталось".
- Ну конечно, если эта Алая продолжит ее обучать, то Хикари ничему не научится.
"Ну, вообще-то именно благодаря Кэс Хикари достигла ее настоящего уровня".
- Чепуха. Все, что сделала эта Алая, это показала девочке несколько общеизвестных техник повышения концентрации и управления внутренней энергией. Ну ладно, еще она научила ее нескольким приемам управления водой. Опять же общеизвестным. Ни одной клановой техники. Ни одной! Конечно, такими темпами Хикари останется слабейшей в группе, а ведь у нее есть немалый потенциал.
"Ничего не поделаешь, учителя-то нет".
- Обижаешь, партнер! Я бы могла рассказать немало интересного о техниках Змеев, в том числе как им научиться.
"Ты же вроде как хотела отдохнуть после смерти?"
- Ну, если ты быстро помрешь, то мой отдых продлиться не долго. Так что можешь не стесняться, я согласна тренировать и тебя. - Ах да, постоянно забываю, что она читает мои мысли. - Но должна предупредить: поскольку у меня нет материального тела, я не смогу поправить или спасти тебя в случае чего. Так что ты должен выполнять все мои указания с хирургической точностью.
"Да без проблем, мне не привыкать".
- Это все хорошо, но как ты объяснишь всем остальным, откуда у тебя появились эти знания?
"Да, я об этом думал, и пришел к выводу, что чем проще объяснение, тем оно правдивее. Скажу, что с обретением Тени, стал видеть сны - воспоминания прошлых владельцев оружия".
- Вообще-то духовное оружие такими эффектами не обладает.
"Вообще-то духовного оружия у полукровок не бывает. - Парировал я. - Никто не знает, какие побочные эффекты могут быть у экспериментального духовного оружия".
- Ладно, убедил. Ты главное не проколись: за одну ночь ты не сможешь узнать слишком много, так что информацией делись постепенно.
- Не беспокойся, мне спешить некуда.
Утро следующего дня не предвещало ничего плохого. Ровно до того момента, пока мы всей толпой не сели завтракать. Нет, сначала все шло хорошо, даже Хикари, по-видимому, больше на меня не дулась, вместо этого лучезарно улыбаясь. Но вот когда мы уже заканчивали с едой, произошло неожиданное.
- Эмм, Стэн... Сан? - Неуверенно добавила она. Ну да, я не припомню, чтобы Хикари когда-нибудь обращалась к капитану.
- Просто Стэн. - Разрешил он эту маленькую диллему.
- Стэн, скажите, а как я могу стать частью вашей группы? - Повисла тишина. Я, честно говоря, даже не знал, что сказать, но когда открыл, было уже рот возразить...
- Верь в нее, Акира. В конце концов, она имеет право решать за себя. - Подала голос Виола, которая сейчас висела в воздухе вверх ногами.
"Ты так говоришь, как будто знала, что она это скажет".
- А я и знала: вчера, когда ты пошел спать, я по особняку полетала и застала интересный разговор между Хикари и Кэс.
"Шпионка".
- Если коротко, то Хикари жаловалась на то, что ты ее совсем не понимаешь, и спрашивала совета ка это исправить.
"И Кэс посоветовала ей к нам присоединиться?"
- Нет, Хикари сама додумалась. Кэс ее от этой идеи отговаривала, но безуспешно. - Сама Хикари тем временем бросала на меня опасливые взгляды и ждала, пока Стэн хоть что-то скажет.
- Это не так просто. - Наконец подал голос капитан.
- Это потому что я слаба?
- Да нет, Кэс докладывала мне о твоих способностях, и я, пожалуй, не буду против, если вы с Кэс будете работать в паре. Проблема в другом.
- В чем?
- Членов отряда назначает босс, а не я, кроме того мне не нужны проблемы в отряде.
- Проблем не будет, я обещаю подчиняться приказам! - Стэн улыбнулся.