- Кто это такие? - В полголоса спросил я Кэс.
- Высокий - одиннадцатый старейшина, а толстый - десятый. - Понятно. Я вчера за завтраком спросил, что это еще за дела с дуэлью: не девятнадцатый век же на дворе, а все оказалось просто. В союзе сейчас двенадцать старейшин, и некоторое количество других влиятельных личностей вроде Шарлотты и Кромбела. И в таких условиях обязательно возникнут трения между одинаково влиятельными людьми. Что тогда делать? Если пустить все на самотек, то может начатья настоящая война. Сейчас, например, в случае столкновения "Церберуса" и нас, целый город может исчезнуть с лица земли, а это ой, как не выгодно для Союза. Вот для таких случаев и устроили две механики урегулирования споров. Первый это дуэль. Не на смерть, конечно: именно для безопасности, за каждой дуэлью присматривают двое старейшин. Ну а вторая механика нужна, в случае если один из противников заведомо слабее другого, тогда вопрос можно вынести на собрание старейшин, где они путем голосования решат правого и виноватого.
Тем временем Шарлотта и двенадцатый остановились в нескольких десятках метров от друг друга и стали ждать сигнала к началу боя. Шарлотта стояла в расслабленной позе, полностью игнорируя откровенно враждебный взгляд своего противника. А где-то минуту спустя десятый взглянул на часы и махнул рукой, сигнализируя начало дуэли. Шарлотта казалось этот сигнал вообще проигнорировала, продолжая стоять как раньше, а вот двенадцатый тут же поднял в ее направлении руку, и выстрелил каким-то гигантским лазером.
- Это не лазер, это поток чистой энергии. - Задумчиво поправила меня Виола. - Не думала, что люди так далеко продвинулись в собственной модификации.
Когда поток этой энергии достиг того места, где стояла Шарлотта, произошла вспышка, а когда свет погас, то я увидел любопытную картину: Шарлотта продолжала стоять на том же месте, даже не изменив свою позу, а по бокам от нее по земле проходили две глубокие борозды от того потока энергии. А прямо перед боссом стояла черная стена. Именно так: черная, матовая стена, возникшая из ниоткуда.
- Это еще что такое? - Произнес я вслух.
- Железный песок, спрессованный в форму стены. - Ответила мне Кэс. - И в этом месте его - море. - Железный песок?
- Понятно. - Произнесла у меня над ухом Виола. - Я и раньше это подозревала, но теперь это очевидно - твой босс управляет электричеством, а значит и магнитными полями. Но чтобы так управлять железным песком, ее контроль поражает.
- Думаешь, меня это остановит? - Тем временем прорычал двенадцатый и бросился прямо к этой стене. Не снижая скорости он замахнулся для удара по преграде, но когда между стеной и кулаком старейшины оставалось несколько сантиметров, последняя просто разлетелась во все стороны песком, из которого он и состоит. Так что богатырский замах мужика просто еще больше раздул песочек, а в следующий миг Шарлотта просто взяла двенадцатого за запястье.
- Зря ты так. - С сожалением сказала она ему в лицо, на что старейшина замахнулся второй рукой с явным намерением ударить ее в лицо. К сожалению, его планам не суждено было сбыться: на половине замаха мужик вдруг упал на землю и мелко затрясся.
- Не очень зрелищно, зато эффективно. - Прокомментировала Виола, а я только и мог, что с ней согласиться. Интересно, сколько вольт она сейчас через него прогоняет? Тем временем Шарлотта продолжала держать старейшину за руку, и с интересом его рассматривать.
- Гррррр. - А двенадцатый и не думал сдаваться: вон, даже немного контроль над собой вернул. - У-у-убью-ю... - Прорычал он, и стал медленно вставать на колени.
- А ты крепкий, впрочем, чего еще я ожидала от творения девятого. - Задумчиво сказала босс и двенадцатого снова повалило на землю. Ага, увеличила напряжение.
- Ну и как долго ты протянешь? - Совершенно спокойно поинтересовалась она у трясущегося мужика.
- Гррррр... - Снова прорычал он, после чего черты его тела начали как-то течь, меняться. Вот тут Шарлотта встрепенулась.
- Ну, нет, мне такого не надо. - Сказала она, после чего последовала ослепительная вспышка с сопутствующим молнии оглушительным раскатом грома. Когда в глазах перестали плясать солнечные зайчики, я увидел, что Шарлотта присела около обугленного старейшины и озабоченно трогала его за запястье, явно проверяя его пульс. Сам старейшина выглядел плачевно: тлеющая одежда и многочисленные ожоги явно показывали, что молния не промахнулась.
- Пожалуй, дуэль можно считать завершенной. - Подвел итог десятый, после чего они с одиннадцатым развернулись и покинули это место.
- Впечатляет, с такой дамочкой надо дружить. - Вынесла вердикт Виола. - А тебе - больше тренироваться. - Добавила она.
"Думаешь, я смогу достичь ее уровня?"
- Не могу сказать. Как старейшина, так и Шарлотта не показали всех своих возможностей, так что я не могу определить их уровень. Впрочем, у тебя есть потенциал.
"Обнадеживает." Шарлотта тем временем оставила двенадцатого отдыхать на земле, и направилась к нам.
- Шоу окончено, ребята. Поехали домой. Сказано - сделано через полчаса мы уже расположились в самолете, и вскоре поднялись в воздух. К счастью лететь не долго, а то за последнее время мне самолеты уже успели надоесть.
- Пойду, послушаю, о чем они говорят. - Сообщила мне Виола, кивнув на то, как Хикари неуверенно подошла к Шарлотте. Блин, теперь мне тоже интересно.
"Потом расскажешь."
- Шарлотта-сан? - Неуверенно подошла девушка.
- Просто Шарлотта. - Поправила она, оторвавшись от своего лэптопа, и посмотрев на Хикари. - Садись, в ногах правды нет. - Кивнула она на кресло напротив, и Хикари не заставила себя ждать. - У тебя ко мне дело?
- Ну... - Замялась девушка. - Что-то вроде того. Я хотела вас кое о чем попросить...
- Хочешь вступить в отряд?
- Нет, то есть да! В смысле это тоже, но сейчас не об этом. - Запуталась Хикари. - Я хотела вас попросить потренировать меня.
- Я? Тебя же Кэс тренирует?
- Она сказала, что ей больше нечему меня учить, что дальше мне нужно либо развиваться самой, либо искать учителя со схожими способностями. Но вы наверняка знаете какие-нибудь техники...
- Знаю. - Улыбнулась Шарлотта. - Но, к сожалению, для тебя они не подойдут.
- Почему? - Как-то обижено спросила девушка.
- Мои методы вообще полукровкам не подойдут.
- Но вы разве не...
- Нет, я чистокровный человек.
- Но тогда как вы смогли... Вы - модифицированный человек?
- Нет, никаких модификаций я тоже не проходила. Я - эспер.
- Эспер?
- Ну да. На протяжении всей истории человечества, среди нас появлялись индивидуумы с уникальными способностями. Пиро и криокинез, телекинез, экстрасенсорика и прочее. Обычно эти способности довольно слабы, но я - исключение.
- Понятно... И что, совсем ничего не подойдет?
- Пойми, мои силы работают на точных вычислениях и законах физики, в то время как силы полукровок подобные законы начисто игнорируют.
- Ясно. - Понурилась Хикари. - А что насчет моего вступления в группу?
- Скажи, а зачем тебе это? Хочешь доказать Акире, что и сама драться умеешь?
- Не только. - Покачала головой Хикари. - В первую очередь я хочу доказать себе, что хоть на что-то способна.
- Вот как?
- Да. За все это время, за последние два года. Что я сделала, чего добилась? Ничего. Именно Акира вытащил нас из лаборатории, и именно он потом пошел к вам на работу. Я же все это время была полностью бесполезна. И мне это не нравится!