В парке дружной семьей растут заморские деревья и наши гости с севера — береза, сосна и ель. Весь в цветах-свечках громадный каштан. Рядом с ним туя и черная бузина. В асканийском дендропарке бережно сохраняется немало реликтовых растений третичного периода — редчайшая метасеквойя, дерево гинкго, тис ягодный, сосна Веймутова. Только редких и исчезающих растений в дендропарке Аскании-Нова шестьдесят видов, из которых двадцать занесены в Красную книгу ЮНЕСКО.
Медленно кружится в воздухе тополиный снежок, распевают птицы. Ветерок намел на садовых дорожках сугробы из опавших лепестков белой акации. Вдоль дорожек журчат арыки. Вода здесь добывается с трудом: пробурены глубокие артезианские скважины.
Асканийский дендропарк интересен с точки зрения ландшафтной архитектуры. Точно рукой художника тут и там разбросаны лесные поляны с коридорами, уходящими вдаль, отчего парк кажется похожим на лес. Архитектурная выдержанность ландшафтного стиля могла бы служить образцом для закладки новых парков в степной части Украины. Недаром многие колхозы заимствуют здешний опыт и создают подобные парки у себя. Асканийский ботанический парк известен во всем мире. Установлены связи и ведется постоянная переписка со многими странами мира.
Выражением народной любви к заповеднику является нескончаемый поток экскурсий. Несмотря на огромные расстояния и утомительную дорогу, люди с утра и допоздна заполняют аллеи ботанического сада, идут группами вдоль вольеров и загонов зоопарка, где живут диковинные птицы — розовые фламинго, хищные грифы, венценосные журавли, своим горделивым видом смахивающие на царственных особ. Свободно разгуливают синегрудые павлины с длинными зелеными хвостами.
Есть в асканийском зоопарке серебристые фазаны, красоту оперения которых трудно описать. Есть дикие лебеди и гуси, кулики и мартыны. Целое птичье царство хлопочет на берегах искусственных водоемов, на соединительных каналах, заросших кувшинками и камышом.
Зоопарком заведует доктор биологических наук Евгений Петрович Стеклянев, серьезный, преданный своему делу ученый. Он и представлял свое экзотическое население, живущее в вольерах. Каких только животных не увидишь здесь: могучие бизоны, полосатые зебры. Ходят в вольерах похожие на балерин африканские страусы. Гордостью зоопарка являются дикие лошади Пржевальского, давно записанные в Красную книгу природы. Горные козлы, прыгающие с уступа на уступ по скалистым нагромождениям, прижились в зоопарке так же, как бородатые, свирепого нрава антилопы гну и кроткие антилопы канна. Здесь можно увидеть американскую ламу, индийский рогатый скот бантенг и его гибрид — зебу. Черный пони — крохотная лошадка, — щеголяя густой челкой, закрывшей глаза и лоб так, что ему мог бы позавидовать любой модник с заросшими до плеч волосами, подходит к проволочной сетке и с удовольствием хрустит пучком травы, которую просунули сквозь изгородь.
Вся эта экзотика собрана в зоопарке не ради обозрения. Здесь ведутся научные опыты по акклиматизации и гибридизации животных и растений. Это и есть главное направление деятельности научно-исследовательского института Аскании-Нова. Однако институт является одновременно Центром племенного животноводства. Его племенное хозяйство включено в государственный план сдачи мяса, шерсти и молока, поэтому создаются трения и трудности в определении главных задач института.
Многие ученые, представляющие биологическую науку, выражают опасение, что заповеднику Аскания-Нова грозит сползание к обычному животноводческому хозяйству областного подчинения. Говорят о том, что Министерство сельского хозяйства УССР требует от заповедника не научных трудов, а выполнения планов по сдаче сельскохозяйственной продукции. При этом план устанавливается из расчета общего количества земельных угодий, в то время как целинная степь, занимающая треть всех угодий, не может давать продукцию и должна служить научным целям.
В годы гражданской войны Красная Армия спасла заповедник от гибели. За годы Советской власти хозяйство умножилось. В дальнейшей деятельности нельзя разделять опытное хозяйство и науку. Животноводство должно развиваться во взаимодействии и взаимообогащении с бесценным заповедным хозяйством. Экспериментальная и ученая деятельность в институте должна преобладать.
Аскания-Нова — это нетленная красота, дошедшая до нас из глубины истории. Являясь достоянием прошлых веков, она всей своей сущностью направлена в будущее. А будущее создается сегодня.
Аскания-Нова — это школа ученых, кузница кадров и научных работников. Это центр пропаганды научных знаний и воспитания в молодых поколениях чувства прекрасного.