Ґноми були досить невибагливими. Страва «щур на паличці» була досить простою, хоч і вимагала підвищення стандартів харчування у Нудлевому закладі.
З іншого боку, тролі були, фактично, якщо говорити по суті, жодних образ, якщо говорити так, як воно є… фактично ходячими скелями.
Він звернувся за порадою щодо трольського харчування до Хризопраза, який також був тролем, хоча ви навряд чи помітили б це з першого погляду. Він прожив серед людей так довго, що вже навчився носити костюм і, як він сам запевняє, навчився всім важливим аспектам цивілізованого життя, як-от вимагання, позики на 300 відсотків на місяць тощо. Хризопраз, можливо, і народився в печері на високій засніженій горі, але десь п’ять хвилин в Анк-Морпорку — і він уже був «своїм». Нудль волів вважати Хризопраза своїм другом; ніхто сповна розуму і не подумав би ризикнути вважати його своїм ворогом.
Саме сьогодні Нудль вирішив випробувати своє нове меню. Він штовхав свою тацю з гарячою їжею широкими і вузькими вуличками і закликав:
— Сосиски! Гарячі сосиски! У булочках! М’ясні пироги! Розбирай, доки гарячі!
Це лише розігрів. Шанси, що людина добровільно з’їсть що-небудь з таці Нудля, якщо тільки її не зв’язати і не залишити на два тижні без їжі, зараз були практично нульовими. Він загадково озирнувся — на доках завжди можна було знайти хоч якихось тролів — і зняв кришку зі свіжого лотка.
Так, що далі? Точно…
— Доломітові конгломерати! Купуйте свіжі доломітові конгломерати, агов! Залізо-марганцеві конкреції! Залізо-марганцеві конкреції! Беріть, поки… гм… поки мінерали ще свіжі, — він трохи завагався, а потім продовжив. — Пемза! Пемза! Осадові туфи всього за долар! Смажені вапняки…
Недовірливо поглядаючи, навколо нього блукало кілька тролів.
— Сер, ви маєте голодний вигляд, — сказав Нудль, широко посміхаючись найменшому тролю. — Чому б не спробувати мій фірмовий сланець у булочці? Ммм-ммм! Скуштуйте ці чудові алювіальні осади. Розумієте, про що я?
В. Д. В. Нудль мав низку поганих рис характеру, але він точно не мав видистських забобонів. Йому подобався кожен, у кого були гроші, незалежно від кольору і форми руки, яка ці гроші давала. Нудль вірив у світ, де розумна істота могла б ходити гордо, дихати вільно, жити повним життям, відчувати свободу та щастя і рухатися назустріч новій яскравій зорі. Якщо ж під час цього руху її можна було переконати купити щось із таці Нудля, було б дуже добре.
Троль підозріло оглянув лоток і покрутив у руках булочку.
— Бр-р-р, фу! — сказав він. — У ній же всі види амонітів! Фу!
— Перепрошую? — не зрозумів Нудль.
— Сланці, — сказав троль, — несвіжі.
— Прекрасні та свіжі! Наче мама готувала!
— Ага, а тут повно кварцу, у твоєму клятому граніті! — сказав інший троль, нависаючи над Нудлем. — Кварц забиває артерії.
Він жбурнув камінь назад на тацю. Тролі розходилися, час від часу обертаючись, щоб знову підозріло поглянути на Нудля.
— Несвіжий? Несвіжий? Як він може бути несвіжим? Це ж каменюка, — кричав Нудль їм навздогін. Він знизав плечима. Ну добре. Важлива риса хорошого бізнесмена — уміння зрозуміти, що час згортатися.
Він закрив кришку лотка і відкрив іншу.
— Печерна їжа! Печерна їжа! Щури! Щури! Щур на паличці! Щур у булочці! Налітай, поки мертві! Спробуй!
Над ним почувся дзвін скла, і молодший констебль Дуболом вмить приземлився головою в лоток.
— Не поспішайте, всім вистачить, — сказав Нудль.
— Витягни мене, — сказав Дуболом приглушеним голосом. — Або передай кетчуп.
Нудль схопив ґнома за чоботи. На них був лід.
— Прямо з гори?
— У кого є ключ від цього складу?
— Якщо вам сподобався наш щур, то чому б не спробувати нашу особливу…
Сокира Дуболома майже дивом опинилася в його руці.
— Я відрубаю тобі ноги. До коліна, — сказав він.
— ВампотрібенҐергардтШкарпеткаізГільдіїм’ясників.
— Добре.
— Тепербудьласкаприберітьсокиру.
Дуболом так поспішав, що його чоботи неймовірно швидко човгали по бруківці.
Нудль поглянув на залишки розбитої таці. Рухаючи губами, він підрахував збитки.
— Ти винен мені, — закричав він, — трьох щурів!
Лорд Ветінарі дивився, як двері за капітаном Ваймзом зачинялися, і в ньому росло почуття сорому. Він не міг зрозуміти чому. Звичайно, капітанові важко, але це був єдиний шлях…
Він взяв ключ від шафки свого робочого столу і підійшов до стіни. Його руки торкнулися плями на штукатурці, яка, здається, не відрізнялася від десятка інших таких же плям, але коли він торкнувся саме цієї, ділянка стіни беззвучно відсунулася на добре змащених петлях.
Ніхто не знав усіх проходів і тунелів, прихованих у стінах палацу; були чутки, що деякі з них навіть вели далеко за місто.
Під містом було дуже багато старих підвалів. Людина з сокирою і відчуттям напрямку може прийти куди завгодно, просто вирубуючи стіни між ними.
Він пройшов декілька вузьких прольотів сходів, потім вздовж проходу до дверей, відчинив двері. Двері, також на добре змащених петлях, посунулися вперед.
Це було не таке підземелля, яке люди собі зазвичай уявляють; кімната за дверима була досить просторою, повітряною і добре освітленою через одразу декілька високих вікон. У кімнаті був запах деревної стружки та клею.
— Обережно!
Патрицій пригнувся.
Над його головою почулося клацання механізму. Щось схоже на кажана пролетіло над ним, після чого почало безладно кружляти посеред кімнати, а потім розлетілося на десятки шматків.
— Лишенько, — сказав м’який голос. — Доведеться перевіряти креслення. Доброго дня, ваша світлосте.
— Добридень, Леопарде, — сказав Патрицій. — Що це було?
— Я назвав його «машина-що-використовує-крила-для-польоту», — сказав Леонард-з-Квірма, спускаючись зі свого майданчика для запуску. — Вона працює за допомогою гутаперчевих смужок, щільно скручених разом. Але, здається, не досить щільно.
Леонард-з-Квірма насправді не був таким старим. Він був одним із тих людей, які почали мати шанований вигляд приблизно в тридцять років, і, мабуть, саме такий вигляд матимуть і в дев’яносторічному віці. Та й лисим він не був. Просто його голова виросла з волосся, піднімаючись над ним, як могутній скельний купол над щільним лісом.
Крупинки натхнення безперервно пролітають всесвітом. Їхнє призначення, якщо воно взагалі є, — знайти потрібний розум у потрібному місці в потрібний час. Вони потрапляють у потрібний нейрон, виникає ланцюгова реакція, і трохи пізніше хтось здивовано блимає очима у світлі софітів і розповідає, яким дивом до нього прийшла ідея продавати хліб уже нарізаним.
Леонард-з-Квірма добре знав, що таке натхнення. Одним із його найбільш ранніх винаходів був заземлений металевий нічний ковпак, який він розробив, сподіваючись, що чортові крупинки натхнення перестануть залишати свої гарячі сліди в його замученій уяві. Це рідко спрацьовувало. Він на власному досвіді відчув, як соромно прокидатися і розуміти, що твої простирадла знову покриті нічними ескізами незнайомих облогових двигунів та новими розробками яблучно-лущильних машин.
Родина Квірмських була досить заможною, і молодий Леонард навчався у дуже багатьох школах, звідки виніс цілий мішок знань, незважаючи на свою звичку дивитись у вікно і замальовувати політ птахів. Леонард був одним із тих нещасних людей, долею яких було зачаровуватися світом, його смаками, формами, рухами…
Він також зачарував лорда Ветінарі, саме тому і був досі живий. Деякі речі були настільки досконалі за своєю сутністю, що зруйнувати їх не піднімається рука. Один представник кожного виду завжди особливий.
Він був зразковим бранцем. Дайте достатньо деревини, дроту, фарби і, перш за все, папір та олівці, й він нікуди не тікатиме.
Патрицій посунув стос малюнків і сів.
— Які цікаві, — сказав він. — Що це?
— Мої етюди, — сказав Леонард.