Выждав какое-то время, он незаметно поднялся и направился к Терминалу к давным-давно заждавшейся его Иришке.
— Вот так вот и живём! — сообщил Кощей Хранительнице, устраиваясь на нагревшемся за день плоском камне у входа.
Иришка что-то коротко прошипела в ответ и начала обвивать камень, пристраивая свою голову на колени к Кощею. Петрович прижал голову Хранительницы к себе, а затем включил коммуникатор и начал листать сброшенный на него Полессой «оружейный каталог», внимательно изучая и запоминая ТТХ оружия, цену его создания в ЛКР и стоимость боеприпасов. До утра времени было вполне достаточно чтобы сделать выбор с упором на эффективность и не особо обращая внимание на стоимость, в разумных пределах, конечно. Однако преуспеть в этом деле не получилось.
— Вот вы где, сладкая парочка! — Хей, как ни в чём не бывало, приблизилась ко входу к Терминал. — А ну-ка, подруга, подвинься!
И, самым нахальным образом отстранив змеиную голову, уселась на колени к Кощею. «Сейчас Иришка тяпнет тебя, самурайша, за задницу парализующим ядом, и бери тебя тёпленькой», — усмехнулся собственным мыслям Петрович. Подобное поведение Хранительницы было бы вполне законным — ведьма, хоть и союзная, слишком приблизилась к входу в Терминал. Однако, ничего не произошло, лишь пришли в движение обвивавшие камень толстые змеиные кольца, давая возможность Хей удобнее пристроить ноги.
— Ну, раз Хозяйка молчит, и Иришка тоже, можно с толком провести время! — Кощей наконец-то позволил себе прикоснуться к лицу Хей и поправил выбившуюся прядь волос. — Знаешь что, союзница, брось ты пока свои игры. Давай просто поговорим, как друзья. Расскажи о себе, я же ничего про тебя не знаю. И о твоем мире тоже, интересно же. Поверь мне, я умею слушать.
Сначала разговор по душам не клеился, но потом Хей понемногу расслабилась. Чувствовалось, что ей давно хотелось выговориться, но было не перед кем — не перед подчиненными же. В своем амплуа лесной феи и строгой командирши японка оказалась в одиночестве, и сейчас копившееся в ней напряжение дало о себе знать. Петрович до самого утра слушал лесную фею, стараясь вовремя поддакивать, задавать нужные вопросы и давать в нужных местах оценку, разумеется хвалебную. К тому же ему и в самом деле было интересно — некоторых деталей жизни в Системе Мотя не знал, да и Хей обладала талантом рассказчицы.
Уже перед самым рассветом, когда японка притомилась и начала клевать носом, они разошлись по палаткам, чтобы немного поспать. Однако, для сна удалось урвать лишь несколько часов, потому что вскоре с крыши терминала заорал не своим голосом «Золотой Гребешок».
«В суп его! Прибью тварь», — открыл глаза, лежа на койке, Петрович и обомлел.
В воздухе терминала колыхался призрачный экран Системного сообщения об объявлении Хозяином Хродлигом войны Хозяйке Велесе.
*****
Земли Хозяйки Верлесы. Отряд Славина.
Дальше воевать было просто. Или не очень, смотря, с чем сравнивать. Нас осталось всего четверо — я, Димка, Антон и Костя-эльфенок. А значит, и прикрывать магическими щитами от пуль и вражеских заклятий приходится лишь четверых. Между прочим, это в два раза легче, чем восьмерых. Кроме того появился и второй жирный плюс — отказавшись от решительного боя, мы сполна смогли воспользоваться тем фактом, что мы врага видим, а он нас нет. Налететь из-за деревьев, обстрелять и тут же убежать гораздо проще, чем заняв оборону дать сражение с решительными целями. А удержать щиты в течение десяти — пятнадцати минут скоротечного арьергардного боя не столь уж и сложно. По сравнению с нашим прошлым отступлением к Терминалу, когда любая случайная пуля от орноситов могла стать смертельной, сейчас мы почти не рисковали. Просто тянули время и провоцировали десантников Хродлига на трату дефицитных боеприпасов, запас которых у врага не мог быть слишком уж большим. Много на своем горбу не унесешь, даже если ты основательно вложился в «силу» и «выносливость». К сожалению, хорошие новости на этом и заканчивались.
Отступая и ввязываясь в скоротечные стычки, мы не смогли прикончить ни одного вражеского бойца. Не получалось и все тут. Корректоры или маги Хродлига умело прикрывали своих людей от наших пуль и огненных заклятий невидимыми щитами. А еще они весьма неплохо наловчились перегружать мою защиту, концентрируя на нас ответный огонь, точность которого повышалась от стычки к стычке. Я быстро терял силы и ЛКР, мои парни выдыхались, приходилось вновь и вновь переходить на бег, отрываться от преследования и петлять как лисам вокруг медленно продвигающихся вперед «викингов». Поначалу я боялся, что вражеский командир разобьёт своих людей на три — четыре тактические группы и пока одни связывают нас огнем, другие уйдут в отрыв к Терминалу. Но этого не случилось — враг не желал рисковать. Десантники поняли, что все вместе и под защитой своих магов они гарантированно сильнее нас. А если разделятся, то баланс сил может сложиться не в их пользу — ни нашей численности, ни точного места расположения Терминала Верлесы они пока не знали. Поэтому предпочитали медленно, словно бульдозер, двигаться вперед, отбиваясь от наших наскоков.