— Я выполню приказ, — вздохнул я. — Но позвольте мне поинтересоваться госпожа? Я понял, что цель операции — передать вам новый источник силы. А он будет под вашим контролем, только если я попаду в третий по счету параллельный мир. Но почему это столь важно? Могу ли я узнать, как это работает? Возможно, ваш ответ поможет моей службе.
— Да, — слегка склонила голову Хозяйка. — Полагаю, нет смысла от тебя это скрывать. Хотя имей в виду, все аналогии достаточно условны…
— Я весь внимание, госпожа, — преданно уставился я на виртуальную фигуру.
— Если сравнить Хозяина в мире Системы с растением, то наши земли — это листва на ветках дерева, которая перерабатывает солнечный свет в жизненную энергию, — задумчиво ответила Верлеса. — Пожалуй так… Чем листвы больше и она гуще, тем больше силы извне мы можем усвоить. Поэтому мы строим на своих землях локусы и развиваем свои владения, насыщая их жизнью. Но кроме листвы, растению нужны еще крепкие и разветвленные корни. Так вот, открытые проходы в другие миры из земель Хозяина или Хозяйки играют роль корней дерева. Они поставляют питательные соки для силы Хозяев из доступных им миров. Чем больше прочных корней и чем гуще листва — тем сильнее дерево. То есть Хозяин в мире Системы.
— Вот как… — постарался я обдумать полученную информацию. — Получается, вы забираете нечто ценное из параллельных миров к себе. Точнее высасываете, как вамп… Я не это хотел сказать, госпожа, — тут же прервался я, заметив потяжелевший взгляд Верлесы. — Прошу простить мою глупость.
— Я думаю, мы не вампиры, а симбионты, — строгим голосом возразила Верлеса. — Система функционирует к взаимной пользе. Так, растения поглощают углекислый газ, чтобы выработать кислород, Саша. Хозяева не кровососы, они нужны людям и их мирам. И наоборот. Но ты в чем-то прав. Полесса контролирует очень хороший переход в другой мир. Он настолько хорош, что дает ей силу, даже не будучи полноценно открытым. Недаром он у нее единственный. Ни Орнс, ни Сомар, ни кто-либо из других моих соседей ничем подобным не обладает. Я хочу это себе.
— Но как именно…?
— Ты Корректор. Для подобной работы я тебя и возвысила, Саша. Если ты попадешь с территории Полессы в новый мир, а затем вернешься обратно на мою землю, ты «запомнишь» его координаты. После этого ты сможешь самостоятельно открыть проход в РКНС в любом из моих локусов или в Терминале. Как только это произойдет, я получу доступ к новому сильному «корню».
— И станешь гораздо сильнее, — склонил я голову.
— Да, — согласилась Хозяйка. — Ежедневная выработка ЛКР в моих землях увеличится более чем на треть. В твоем локусе, кстати, тоже. Кроме того, ты выполнишь очередное задание и получишь щедрую награду. Надо напрячься и еще немного поработать, Саша, чтобы довести дело до конца.
— Ясно, — вытянулся я по стойке смирно. — Я выполню вашу волю, госпожа. Но боюсь, Полесса, будет недовольна, что вы воссоздали для себя ее эксклюзивный «корень». А уж Петрович точно… Он, может быть, человек и неплохой. Но при этом склонен к мизантропии, недоверчив, мстителен, бывает злобным и постоянно опасается, что его кто-то наеб… обманет. А если это и в самом деле случится или он решит, что подобный факт имел место быть…
— Я разберусь со своей сестрой по стихии, если у нее будут претензии, — ответила Хозяйка. — Не беспокойся пока об этом. Выполняй задачу.
— Сестрой по стихии? — переспросил я. — Могу я уточнить, что это значит?
— Ты еще не понял? Мы обе лесные Хозяйки, — слегка улыбнувшись, ответила Верлеса. — Просто у нас разные леса. У меня русский смешанный лес, у Полессы преобладает северный бор, с соснами и елями на каменистой почве, с маленькими речками и болотами…
— Карельский лес, — догадался я. — Деревья, вода и камни. А ведь, наверное, есть и Хозяйка тайги…
— Даже Хозяйка джунглей, — согласилась со мной Верлеса. — Или Хозяин. Но где-то далеко от наших границ, конечно. Поэтому можно сказать, что мы сестры, у нас одна стихия и похожая магия. Речной Хозяин Сомар нам хоть и не брат, но близок по духу — лес и река не враги, скорее они дополняют друг друга. А вот Орнс — степной Хозяин, а у леса со степью давняя неприязнь…
— Ясно, — задумался я. — Война с Орнсом была предопределена…
— Нет, конечно, — возразила Верлеса. — Родство по стихии и взаимные симпатии или антипатии имеют значение, это так. Но главное — это интересы Хозяев. Случается, что лес воюет с лесом, а горы с горами.