— Ну, прямо как в Народной Армии! — Добавил Иван, не поднимая глаз.
— Я думаю, что суровее, — помотал головой бывший военный. — Хозяйка Полесса щедра на награды, но и дисциплина у неё железная. Что бывает с теми, кто противится её воле — увидите. Но можете поверить на слово — ничего хорошего. — Петрович вспомнил про бородатого автоматчика Кернсов, которого Полесса убила, напихав в глотку змей. Трупы кернсов так и остались валяться перед Терминалом, а в подземельях под холмом было более чем достаточно тел военных из РКНС, сваренных изнутри.
— А третий вариант? — Подала голос Алёнка.
— А третий вариант, если озвученные два неприемлемы — умереть здесь и сейчас. Можно на себя руки наложить, можно помощника из болота свиснуть. — Мотя активировал ID и в воде неподалёку от берега забил хвостом болотный крокодил. — Так же полагаю нужным уточнить один момент относительно нашей Хозяйки. Она считает, что людям предпочтительнее раз и навсегда обустраиваться на её территории, делая вылазки в свои или параллельные миры для приобретения ресурсов и отдыха. У Хозяйки Славина — иначе, её люди прибывают из своих миров как на работу, типа вахты у моряков или нефтяников.
Мотя замолчал и начал собирать вещмешок. Костёр к этому времени благополучно догорел, задерживаться не было смысла. Отдав через ID команду болотному крокодилу после их ухода собрать пустые жестянки и утащить поглубже в болото, Петрович уже был готов командовать выступление, но его неожиданного остановил Иван.
— Матвей Петрович, а все же…, - хитро прищурился бывший старший сержант. — Может быть вопрос неловкий, но… А кто сильнее, вы или Славин? Кто кого победит, Кощей Корректора или наоборот? Ну, чисто теоретически? И чем они, то есть вы друг от друга отличаетесь? Он, наверное, феодал — держиморда, раз боярин, а вы за справедливость, хоть и Кощей?
— Никакой идеологии, — покачал головой Петрович. — До Сашкиных феодальных замашек мне дела нет — он у себя в локусе может устраивать свои порядки, а я в своем — свои. А вот если рассуждать теоретически… Славин — Корректор. Это значит, что он может владеть в сказочном мире не только оружием, но и магией. Ударить огнем, поставить щит, вылечить раненого, привлечь в бой зверя, найти дорогу, построить дом, вырастить магическое растение… Но он не полноценный Кощей. Потому что он не главный слуга и распорядитель у своей Хозяйки, есть у нее и другие маги, — снова вздохнул Мотя, вспомнив о Хей. — А я — Кощей! Главное доверенное лицо и главком на землях Полессы над всеми людьми и тварями, хотя с волшебством у меня пока немного похуже. Но это — пока. Однако, в магии лечения и в контроле здешних гадов Сашке со мной не тягаться. А кто кого круче в бою… это от многих раскладов зависит, в основном, от того, на чьей земле мы находимся. Но лучше бы нам не проверять, кто из нас круче, Ваня. Мы оба русские люди, делить нам нечего. Наши Хозяйки находятся в союзе, они вроде как сводные сестры. Враги из чужих Хозяев и их наемников есть и у Славина, и у меня, в том числе общие. Если мы ослабнем, в нас обоих вцепятся, можешь не сомневаться. Так что до появления новых вводных — наемники Хозяйки Верлесы наши друзья и союзники, а ее земли — неприкосновенны. Все, отставить говорильню. Шагом марш!
*****
Территория Хозяйки Полессы, невдалеке от юго-западной границы, пятью сутками позже.
Петрович шагал впереди, вполуха прислушиваясь к разговору рекрутов, вяло обсуждавших варианты действий и на ходу пробовавших прочность своих зубов баранками «из Федерации». Сам же Кощей себе расслабляться не позволял, открыв полупрозрачный экран ID в режиме карты местности и контролируя обстановку. Благо обновленное тело и магическая поддержка за счет ЛКР позволяли быть начеку пару-тройку суток, не падая от усталости. Сейчас же надо было попытаться пройти максимальное расстояние, чтобы после боевой операции и короткой ночёвки прибыть в Терминал как можно раньше.
Пока бывший майор путешествовал в РКНС, Хозяин Кернс все же начал свою экспансию на южной границе владений Полессы. Пока осторожную, скорее похожую на разведку боем, не ставя перед собой решительных целей. И результатов, понятно не достиг. Охранявшие проклюнувшийся на территории Полессы экспансивный локус-гнездо Кернса гигантские крысы ни разу не плясали против исходивших яростью болотных крокодилов. К тому же проявлявших к хвостатым теплокровным явный гастрономический интерес.