— А тех, других…свежих, кто? — осторожно спросила Алена. — Которых Ваня позавчера хоронил?
— Там по разному, — махнул рукой с бутербродом Петрович. — Того, что в промоине, с ржавым пулемётом и дыркой между глаз, Славинская Надюха пулей достала. Та, что за камнем с испорченной снайперкой — моя работа.
— А тот, что без рта и глаз с погрызенной башкой? — поинтересовался Иван.
— Тот клиент громко орал, как он собирается всех поиметь в разных позах. Славина с его Надюхой и Полессу до кучи. Вот наша Хозяйка ему в рот и насовала, чтобы шея не качалась. Слышал бы ты, как он орал в процессе, пока змеюки свое дело делали. Извини, красавица, — Петрович замолк, видя, как позеленела после его слов Алена.
У маленького костерка ненадолго воцарилась тишина. Тихонько догорали угли, Алена подрагивающими руками заваривала чай, плеснув в котелок немного живой воды, Иван, доев тушенку и облизав ложку еще раз, проверял свой автомат.
— Правильно мы с тобой, Аленка, «имуществом» записались, — наконец, сказал бывший сержант, щелчком присоединив магазин и поставив оружие на предохранитель. — Очень правильно. Без поддержки в одиночку здесь лазить — тухлое дело. Знаете, Матвей Петрович, вы мне поначалу простоватым мужичком казались, — повернулся к Петровичу парень. — Добреньким таким… Вроде старшины, у меня начальника склада ГСМ в части на вас похож был. Но после того как я посмотрел как вы с Иришей обнимаетесь и на тех кадров что на холме валялись… Холодком от вас веет… Кощей, вы самый настоящий, без дураков. Не знаю, как там боярин Славин самостоятельно выкрутился, возможно, ему просто повезло. Но нам лучше служить под вашим началом. Надеюсь, вы нас без поддержки не бросите, а там, глядишь и с карьерой волшебника что-то сложиться? — хитро посмотрел на Петровича Иван.
— Не брошу, — кивнул Петрович. — А с карьерой — как служить будете, — слегка улыбнулся «пенсионер». — За верную службу Хозяйка вознаградит, а я ей помогу. А вообще, думайте оба, зачем вы здесь. Но тебе, Ваня, я так скажу: ты тут точно не для того, чтобы пить и жизнь свою бездумно прожигать как в Народном Союзе. Такие деятели Хозяйке на хрен не нужны. И у тебя, Аленка, найдутся дела поинтереснее, чем в колхозе коровам хвосты крутить. Ты мне в самолете говорила, что людям помогать хочешь. В медицинский поступала не только для того чтобы из деревни выбраться, а чтобы больных лечить, так? Будет у тебя такая возможность и еще какая! Любой врач позавидует.
— А я смогу стать Кощеем, как и Вы? — с волнением в голосе спросил Иван.
— Кощеем — нет, — твердо ответил Петрович. — Да оно тебе и не надо, молодой ещё. А вот Корректором, вроде Славина — вполне себе. Главное определиться, что ты сам от жизни и Хозяйки хочешь. Но даже в ранге простого наёмника, с несколькими сотнями ЛКР на счету в любом Внешнем Мире ты будешь очень даже нескромным волшебником…
— Но сначала надо верно послужить, — серьезно кивнул бывший сержант. — Что же, послужим вам и Хозяйке Полессе на совесть, это я умею. Ставьте боевую задачу, товарищ Кошей.
— Да, давайте к делу, — кивнул Петрович. — Пора. Итак, вводная: впереди экспансивный локус Хозяина Кернса. Штука неприятная — через него враг может наблюдать, пусть и ограниченно, за нашей территорией и высасывать, так сказать, магическую энергию из земель нашей Хозяйки Полессы. Кроме того эта дрянь плодит вражеских тварей, вроде гигантских крыс — вы их видели на экране в Терминале. Пока он один, особой опасности вражеский локус не представляет, а крысаков успешно подъедают наши «боевые вараны», им они за лакомство. Но это как опухоль — упустишь момент и дело дрянь, — рубанул воздух рукой бывший майор. — Локусы начнут множиться в геометрической прогрессии, вражеских тварей станет очень много, наша Полесса перестанет получать ЛКР-энергию и ослабнет, а там и до нас дело дойдет. Фактически нам неофициально объявили войну на истощение. Атаковать врага в его владениях мы пока не можем — силенок маловато. Поэтому выход один — резать, не дожидаясь перитонита. Ничего ужасного не прогнозирую — мы отлично вооружены, находимся на своей земле, а здешняя медицина лечит практически смертельные ранения. Крысы, даже очень большие, это все же только крысы. Но и зевать не следует — бой есть бой, все всерьез. Значит так: ты, Ваня, идешь чуть впереди, Аленка — слева и чуть позади меня, а я нечто вроде танка при поддержке пехоты: прикрываю в случае необходимости «броней» и бью по своему выбору — из автомата или магическим огнем. Примерно так. С конкретикой определимся на месте, в самом крайнем случае я позову на помощь «варанов». Хотел было взять к нам резервом Иришку, но она еще тяжеловата на подъем, да и, думаю, сами справимся.… Оружие все проверили?