— Но бабушка, помните? Я ведь не просто так пришла, а за сестрой. Если бы не браслет на её руке, то…
— Прости, Дарья, но с этим я помочь не могу. А потому советую тебе бежать без оглядки. Поверь, Иго не самый страшный и опасный в лесу. Она куда ужаснее, — Бабушка Нина тяжело вздохнула.
— Но я не могу без неё, поймите… не только я, — Дарья сжала куклу покрепче. Взгляд у неё был уверенный, храбрый.
— Деточка, — сжалилась лиса, — ты храбрая, но там обитают такие страхи, от которых тебе не спрятаться. Ты столкнёшься с ними лицом к лицу, и притом, зная об этом, ты хочешь попытаться спасти сестру?
— Хочу, — не отступала дочь Мироновых; муравей, прикончив последний сахарок, встал подле девочки, словно одобряя и поддерживая её.
— Ладно. Тогда слушай, Дарья. Знают об этом немногие. Есть у неё секрет, говорят — хранит она его в своём сердце. Прошу заметить, их несколько, и за каждым она следит в оба глаза. Если найдешь её сердце — заберёшь у неё самое ценное. И надо полагать, сестра твоя нужна ей как преемница страшных деяний. Она для неё важнее всего остального, — Нина поднялась, взмахнула хвостиком. — А сейчас отдыхай. Я соберу для тебя кое какие вещи. Уже скоро отправишься выручать сестру, но знай, что назад ко мне дороги нет. Я съеду ненадолго. Может к родственничкам, чтобы издали следить за тем, чем эта история закончится.
— Я вам очень благодарна, бабушка, — Дарья подбежала к лисице и крепко обняла; Нина удивилась такой человеческой признательности. Её рыжую мордочку тронула улыбка.
Когда миновало несколько спокойных, очень уютных часов, бабушка Нина разбудила гостью и, покормив, проводила девочку до дверей.
— Слушай, Дарья. Есть у меня для тебя очень ценная вещь. Она тебе в дороге может пригодиться, однако ей нужно уметь пользоваться. Вот, смотри, — лиса протянула к Дарье ладони; девочка с интересом посмотрела на подарок: на когтистых лапках Нины лежала флейта. Выполнена она была из серебра, но откуда маленькой девочке знать о таком драгоценном металле?
— Это флейта, бабушка! Но я никогда не видела настолько красивой флейты, — глаза малышки просияли. Она аккуратно приняла подарок лисы.
— Я рада, что ты знаешь об этом волшебном инструменте, — лиса похвалила Дарью.
— Она волшебная?! — глаза девочки ещё больше округлились, вероятно, от самого настоящего восторга. О волшебстве она слышала только в старых сказках, но поверить не могла, что подобное действительно существует.
— Нет. Самая обыкновенная… но, если ты сможешь на ней сыграть, то волшебство само сбудется.
— Мая мама чудесно играет. Бабушка, вот бы и вы услышали… — Дарья опечаленно склонила голову.
— Отчего ты так загрустила, Дарья? — Лиса наклонилась к девочке. Когтистая лапка бабушки легонька сжала детское плечо.
— Раньше, когда я была совсем маленькая, меньше чем сейчас, мама всегда играла для меня. Даже немножко меня научила… — девочка взяла флейту в обе руки, словно пыталась вспомнить сложную науку, — но сейчас мама всё чаще грустит. Мы мало играем вместе. А ещё мама грустит из-за папы, потому что он поссорился с нашими соседями и остальными жителями нашей деревни. И всё же, я думаю, что больше всего мама грустит из-за меня, оттого она и перестала играть.
— Ну… не опускай хвостик! И ушки держи навострёнными! Я думаю, всё наладится. Настолько храбрая девочка сможет защитить не только сестру, но и своих родителей. Верно говорю, мураш?! — бабушка Нина подмигнула усатому. Тот склонил голову набок, будто пытался разобраться в происходящем, а когда всё понял, то подошёл к Дарье и прислонился к её ноге. «Ну точно кошка!» — Дарья улыбнулась.
— Вы правы, бабушка! — девочка заметно оживилась. — Только я не понимаю, что я должна сыграть? И вряд ли кому понравится. Я не думаю, что смогла научиться после пару коротких уроков от мамы...
— Всё очень просто, Дарья. Если тебя вдруг настигнет тот, кто сам лица не имеет. Ты сыграй ему мелодию, которая ближе всего к твоей душе. Музыка, как и пение, очень великая сила, которую не только люди познали. Думаю, ты часто слышала громкое пение птиц. Есть у них, конечно, добрые и злые песни, но чаще всего они поют, чтобы отпугивать всякую злую силу. Песня, как и мелодия, должна быть связана с самыми тёплыми воспоминаниями, тогда-то она и становится волшебной.
— Волшебная мелодия, от которой тепло и спокойно — малышка задумчиво посмотрела на флейту. Кажется, у неё было несколько вариантов, но определиться так сразу Дарья не могла.