— Мураш? Ты где? — звала девочка негромко. Пусть она и храбрилась перед Ниной, но очень боялась вновь повстречать Иго: прислужник злой королевы был особенно ужасен. Ей казалось, что второй раз он её точно не оставит. А если она попадётся — он затопчет её своими лапами. Насмерть.
— Мураш… — вновь тихо позвала Дарья. Снег под её ногами громко хрустел; с ветки на ветку падали комья снега. Малышка осторожно, едва дыша, пробиралась всё дальше, пока вдруг не увидела яркий просвет среди деревьев — открытую полянку.
Выйдя на полянку, она остановилась, присмотрелась. Кто-то стоял на середине. Отчего-то Дарье странная фигура показалась очень знакомой. Родной. Девочка шагнула под открытое небо. Некто услышал её, обернулся.
— Солнышко, это ты? Я тебя везде обыскалась! Мы с папой так волновались! — Маргарита смотрела на неё заплаканными глазами.
— Мама?! — Дарья не верила. Однако, совершенно точно, перед ней стояла мама.
— Откуда ты здесь, мама? Неужели Иго поймал вас? — девочка, сжав кулачки, встревоженно спросила. Маргарита отрицательно покачала головой.
— А где же папа? — Дарья осмотрелась вокруг: полянка оказалась совсем пустынной; снег лежал на земле однообразным, серебряным ковром; солнце ярко светило на безоблачном небе.
— Мама… — Дарья вновь посмотрела на Маргариту, — почему ты не отвечаешь?
— Папа тебя ищет, солнышко. Возможно, вы были очень близко, но прошли мимо друг друга? — Маргарита задумчиво нахмурила брови. Продолжила:
— Когда ты сбежала от нас, папа очень расстроился. Он долго и упорно искал тебя. Прочесал почти весь лес и был во многих дремучих местах. И между прочим, юная девочка, вы должны чувствовать себя виноватой. Папа очень замёрз, долго не ел и всё искал, искал, но ничего не находил. Лицо его так исхудало, осунулось. Он был сам не свой…
— Прости, мама. Однако я не могла иначе. Я же уговаривала, просила вас помочь, но вы, несмотря на мой рассказ, не стали меня слушать, поэтому я должна была отправиться сама… — Дарья виновато опустила глаза. Значит ли это, что её сон был реальностью? Мама и папа отправились её искать. Папе было очень плохо, а мама много плакала…
— Мама… где же он? Где папа? Я хочу извиниться и перед ним тоже… — девочка с надеждой посмотрела на маму. Маргарита ей улыбнулась. Кажется, она совсем не сердилась.
— Не волнуйся. Папа здесь, в лесу. Наверное, он продолжает искать тебя. Я слышала, что он собирался навестить бабушку Нину, потому что звери сказали ему, что ты задержалась у неё в гостях.
— Бабушку Нину? Нет-нет, я думаю, он её там не найдёт. Она сказала, что пока поживёт в другом месте… — Дарья осторожно пояснила маме. Однако её очень удивил тот факт, что мама знает о доброй Лисице.
— Полагаю, оно и к лучшему. Он ведь часто обещал спустить с неё шкуру, но послушай, мама. Бабушка Нина очень хорошая. Она мне правда помогла! И кур она воровала только самых старых.
— Вот как… она ушла. Но ничего, солнышко. Главное, ты нашлась, — Маргарита развела ручки в стороны, как бы приглашая дочку в свои объятия. — Скорее, милая, обними свою маму. Я так скучала! — Миронова застыла в ожидающей позе.
— Конечно, мамочка! — Дарья радостно побежала в её сторону, но вдруг остановилась, задумалась. Мураш так и не появился. А как же без него найти дорогу к волшебному озеру?
— Мама, можно у тебя спросить?
— Да, милая, всё, что угодно — Маргарита продолжала улыбаться.
— Я бы хотела узнать у тебя, мама: пойдешь ли ты выручать мою сестрёнку, когда мы встретимся с папой? — Дарья внимательно посмотрела в добрые, без сомнения, любящие глаза мамы.
— Милая, но у тебя нет сестры… есть только я и твой папа, — Маргарита тихонько пояснила, улыбнулась вновь, — Давай же, иди ко мне поскорее…
— Но мама! Я вам рассказывала! И тебе и папе… — девочке стало так обидно, что слёзы сами просились из её глаз. — Почему вы вновь мне не верите?
— Мы верим тебе, родная. Но лес совсем ни место для таких разговоров. Скоро здесь стемнеет. Очень сильно. Нам надо вернуться домой до темноты.
— Я не могу вернуться без сестрёнки! Если хотите домой — то возвращайтесь без меня. А я, когда найду сестрёнку, тут же возвращусь к вам. Мы вместе придём. Ты будешь очень рада увидеть свою вторую дочку, мама — Дарья утвердительно стукнула ногой по шапке снега, серьёзно посмотрела на Маргариту; женщина опустилась на коленки, протянула к ней руки. Казалось, что мама даже не думала сердиться. Улыбка не покидала её прекрасного лица.