— Им очень весело, — подметила Дарья. — Наверное, мы бы также играли с Соней, если бы нас не разлучила злая королева…
А между тем девочки выбежали к небольшому озеру. Дарья сразу узнала его.
— Это то самое!
Дети безмятежно играли у берега. Одна девочка нашла на берегу красивый белоснежный гребень. Кажется, её сестра тоже захотела его поддержать, но девочка не отдавала свою находку, и у детей завязалась настоящая борьба за право поддержать красивую вещицу. Никто не желал уступать. В какой-то момент девочка, которая пыталась забрать гребешок у сестры, толкнула её, явно не рассчитав силы. Малышка выронила гребень, не смогла удержаться на ногах и — рухнула в воду. Дарья помнила, что берег там резко, очень опасно, обрывается, и если сорваться — то тут же камнем пойдешь ко дну. В прошлый раз Дарье повезло упасть в озеро, когда день менялся с ночью и врата между мирами были открыты.
— Она утонула?! — Дарья, с волнением и грустью, наблюдала за развернувшейся драмой. Девочка из воспоминания, скорее всего осознав, что натворила, кинулась к краю озера, но было поздно. Её сестра скрылась из виду. Исчезла в темноте, что таится на глубоком дне. Тогда девочка, ужаснувшись, со слезами на глазах, убежала прочь, сжимая в руке злополучный белый гребень.
— Но кто они? Зачем ты показал мне это? — Дарья, опечаленная, спросила у безликого. Тёмное облачко ничего не ответило. Но если подобное случилось в их деревне, тогда почему Дарья не знала об этом? Кем были эти сестры и насколько далёкое прошлое показал ей безликий? Эта история всё больше усложнялась; Дарья вдруг стала припоминать, что уже где-то видела подобный белый гребешок. И от этих мыслей ей почему-то стало очень и очень тревожно... словно она стоит на пороге страшного открытия, которое навсегда изменит жизнь их семьи.
Глава 8. Что скрывают двери?
На дальнем конце полянки раздался торопливый стук: не сомневайтесь, если бы к вам бежал огромный муравей, то вы бы слышали именно такой причудливый топот. Мураш, с крайне обеспокоенным видом, бежал к Дарье по белому снегу полянки. Дарья, заприметив пропажу, опустилась на корточки и вытянула перед собой руки, словно желала погладить ластящегося щенка. Так оно и вышло: Мураш, подбежав к девочке, принялся к ней прижиматься, едва не сбив малышку с ног. Безусловно, удивительная в нём была силушка — богатырская, не иначе.
— Ты тоже потерялся из-за бури? — Дарья с улыбкой, нежно, заботливо, гладила усача по чёрной макушке. Обычных детей этот великан, с огромными челюстями и цепкими лапками, непременно бы напугал, но Дарья не боялась. Он — настоящий защитник, очень ласковый и преданный.
— Не извиняйся, всё хорошо, — смеясь остудила Дарья муравьиный пыл. Усач отстранился от неё, оббежал вокруг девочки круг, вероятно — он её внимательно изучал, и, убедившись, что она невредима, он вернулся к ней. К сожалению, видели муравьи не лучшим образом: рассеяно и мутно. Однако они прекрасно чувствовали запахи, могли распознавать вибрации и делать ещё кучу невероятных вещей.
— Нет-нет, Мураш, не сердись на него. Он не желал нам зла, — Дарья прикрыла безликого: Мураш увидел его и, возможно, решил с ним поквитаться за пропажу хозяйки.
— Она управляла им, но теперь он исцелён и сможет отправиться куда захочет, — Миронова доброжелательно посмотрела на чёрное облачко. Желтоглазый неуверенно покачался на воздухе. Кажется, он пытался решиться на что-то очень важное.
— Ну! Мураш. Соня ждёт меня. Путь ведь не близкий? И скоро начнут опускаться вечерние сумерки. Время, когда ночь сменяется днём, всё ближе. Мы должны прийти к озеру вовремя, — Дарья поправила флейту, которая висела на её плече, а не на спине, как было раньше. Сила, которой наделила её мамина песня, придала девочке уверенности. Однако Дарья и сама чувствовала, что изменилась — стала более храброй. Её уже не сравнить с той пугливой крохой, которая в первый раз шагнула под крону страшного леса. Главное, не попасться в лапы Иго или не встретить злую королеву. Так думала Дарья. Но разве могла девочка предвидеть ужас всех ждущих её кошмаров?
— Идём! — Миронова поднялась на ноги и бодро зашагала вперёд. Мураш, чуть потоптавшись, поспешил вслед за девочкой, а после обогнал её и возглавил их шествие, как и полагается главному защитнику.