— А ты чего застыл? — Дарья обернулась, посмотрела на безликого; он выглядел очень грустным, — Если не знаешь, куда пойти, то отправляйся со мной. Злая королева не сможет вновь тобой управлять. Отныне ты мой друг, и я обещаю, что больше ты не будешь одиноким, — Миронова посмотрела на безликого и улыбнулась ему той, светлой, искренней и тёплой, улыбкой, на которую способны лишь дети.
Безликий, явно взволнованный и удивлённый, радостно закружился в воздухе. Его счастье было настолько очевидным, что Дарье казалось, словно его чёрное тельце сияет ангельским светом.
— А ты ещё тот озорник, — засмеялась Дарья, когда безликий стал летать перед мордочкой муравья. Главный защитник тут же попытался отогнать надоедливое существо, но их возня больше напоминала игру старых знакомых.
«Удивительно-причудливый мир» — подумала про себя Дарья. И пусть он другой, но законы в нём не отличаются от того мира, в котором жила она: одному жить грустно и печально, а когда ты в компании — чувствуешь себя счастливым и защищённым.
— Надо бы тебя назвать, — Дарья нахмурилась. Она уже давала имена домашним питомцам, а также некоторым особо отличившимся курам. Разумеется, Дарья желала придумать что-то более удачливое, чем такие имена как «Зерноглот», «Криволап» или «Ленивая несушка». С её лёгкой руки кот получил кличку «Наглохват», а собака, вероятно заслужено, отзывалась на «Пузочёсий».
— Решено! Будешь Чернышом! — Дарья, с довольным видом, торжественно объявила заветное имя для безликого. Желтоглазый, кажется не обиделся. Зато Мураш поспешил высмеять его, покачав головой. Хозяйка на такую шалость отреагировала мгновенно: пощекотала бока муравья вырванной травинкой. Кто бы мог подумать, что муравьи боятся щекоток? Впрочем, уже через несколько часов эти двое нашли общий язык с друг другом. Черныш, словно заправский наездник, восседал на спине муравья и постоянно улыбался. Надо заметить, что рта у него не было, но Дарья видела его счастливые глазки. Ей и самой становилось куда веселей и спокойнее.
Ночь тем временем вступала в свои права — на небо вышла — обратите внимание — фиолетовая луна. Она не только выглядела необычно, но и придавала своеобразный окрас всему, на что падали её лучи. — Облака — Лес — Подлесок — Трава — Животные и птицы — все выглядели как сказочные декорации или персонажи. Воздух наполнился журчанием, щебетанием, треском и пением. Дарья задирала голову к небу: там летали странные духи, которые походили на больших волшебных ящериц, жуков и улиток.
Вскоре вдоль тропинок расцвели одуванчики. Те самые, яркие, полыхающие лунным светом, одуванчики, с которыми ей на выручки приходили мураши.
— Вот откуда вы их взяли, — констатировала Дарья, притронувшись к одному из растущих стебельков. Он, на её удивление, качнулся, вдруг резко юркнул вниз, к своему основанию, и горящий огонёк исчез в листьях.
— Наверное, нелегко их собирать. У вас есть какой-то тайный метод? — спросила Дарья у Мураша. Усатый, с видом профессора, который учит непутевого студента, подбежал к одному из одуванчиков и, прежде чем Дарья успела ахнуть, ловко и быстро перекусил стебелёк своими мощными челюстями.
— Вот так ловкость! — изумилась Дарья; Мураш, под одобрительное жужжание Черныша, передал Дарье светящийся одуванчик. Так они и шли. На вид весело и беззаботно, однако Дарья вслушивалась в каждый хруст, что раздавался в округе, а Мураш постоянно патрулировал тропинку, внимательно исследуя все потаенные места, в которых могли подстерегать их опасные создания. А их становилось всё больше…
Несколько раз они сбегали с тропинки. Дарья слышала, как по ней шёл кто-то очень тяжелый. Топот его шагов ещё долго был слышен, даже когда он уходил далеко от них. Лес тоже преображался: деревья становились всё более угрюмые, мрачные и крючковатые; кусты сменили нежные цветочки на острые, угрожающие колючки; грибы, белые и красивые, стали походить на кривые и щуплые поганки. Чем ближе подбиралась Дарья к логову злой королевы, тем страшнее и опаснее становилось в округе. На благо, её храбрый защитник упорно прокладывал им путь через лес. Он даже отогнал стайку странных птичек. Дарья бы назвала их страшными цыплятами: вместо перьев они были покрыты шерстью и имели сильно изогнутые клювы. Черныш во всём помогал Мурашу, а Дарья издали бросала в нападавших сосновые шишки.
Когда луна достигла своего пика, компания вышла в просвет между деревьев. Дарья замерла, осмотрелась: перед ними сияло озеро. То самое озеро.