— Спасибо, что довели меня, — Дарья присела на корточки, погладила большого усача и маленькое чёрное облачко, которое сидело у муравья на макушке. За время странствия она очень к ним привязалась, но не могла взять их с собою. Дальше территория врага. Как бы не были храбры её защитники — Иго им не победить.
— Мураш, возьми Черныша и отправляйся домой. За Соней я пойду одна, — Миронова поднялась. Мураш уткнулся лбом в её бок.
— Нет, Мураш. Мне нужно идти одной. Неизвестно, на что ещё способна злая королева. Я не хочу рисковать друзьями, — Дарья улыбнулась. — Не волнуйся. Благодаря вам я стала более храброй. И я уверена, что мы вновь встретимся, — Миронова легонько оттолкнула Мураша, — Ну всё, уходите, пожалуйста. И ещё раз спасибо вам. Без тебя и Черныша я бы сюда не добралась, — Дарья поблагодарила друзей. Мураш, чуть постояв, смирился и отправился назад. Черныш на его спине беспокойно дрожал и выглядел грустным. Однако иначе Дарья не могла. Проводив друзей, она развернулась лицом к озеру и прыгнула.
Свет луны сменился темнотой пугающего коридора. Дарья упала на холодный, влажный пол подземного жилища. Здесь всё было иначе: воздух казался тяжёлым; а мрак, что прятался по земляным и деревянным углам, — живым.
Дарья осторожно поднялась на ноги. Бабушка Нина была права: её никто не ждал и, если бы Дарья захотела, то могла вернуться в свой мир.
«Только с тобой, сестрёнка» — подумала про себя Дарья и, собрав всю свою храбрость, аккуратно зашагала вперёд — тихо-тихо, словно маленькая мышка. Дарья полагала, что Иго плохо видит, но отлично слышит. Поэтому он всегда выжидает, словно паук в норке, который притаился в засаде, пока рядом не окажется его жертва. Если не шуметь и внимательно слушать — всё получится.
Однако, как бы она не старалась, а липкий, многогранный ужас всё больше давил на малышку. Извилистые коридоры пересекались, разветвлялись вновь и были совершенно беспорядочны. Дарья попала в настоящий лабиринт, и притом она уже не помнила дороги назад. Временами среди оплетённых корнями стен Дарья находила ветхие деревянные двери. Каждая из дверей готовила для девочки страшные открытия: за одной из них её ждала жуткая комната, в которой на стенах висели ужасные картины, сложенные из обрывков звериных шкурок; за другой — комната, наполненная искусственными цветами, созданными из белых костей животных, а возможно и людей; за третьей — её врасплох застали множество глаз, что вдруг резко посмотрели на неё со стен и потолка. Дарья зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Глаза, лишенные век, словно выдранные из глазниц зверей и людей, шевелились. Их зрачки сошлись на маленькой девочке, и, будь у них рот — они бы закричали, взмолились о помощи или обрушили бы на неё волну несдержанной ненависти.
«И в таком ужасном месте живет Соня?!» — Дарья, захлопнув дверь, побежала вперёд по коридору, нырнула в один, затем в другой коридор, но нарастающая дрожь в ногах оказалась сильней. Девочка припала спиной к липкой, неосвещённой стенке, сползла вниз и тихо заплакала. Это уж слишком для маленького ребёнка. Дарья была уверена, что теперь ей будет страшно даже подходить к дверям, что находились в этом страшном жилище…
— Но если я боюсь сейчас, то Соня живёт в этом страхе всю свою жизнь. Если я сдамся — она навсегда останется заточена здесь. Я должна идти дальше… — сквозь слёзы подбадривала себя Дарья. Как вдруг её что-то коснулось. Она почувствовала, что её спину словно ощупывают. Дарья, с нахлынувшим ужасом, обернулась: сотни человеческих пальцев торчали из влажной земляной стены. Все они двигались, шевелились, тянулись в её сторону.
— Помоги мне, мама, — Дарья взмолилась, ошарашено отползла на середину коридора. Её шубка на заячьем меху потрепалась, замаралась о грязную землю. В состоянии сильного шока Дарья отправилась на продолжение своей мрачной экспедиции. Прошло не мало времени, прежде чем она добралась до новых дверей. Под ними она простояла ещё минут пять и, наконец-то решившись, открыла.
За дверьми её встретил тусклый свет подземного гриба. Он рос из земляного потолка. Света он давал немного, но Дарье хватило, чтобы как следует осмотреться. В комнате стоял ветхий деревянный стол, недалеко от него была расположена железная кровать, ближе к дальней части стоял покосившийся шкаф и стульчик, что балансировал на трёх ногах. Из всех комнат, где Дарья побывала, эта оказалась самая прибранная. Девочка сразу догадалась, что здесь и жила Соня всё это время. Хотя, если быть честным — эти условия нельзя назвать хорошей жизнью. На кровати Дарья заметила железные кандалы, которые были привязаны к её основанию. Такие же были на стульчике, у столика, даже у шкафа.