— Она погибла, Дарья… — раздался тихий голос за спиной девочки. Малышка даже не сразу обратила внимание на говорящего.
— Нет, сестрёнка не могла… я пришла её спасти. Мы вместе собирались вернуться домой… — никогда в жизни она не испытывала боль потери. Это нестерпимое чувство давило на неё, словно собранный в одну единственную каплю океан или пустыня, что уместилась в одну маленькую песчинку.
— Я знаю, Дарья… — кто-то подошёл к девочке; Дарья собственноручно пыталась разгрести завал, и от её обречённых попыток разрыдалось бы сердце у любого взрослого.
— Я знаю, деточка… — вновь произнесла незнакомка и, оторвав Дарью от груды камней, прижала её к своей груди. Дарья не сопротивлялась, она не могла, ведь страдания её души некому было утешить, и сейчас, когда её заключили в тёплые объятия, Миронова обмякла и тихо плакала.
— Тише милая, поплачь, поплачь, это поможет тебе набраться сил и смелости, — успокаивающий голос окутал Дарью. Говорящая, с теплотой и заботой, гладила её по волосам, обнимала руками, и Дарьи казалось, что к ней пришла мама. Вернее, она очень нуждалась в её объятиях. Может поэтому светлый образ Маргариты проецировался в её сознании.
— Я старалась быть сильной и очень храброй, но кому от этого стало лучше? Моя сестрёнка… она спасла меня. И теперь… как же мне быть, мама? — Дарья всхлипывала, дрожала. Мир казалось рухнул, исчез, а вместе с ним пропало всё хорошее. Малышке хотелось укрыться в самом темном углу мироздания и никогда, никогда не покидать его.
— Храбрость, сила и любовь. Они тебе ещё понадобятся, Дарья. Ты же не хочешь, чтобы эта история завершилась так печально? — говорящая прильнула к ней, поцеловала её в макушку. Дарья почувствовала, как её накрыло нечто теплое, очень мягкое и пушистое.
— Я маленькая, но не глупая. Никто не возвращается с того света, — Дарья сжала кулачки, в которых оказались края одежды незнакомки. Она носила голубое платье, словно сотканное из рассветного неба.
— Нет, конечно нет. Однако мы можем вернуть время вспять… — произнесла незнакомка. Дарья вздрогнула, немного отстранилась, посмотрела на лицо говорящей: её обнимала молодая девушка с желтыми кудрявыми волосами и зелёными, будто поле травы, большими глазами; черты её лица были очень спокойные, притягательные и милые; аккуратный носик с маленькой горбинкой и розовые щёчки, делали её доброй, живой и интересной.
— Разве есть способ вернуть время вспять? — спросила Дарья.
— Есть, и я расскажу тебе о нём, если пообещаешь, что перестанешь плакать? — с лёгкой улыбкой ответила незнакомка.
— Я обещаю! — уверенно ответила Миронова. Разумеется, иначе и быть не может. Она готова ухватиться за любую соломинку, пойти на край света или взлететь выше облаков, только бы вернуть свою сестрёнку.
— Моя умница, — незнакомка аккуратно смахнула слезинки с щёчек Дарьи, и её хвостик чуть приоткрыл тело девочки. Миронова заметила движение тёплого покрывала, которым её укрыла девушка.
«Хвостик?!» — Дарья широко распахнула глаза от удивления.
— Простите, могу ли я узнать: кто вы? — Дарья посмотрела на незнакомку, а после вернула взгляд на необычный рыжий атрибут, который теперь мерно покачивался на весу.
— Меня зовут Алиса, — девушка улыбнулась и, несомненно, её золотые кудряшки стали источать лёгкое свечение — приятное, мягкое и красивое. — Ты же не первый раз видишь обладательницу такого шикарного хвоста? — Алиса подмигнула. Было видно, что она его очень любит и ценит.
— Когда я только попала в этот мир, мне помогла бабушка Нина. У неё был такой же… — вспомнила Дарья о своих недавних похождениях.
— Да-да, и эта пушистая красота даётся нам от рождения. Наша семья носит его с гордостью, — почти торжественно объявила Алиса.
— Так значит вы родственники? — Дарья немного успокоилась.
— Неужели она не упоминала обо мне? — Алиса внимательно посмотрела на Дарью, и её хитрый прищур показался Мироновой очень знакомым.
— Вы дочка бабушки Нины?! — взволнованно спросила Дарья.
— Да, я — Алиса Луринеско собственной персоной, — гордо подметила девушка. — Впрочем, скорее всего, мама не называлась по фамилии, — золотоволосая поднялась на ноги. Она была невысока ростом, но очень стройна и привлекательна.
— Нет, она просила звать её бабушкой Ниной.