— У неё были важные причины для этого, — Алиса понимающее качнула головой и протянула к девочке руку. — Идём, Дарья. Тебе ещё многое предстоит узнать, прежде чем ты сумеешь воспользоваться силой святилища.
Вскоре Алиса привела Дарью к большим каменным воротам, и стоило девушке взмахнуть рукой, как они отворились с невероятной легкостью. Притом Дарья могла утверждать, что весят они невообразимо много. Ей казалось, что раскрылись не двери, а, скорее — стены каменного замка разошлись в стороны.
— Это вход в наше святилище, — пояснила Алиса и провела Дарью под свод величественной, белой арки.
— Соня рассказывала, что Иго ищет его. Ему приказала злая королева, — тихонько произнесла Миронова, будто боялась, что её мог услышать кто-то посторонний.
— У него почти получилось. Но даже смерть Иго её не остановит. Тем более сейчас, когда она потеряла самое ценное. Несомненно, она вот-вот нагрянет и сюда. Тогда нас уже ничто не спасёт, — спокойно произнесла Алиса.
— Вы не боитесь? — удивилась Миронова.
— Нет, отнюдь. Я прожила здесь пол тысячелетия. Святилище — это наша обитель, наш город и наша темница, — чуть более печально ответила Алиса.
— А как давно вы расстались с мамой? — для Дарьи такие цифры были запредельны. В её деревне жили старики и старухи, чей почтенный возраст перевалил за сто, но им совершенно не сравниться с здешними долгожителями.
— Мама покинула святилище, когда мне стукнула первая сотка. Если сравнить, Дарья, то мы с тобой почти одногодки, поэтому перестань звать меня на «Вы». Я чувствую себя совсем старушкой, — Алиса издала лёгкий смешок.
— Прости. Мама всегда учила меня, что вежливость дороже золота и краше любых брильянтов, — вспомнила Дарья наставления Маргариты. — Но почему мама оставила тебя, Алиса? — робко спросила Миронова златовласую красавицу.
— Полагаю, с этого я и начну свой рассказ, но сперва, Дарья, оглянись вокруг, — Алиса указала перед собой. Дарья послушалась, посмотрела вокруг: далеко вперёд тянулась вереница улочек, мощённых серым камнем; невысокие каменные домики тонули в подземном полумраке, что скрывался под куполообразным высоким потолком; отовсюду светились фонарные столбы; окна домов источали приятный, домашний, желтый свет. Здесь было очень красиво. Девочка потеряла дар речи, и ещё долго стояла на месте, молчаливо созерцая таинственный город.
Где-то впереди, вероятно на площади, Миронова видела поразительно яркий источник света, словно им на глаза показалась луна, которая только собирается вынырнуть из земных недр и занять своё место на небосводе.
— Здесь прекрасно, Алиса… жаль, что Соня не видит того-же, — печально произнесла Дарья, однако была в этом городе одна странность:
— Почему все улицы пусты? Я не вижу местных жителей. Совсем никого, — Дарья вопросительно посмотрела на Алису.
— Как же? Вот она я. Последняя живая представительница из рода волшебных лисиц-прислужниц. К сожалению, остальных поработило проклятие — они отчаялись, их души утратили надежду, радость и свет, а после — они почернели, — Алиса улыбнулась, однако Дарья видела, что её собеседница очень опечалена. — Вон же они! Смотри! Возможно мои бывшие соседи или родственники — девушка указала в тёмный закоулок. Дарья проследила за её вытянутым указательным пальцем: там во мраке витали два крупных, черных облачка, с жёлтыми глазами. Рядом с ними витало третье облачко — маленькое, пушистое.
— Они совсем как мой друг Черныш! — ахнула Дарья и поняла, что, скорее всего, Черныш был жителем святилища, но по какой-то причине оказался схвачен злой королевой.
— Да, один ребёнок пропал из святилища. Полагаю, он нашёл лазейку в защитном куполе. Я всё обыскала, но так и не смогла её найти. К сожалению, мне нельзя было рисковать безопасностью остальных, поэтому я не пошла его искать.
— Я встретила его совсем недавно и излечила от власти злой королевы. Он помог мне добраться сюда, а после я попросила Мураша укрыть его в своём домике, — встревоженно поведала Дарья.
— Какая способная девочка. Не волнуйся, с муравьями никакое лихо ему не страшно. Они своих в обиду не дают, — Алиса вновь протянула руку к Дарье, — Идём. Всё самое интересное впереди.
— Но почему местные жители попали под это проклятие? — Дарья взяла руку Алисы, и они вместе продолжили путь по каменным улочкам; из окон на них смотрели чёрные, пушистые шарики. Кто-то был взрослым, а кто-то — ребёнком. Дарье было очень печально смотреть на них.