Дарье очень хотелось остановиться, чтобы побольше изучить их, однако ей нельзя было сворачивать с муравьиной тропинки. Кажется, несмотря на то, что они заметили Дарью, муравьи были не против её компании. Ей виделось, что иногда они даже останавливаются, чтобы проверить не потерялась ли она. А ещё, что немало важно, среди муравьиной процессии Дарья, на удивление, замечала всё более крупные особи. В муравейнике, который был рядом с её домом, она никогда не видела таких больших жучков. «Если бы такие силачи разом взялись перенести куклу, то у них, вероятно, получилось бы» — подумала про себя Дарья.
А время всё шло. В лесу становилось темнее: солнце клонилось к горизонту, и наступали вечерние сумерки. С большим трудом девочка шла за муравьями, тельца которых сливались с землёй и травой, да и выползающая из всех углов темнота поглощала тропинку. Дарья старалась изо всех сил не потерять их, но вдруг, к несчастью, она неожиданно оказалась одна. Солнце село, вечер правил и готовился передать лес в объятия ночи. Дарья судорожно носилась от дерева к дереву и ничего не замечала. Совсем ничего. Несмотря на все усилия, она потеряла тропинку, а вместе с ней пропала последняя надежда отыскать сестру куклы.
Непроглядная темень сгустилась над Дарьей. В ночном лесу кипела своя жизнь и она пугала одинокую девочку. Забившись под ствол обломанного дерева и облокотившись спиной об корявый пень, Дарья горько заплакала. Она понимала, что заблудилась и, вероятно, никогда больше не увидит мамы и папы. Слёзы увлажняли тонкое платье девочки. Вопреки летней ночи, юной путешествиннеце вдруг стало холодно. Обняв коленки, она уткнулась лбом в свои руки и долго просидела так в полной темноте...
В округе раздавалось громкое рычание, выли волки, где-то гулко ухала птица. Дарья услышала шуршание листьев: оно раздалось совсем близко. Девочка вздрогнула и приподняла голову. Ей пришлось зажмуриться, поскольку её ослепил неожиданный свет. Он был похож на лунный шарик, и, присмотревшись, Дарья заметила, что помимо круглой формы, у шарика был тоненький ствол, который делал его похожим на пушистый одуванчик. «Что же это такое?» — подумала девочка. А между тем светящийся шар подкрался ближе, и Дарья заметила муравья, который держал в своих жвалах ствол одуванчика. Не успела она прийти в себя, как на её глаза показались ещё несколько муравьев, а затем их число выросло до десятков, и все они держали по светящемуся одуванчику.
— Вы пришли за мной? — неуверенно спросила Дарья. Первый муравей многозначно качнул усиками, развернулся и двинулся в путь. Остальные последовали его примеру. Гнетущая тьма разошлась в стороны. Дарья, не веря собственному счастью, вновь могла следовать за муравьями. Теперь их было прекрасно видно, а свет освещал им путь.
Двигая усиками, они о чём-то общались, регулярно отправляя муравьиных разведчиков, чтобы те могли осмотреться; Дарья не сомневалась, что сейчас она находится под их защитой. Никто из лесных обитателей не посмеет причинить ей вред. Её путешествие теперь походило на волшебную сказку, одну из которых ей рассказывала мама.
Вот и сейчас, минуя странные пещеры, перебираясь через упавшие стволы сосен, Дарья ощущала себя, если не героиней, то участницей невероятных событий. Муравьи больше не оставляли её одну, даже когда она устала и остановилась перевести дух, они услужливо подождали свою спутницу.
— Как долго нам ещё идти? — робко спрашивала Дарья, боясь показаться лентяйкой перед настоящими трудолюбами. Они шли уже не один час. За спиной остались несколько оврагов и широких полян, а ещё огромное, по её меркам, пространство леса. Муравьи, конечно, не могли говорить с ней по-человечески. Они только кивали усиками и вели её дальше.
Вдруг впереди, среди тёмных стволов, Дарья разглядела светящуюся полянку. Она, действительно, светилась в ночи. Когда Дарья приблизилась, она поняла, что на самом деле это не полянка, а озеро. Девочка остановилась, пытаясь решить, стоит ли ей приближаться к загадочному свету. Муравьи также немного постояли с ней, а после отправились к ближайшему дереву, где оказалось есть их жилище. Крайний муравей задержался, подвигал перед Дарьей усиками, словно пытался что-то объяснить. Дарья поняла, что на этом их сопровождение заканчивается.
— Спасибо, — девочка поклонилась и поблагодарила муравьев. Пошевелив усами, её собеседник поспешил вслед за товарищами, а Дарья осталась стоять у озера.